Todos os dias parecem trazer novos insultos dirigidos a requerentes de asilo e refugiados. Somos chamados de parasitas, estupradores ou homens em idade de combate que deveriam ter ficado em nossos países de origem. Às vezes, somos simplesmente rotulados como "ilegais" — o termo mais desumanizador de todos. Quando se tornou um crime fugir para salvar a própria vida?
Aqueles que fazem essas acusações são altos e persistentes. Mentiras se espalham facilmente, e a maioria de nós tem demasiado medo de se manifestar e corrigi-las. Pergunto-me quantos dos nossos acusadores já se sentaram connosco, pessoa a pessoa, e ouviram as nossas histórias. Aqui vai a minha.
Cresci na Síria. A minha infância foi segura e feliz — quase idílica, quando olho para trás. Mas em 2011, a Primavera Árabe e a guerra civil mudaram tudo. Fui preso duas vezes por protestar contra o regime de Assad, mas nunca pensei em sair. Como muitos jovens, nunca pensei que a morte me viesse a encontrar.
Tudo mudou quando escapei por pouco de um ataque de míssil num subúrbio de Aleppo. Tinha apenas 17 anos e, naquele momento, percebi que queria viver. Então fugi — primeiro para a Turquia, depois através da Europa até chegar a Calais. Esperava chegar ao Reino Unido por duas razões: a minha tia e os meus primos vivem aqui, e depois da minha mãe morrer quando eu tinha 14 anos, a minha tia tornou-se como uma segunda mãe para mim. Também falava inglês. O que as pessoas não entendem sobre os refugiados é o quanto estamos exaustos de tudo pelo que passámos. Tudo o que eu queria era descansar e estar com a minha tia.
Passei 10 meses em Calais a tentar chegar à Grã-Bretanha. Isto foi antes de as travessias em pequenos barcos se tornarem o método principal, mas os contrabandistas já lá estavam. Todos nós os ressentíamos porque tornavam mais difícil cruzar o Canal sem a sua intervenção. Tentei de tudo: esconder-me em camiões, comboios de carga, infiltrar-me no porto para embarcar num ferry.
Naquela época, a polícia francesa atacava migrantes, tal como faz agora. Às vezes eram prestáveis, dizendo-nos quando os guardas fronteiriços mudavam de turno — a melhor altura para tentar infiltrar-se num comboio ou camião. Às vezes, os agentes fronteiriços franceses e britânicos desejavam-nos sorte; alguns viam-nos como humanos, outros como criminosos.
Quando finalmente cheguei ao Reino Unido em 2017, pensei que tinha encontrado segurança. Mas a minha experiência com o Ministério do Interior lembrou-me que não. Sempre me senti tratado como um criminoso. Tinha de me apresentar regularmente numa esquadra de polícia, e demorou mais de dois anos para que o meu processo de asilo fosse decidido.
Fora do governo, a sociedade britânica era geralmente mais acolhedora naquela época. Podia caminhar pela rua numa das diversas cidades do Reino Unido e misturar-me. Conheci pessoas maravilhosas que me fizeram sentir que pertencia.
Tudo mudou quando o governo anterior introduziu o esquema do Ruanda, agora cancelado. As pessoas foram detidas e ameaçadas com deportação. Apesar de já ter autorização para permanecer nessa altura, tinha medo que o governo viesse atrás de mim também. Esse medo só aumentou desde que o Ministério do Interior mudou a sua política em fevereiro passado: pessoas como eu que entraram irregularmente serão agora "normalmente recusadas para cidadania". Um dos meus pesadelos recorrentes é gritar por ajuda na rua sem ninguém me ouvir. Agora, sinto que estou a viver esse pesadelo.
Depois de viver no Reino Unido durante alguns anos, entendo melhor a política. As pessoas querem alguém para culpar pelo estado da economia e dos serviços públicos — e os migrantes e refugiados são os alvos mais fáceis. Alguns acreditam nas mentiras espalhadas sobre nós. Trabalho como director de fotografia e também faço voluntariado como intérprete de árabe para uma instituição de caridade. Falo com muitos jovens cujas idades são contestadas — o Ministério do Interior insiste que são adultos e coloca-os em hotéis para adultos. Quando os ouço, é óbvio que são crianças. Eles choram ao telefone comigo. Odeiam estar em hotéis, forçados a partilhar quartos com adultos que não conhecem.
A maioria dos refugiados sonha em regressar a casa se alguma vez voltar a ser seguro. Muitas vezes recordo a segurança da minha infância. Cresci rodeado pelos aromas de jasmim e gerânio no nosso jardim. Aqui, também os plantei, tentando recriar uma sensação de lar. Por mais que contribua para este país, ainda sinto que serei sempre visto como um criminoso — alguém em risco de ser enviado de volta, não importa o quão perigosa a minha terra natal permaneça.
O racismo aberto e explícito parece estar a aumentar na Grã-Bretanha. Começa com refugiados como eu e outros migrantes, mas em breve vão direcionar-se a outros simplesmente por não serem brancos, ou por pertencerem à religião "errada", ou pela sua orientação sexual. Se não agirmos agora, as coisas só vão piorar.
Conteado a Diane Taylor
Ayman Alhussein é um cineasta sírio sediado em Londres.
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Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes baseadas no tópico "Sou um refugiado legal na Grã-Bretanha. Então, por que sou sempre tratado como um criminoso?" num tom conversacional natural.
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que significa ser um refugiado legal no Reino Unido?
Significa que o governo do Reino Unido reconheceu oficialmente que você tinha um fundado receio de perseguição no seu país de origem e concedeu-lhe estatuto de refugiado ou proteção humanitária. Você tem o direito legal de viver e trabalhar aqui.
2. Por que um refugiado legal se sentiria tratado como um criminoso?
Os refugiados frequentemente enfrentam estereótipos negativos e preconceito. Podem ser alvo de maior suspeita, interrogatórios hostis por parte de autoridades ou do público, e uma suposição geral de que estão aqui para infringir regras ou cometer crimes, mesmo estando aqui legalmente por segurança.
3. É comum os refugiados serem tratados desta forma?
Infelizmente, sim. Muitos refugiados relatam sentir-se estigmatizados e discriminados devido ao seu estatuto, nacionalidade ou sotaque, apesar de terem seguido todos os procedimentos legais para estar no Reino Unido.
4. Quais são alguns exemplos do dia a dia deste tratamento?
Exemplos incluem ser encarado ou ouvir comentários negativos em público, ser interrogado agressivamente por senhorios ou empregadores sobre os seus documentos, ou ser injustamente selecionado para verificações extras por segurança ou polícia com base na sua aparência.
5. Com quem posso falar se sentir que estou a ser discriminado?
Pode procurar apoio de organizações como a Refugee Action, The Refugee Council ou o Citizens Advice. Eles podem fornecer aconselhamento e, em alguns casos, apoio legal para casos de discriminação.
Perguntas de Nível Avançado
6. Como é que a retórica governamental e a cobertura mediática contribuem para este sentimento?
Quando políticos e meios de comunicação usam frequentemente linguagem negativa, associando imigração a criminalidade ou a ser um fardo, isso molda a opinião pública. Isto cria um ambiente hostil onde todos os imigrantes, incluindo refugiados legais, são vistos com suspeita.
7. O que é a política de "ambiente hostil" e como é que ela afeta os refugiados?
É um conjunto de políticas concebidas para tornar difícil a permanência no Reino Unido para pessoas sem estatuto legal. No entanto, muitas vezes cria um sistema onde todos que parecem ou soam estrangeiros são forçados a provar constantemente o seu direito de estar aqui. Os refugiados legais ficam presos nesta rede e sentem a pressão e suspeita destinadas a outros.
