Chaque jour semble apporter son lot de nouvelles insultes envers les demandeurs d’asile et les réfugiés. On nous traite de profiteurs, de violeurs ou d’hommes en âge de combattre qui auraient dû rester dans notre pays. Parfois, on nous qualifie simplement « d’illégaux » — le terme le plus déshumanisant qui soit. Quand est-ce que fuir pour sauver sa vie est devenu un crime ?
Ceux qui profèrent ces accusations sont bruyants et persistants. Les mensonges se propagent facilement, et la plupart d’entre nous ont trop peur pour élever la voix et les corriger. Je me demande combien de nos détracteurs se sont déjà assis avec nous, en tête-à-tête, et ont écouté nos histoires. Voici la mienne.
J’ai grandi en Syrie. Mon enfance a été sûre et heureuse — presque idyllique, quand j’y repense. Mais en 2011, le Printemps arabe et la guerre civile ont tout changé. J’ai été emprisonné à deux reprises pour avoir protesté contre le régime d’Assad, mais quitter le pays ne m’a jamais effleuré l’esprit. Comme beaucoup de jeunes, je n’ai jamais pensé que la mort pourrait me frapper.
Tout a basculé lorsque j’ai failli être tué dans une attaque de missile dans une banlieue d’Alep. Je n’avais que 17 ans, et à cet instant, j’ai réalisé que je voulais vivre. Alors je me suis enfui — d’abord en Turquie, puis à travers l’Europe jusqu’à Calais. J’espérais rejoindre le Royaume-Uni pour deux raisons : ma tante et mes cousins y vivent, et après la mort de ma mère lorsque j’avais 14 ans, ma tante est devenue comme une deuxième mère pour moi. Je parlais aussi anglais. Ce que les gens ne comprennent pas à propos des réfugiés, c’est à quel point nous sommes épuisés par tout ce que nous avons vécu. Tout ce que je voulais, c’était me reposer et être auprès de ma tante.
J’ai passé dix mois à Calais à tenter de gagner la Grande-Bretagne. C’était avant que la traversée en petite embarcation ne devienne la méthode principale, mais les passeurs étaient déjà là. Nous les détestions tous parce qu’ils rendaient la traversée de la Manche plus difficile sans leur intervention. J’ai tout essayé : me cacher dans des camions, des trains de marchandises, me faufiler dans le port pour monter sur un ferry.
À cette époque, la police française attaquait les migrants, exactement comme aujourd’hui. Parfois, ils étaient utiles, nous indiquant quand les gardes-frontières changeaient de poste — le meilleur moment pour tenter de monter clandestinement dans un train ou un camion. Certains agents frontaliers français et britanniques nous souhaitaient bonne chance ; certains nous voyaient comme des êtres humains, d’autres comme des criminels.
Quand je suis finalement arrivé au Royaume-Uni en 2017, j’ai cru avoir trouvé la sécurité. Mais mon expérience avec le ministère de l’Intérieur m’a rappelé que ce n’était pas le cas. J’ai toujours eu l’impression d’être traité comme un criminel. Je devais me présenter régulièrement au commissariat, et il a fallu plus de deux ans pour que ma demande d’asile soit statuée.
En dehors du gouvernement, la société britannique était globalement plus accueillante à l’époque. Je pouvais me promener dans une des villes multiculturelles du Royaume-Uni et passer inaperçu. J’ai rencontré des gens formidables qui m’ont fait sentir que j’avais ma place.
Tout a changé lorsque le gouvernement précédent a introduit le projet Rwanda, depuis lors abandonné. Des personnes étaient détenues et menacées d’expulsion. Bien que j’aie obtenu le droit de rester entretemps, j’étais terrifié à l’idée que le gouvernement s’en prenne aussi à moi. Cette peur n’a fait que grandir depuis que le ministère de l’Intérieur a modifié sa politique en février dernier : les personnes comme moi, entrées irrégulièrement, se verront « normalement refuser la citoyenneté ». L’un de mes cauchemars récurrents est de crier à l’aide dans la rue sans que personne ne m’entende. Aujourd’hui, j’ai l’impression de vivre ce cauchemar.
Après avoir vécu plusieurs années au Royaume-Uni, je comprends mieux la politique. Les gens veulent trouver un responsable à la situation économique et des services publics — et les migrants et réfugiés sont les cibles les plus faciles. Certains croient aux mensonges colportés sur notre compte. Je travaille comme directeur de la photographie et je fais aussi du bénévolat en tant qu’interprète arabe pour une association. Je parle à de nombreux jeunes dont l’âge est contesté — le ministère de l’Intérieur affirme qu’ils sont majeurs et les place dans des hôtels pour adultes. Quand je les écoute, il est évident que ce sont des enfants. Ils pleurent au téléphone avec moi. Ils détestent être dans ces hôtels, obligés de partager une chambre avec des adultes qu’ils ne connaissent pas.
La plupart des réfugiés rêvent de rentrer chez eux si la situation redevient un jour sûre. Je repense souvent à la sécurité de mon enfance. J’ai grandi entouré des parfums du jasmin et du géranium dans notre jardin. Ici, j’en ai aussi planté, pour tenter de recréer un sentiment de chez moi. Peu importe à quel point je contribue à ce pays, j’ai toujours le sentiment d’être perçu comme un criminel — quelqu’un qui risque d’être renvoyé, peu importe combien mon pays d’origine reste dangereux.
Le racisme ouvert et explicite semble augmenter en Grande-Bretagne. Cela commence avec les réfugiés comme moi et d’autres migrants, mais bientôt, ils s’en prendront à d’autres simplement parce qu’ils ne sont pas blancs, ou parce qu’ils appartiennent à la « mauvaise » religion, ou à cause de leur orientation sexuelle. Si nous n’agissons pas maintenant, les choses ne feront qu’empirer.
Récit recueilli par Diane Taylor
Ayman Alhussein est un réalisateur syrien basé à Londres.
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Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ basées sur le sujet : Je suis un réfugié légal en Grande-Bretagne. Pourquoi suis-je toujours traité comme un criminel ? (Sur un ton conversationnel naturel)
Questions de niveau débutant
1 Qu'est-ce que cela signifie d'être un réfugié légal au Royaume-Uni ?
Cela signifie que le gouvernement britannique a officiellement reconnu que vous aviez une crainte fondée de persécution dans votre pays d'origine et vous a accordé le statut de réfugié ou une protection humanitaire. Vous avez le droit légal de vivre et de travailler ici.
2 Pourquoi un réfugié légal pourrait-il avoir l'impression d'être traité comme un criminel ?
Les réfugiés font souvent face à des stéréotypes négatifs et des préjugés. Ils peuvent être soumis à une suspicion accrue, à des interrogatoires hostiles de la part des officiels ou du public, et à une présomption générale qu'ils sont là pour enfreindre les règles ou commettre des délits, même s'ils sont légalement présents pour leur sécurité.
3 Est-il courant que les réfugiés soient traités de cette manière ?
Malheureusement, oui. De nombreux réfugiés rapportent se sentir stigmatisés et discriminés en raison de leur statut, nationalité ou accent, bien qu'ils aient suivi toutes les procédures légales pour être au Royaume-Uni.
4 Quels sont quelques exemples concrets de ce traitement au quotidien ?
Par exemple : être dévisagé ou entendre des commentaires négatifs en public, être interrogé de manière agressive par des propriétaires ou employeurs sur ses documents, ou être injustement ciblé pour des contrôles supplémentaires par la sécurité ou la police en raison de son apparence.
5 À qui puis-je parler si j'ai l'impression d'être victime de discrimination ?
Vous pouvez chercher du soutien auprès d'organisations comme Refugee Action, The Refugee Council ou Citizens Advice. Elles peuvent fournir des conseils et, dans certains cas, une assistance juridique pour des cas de discrimination.
Questions de niveau avancé
6 Comment la rhétorique gouvernementale et la couverture médiatique contribuent-elles à ce sentiment ?
Lorsque les politiciens et les médias utilisent fréquemment un langage négatif associant immigration et criminalité ou fardeau, cela façonne l'opinion publique. Cela crée un environnement hostile où tous les immigrants, y compris les réfugiés légaux, sont perçus avec suspicion.
7 Qu'est-ce que la politique de l'environnement hostile et comment affecte-t-elle les réfugiés ?
Il s'agit d'un ensemble de politiques conçues pour rendre le séjour au Royaume-Uni difficile pour les personnes sans statut légal. Cependant, cela crée souvent un système où toute personne qui a l'air ou le son d'un étranger est forcée de constamment prouver son droit d'être ici. Les réfugiés légaux sont pris dans ce filet et subissent la pression et la suspicion destinées à d'autres.
