Hver dag ser ut til å bringe nye fornærmelser rettet mot asylsøkere og flyktninger. Vi blir kalt snyltere, voldtektsmenn eller kampsomme menn som burde ha blitt i våre hjemland. Noen ganger blir vi bare stemplet som «illegale» – den mest umenneskeliggjørende betegnelsen av alle. Når ble det en forbrytelse å flykte for livet?
De som kommer med disse beskyldningene er høyrøstede og vedvarende. Løgner sprer seg lett, og de fleste av oss er for redde til å si i fra og korrigere dem. Jeg lurer på hvor mange av våre anklagere noen gang har satt seg ned med oss, ansikt til ansikt, og hørt på våre historier. Her er min.
Jeg vokste opp i Syria. Barndommen min var trygg og lykkelig – nesten idyllisk når jeg ser tilbake. Men i 2011 endret arabisk vår og borgerkrigen alt. Jeg ble fengslet to ganger for å protestere mot Assad-regimet, men det falt meg aldri inn å forlate landet. Som mange unge mennesker trodde jeg aldri at døden ville finne meg.
Alt forandret seg da jeg nesten ble drept i et missilangrep i en forstad til Aleppo. Jeg var bare 17 år, og i det øyeblikket innså jeg at jeg ville leve. Så jeg rømte – først til Tyrkia, deretter gjennom Europa til jeg nådde Calais. Jeg håpet å komme til Storbritannia av to grunner: tanta og fetterne mine bor her, og etter at mamma døde da jeg var 14 år, ble tanta mi som en andre mor for meg. Jeg snakket også engelsk. Det folk ikke forstår med flyktninger er hvor utmattede vi er av alt vi har gjennomgått. Alt jeg ville var å hvile og være sammen med tanta mi.
Jeg tilbrakte 10 måneder i Calais med å prøve å komme meg til Storbritannia. Dette var før småbåt-overganger ble hovedmetoden, men smuglere var allerede der. Vi mislikte alle sammen dem fordi de gjorde det vanskeligere å krysse kanalen uten deres hjelp. Jeg prøvde alt: gjemme meg i lastebiler, godstog, snike meg inn i havnen for å komme om bord på en ferge.
På den tiden angrep det franske politiet migranter, akkurat som de gjør nå. Noen ganger var de hjelpsomme og fortalte oss når grensevakter skiftet skift – den beste tiden til å prøve å snike seg om bord på et tog eller en lastebil. Noen ganger ønsket franske og britiske grensebetjenter oss lykke til; noen så oss som mennesker, andre som kriminelle.
Da jeg endelig kom til Storbritannia i 2017, trodde jeg jeg hadde funnet trygghet. Men min erfaring med Home Office minnet meg på at det ikke var tilfellet. Jeg følte meg alltid behandlet som en kriminell. Jeg måtte melde meg regelmessig på en politistasjon, og det tok over to år før asylsaken min ble avgjort.
Utenfor myndighetene var det britiske samfunnet generelt mer imøtekommende på den tiden. Jeg kunne gå nedover gaten i en av Storbritannias mangfoldige byer og gå opp i mengden. Jeg møtte fantastiske mennesker som fikk meg til å føle at jeg hørte hjemme.
Alt forandret seg da den forrige regjeringen innførte den nå avlyste Rwanda-ordningen. Mennesker ble holdt i varetekt og truet med utvisning. Selv om jeg hadde fått oppholdstillatelse på det tidspunktet, var jeg livredd for at regjeringen også skulle komme etter meg. Den frykten har bare vokst siden Home Office endret retningslinjene i februar i år: personer som meg som har kommet inn på uregelmessig vis vil nå «vanligvis bli nektet statsborgerskap». Et av mine tilbakevendende mareritt er at jeg roper på hjelp på gaten uten at noen hører meg. Nå føler jeg at jeg lever i det marerittet.
Etter å ha bodd i Storbritannia i noen år, forstår jeg politikken bedre. Folk vil ha noen å skylde på for økonomiens og offentlige tjenesters tilstand – og migranter og flyktninger er de enkleste målene. Noen tror på løgnene som blir spredt om oss. Jeg jobber som filmfotograf og er også frivillig som arabisk tolk for en veldedig organisasjon. Jeg snakker med mange unge mennesker hvis alder er omstridt – Home Office insisterer på at de er voksne og plasserer dem på voksne hoteller. Når jeg hører på dem, er det åpenbart at de er barn. De gråter i telefonen til meg. De hater å være på hotell, tvunget til å dele rom med voksne de ikke kjenner.
De fleste flyktninger drømmer om å returnere hjem hvis det noen gang blir trygt igjen. Jeg tenker ofte tilbake på tryggheten i barndommen min. Jeg vokste opp omgitt av duften av jasmin og pelargon i hagen vår. Her har jeg plantet dem også, i et forsøk på å gjenopprette en følelse av hjem. Uansett hvor mye jeg bidrar til dette landet, føler jeg fortsatt at jeg alltid vil bli sett på som en kriminell – noen som risikerer å bli sendt tilbake, uansett hvor farlig hjemlandet mitt forblir.
Åpen, eksplisitt rasisme ser ut til å øke i Storbritannia. Det begynner med flyktninger som meg og andre migranter, men snart vil de rette seg mot andre bare fordi de ikke er hvite, eller tilhører «feil» religion, eller på grunn av deres seksuelle orientering. Hvis vi ikke handler nå, vil ting bare bli verre.
Fortalt til Diane Taylor
Ayman Alhussein er en syrisk filmskaper basert i London.
Har du en mening om temaene som er tatt opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for vurdering til publisering i vårt leserbrev, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på temaet: Jeg er en lovlig flyktning i Storbritannia. Så hvorfor blir jeg alltid behandlet som en kriminell? I en naturlig, samtaleaktig tone.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva betyr det å være en lovlig flyktning i Storbritannia?
Det betyr at den britiske regjeringen offisielt har anerkjent at du hadde en velbegrunnet frykt for forfølgelse i hjemlandet ditt, og har innvilget deg flyktningstatus eller humanitært vern. Du har den juridiske retten til å bo og jobbe her.
2. Hvorfor kan en lovlig flyktning føle seg behandlet som en kriminell?
Flyktninger møter ofte negative stereotyper og fordommer. De kan bli utsatt for økt mistenksomhet, fiendtlige spørsmål fra myndighetspersoner eller allmennheten, og en generell antakelse om at de er her for å bryte regler eller begå forbrytelser, selv om de er her lovlig for å søke trygghet.
3. Er det vanlig at flyktninger blir behandlet på denne måten?
Dessverre, ja. Mange flyktninger rapporterer at de føler seg stigmatisert og diskriminert på grunn av sin status, nasjonalitet eller aksent, til tross for at de har fulgt alle juridiske prosedyrer for å være i Storbritannia.
4. Hva er noen hverdagslige eksempler på denne behandlingen?
Eksempler inkluderer å bli stirret på eller høre negative kommentarer offentlig, å bli aggressivt utspurt av utleiere eller arbeidsgivere om dokumentene sine, eller å bli urettferdig utvalgt for ekstra kontroller av sikkerhetsfolk eller politi basert på utseendet sitt.
5. Hvem kan jeg snakke med hvis jeg føler meg diskriminert?
Du kan søke støtte fra organisasjoner som Refugee Action, The Refugee Council eller Citizens Advice. De kan gi råd og i noen tilfeller juridisk støtte ved diskrimineringssaker.
Viderekomne spørsmål
6. Hvordan bidrar myndighetenes retorikk og mediedekningen til denne følelsen?
Når politikere og medier hyppig bruker negativt språk som knytter immigrasjon til kriminalitet eller byrde, former det offentlig mening. Dette skaper et fiendtlig miljø der alle innvandrere, inkludert lovlige flyktninger, blir sett på med mistenksomhet.
7. Hva er den fiendtlige miljø-politikken, og hvordan påvirker den flyktninger?
Dette er et sett med politikkrettlinjer designet for å gjøre det vanskelig å oppholde seg i Storbritannia for personer uten juridisk status. Imidlertid skaper det ofte et system der alle som ser eller høres utenlandske ut, blir tvunget til konstant å bevise sin rett til å være her. Lovlige flyktninger havner i dette nettverket og føler trykket og mistenksomheten som er ment for andre.
