Irans utrikesminister, Abbas Araghchi, kommer att besöka Ankara för samtal som fokuserar på att förhindra en amerikansk attack. Turkiska diplomater arbetar för att övertala Teheran om att det måste göra eftergifter avseende sitt kärnprogram för att undvika en potentiellt förödande konflikt.
Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan har föreslagit en videokonferens mellan Donald Trump och hans iranske motpart, Masoud Pezeshkian – ett diplomatisk drag med höga insatser som kan tilltala den amerikanske ledaren men sannolikt skulle förkastas av försiktiga iranska tjänstemän. De två länderna har inte haft formella direkta samtal på ett decennium.
Araghchis besök på fredagen sker mitt i brådskande internationell diplomati och eskalerande hot från båda sidor. Denna vecka var också höga försvars- och underrättelsetjänsttjänstemän från Israel och Saudiarabien i Washington för diskussioner om Iran, enligt en Axios-rapport på torsdagen.
Trump har varnat Iran för att tiden börjar rinna ut och hotat med en amerikansk attack som skulle vara mer våldsam och omfattande än interventionen i Venezuela. Iran har svarat trotsigt, där arméchefen generalmajor Amir Hatami meddelat att Iran sedan 12-dagarskriget i juni har reviderat sin taktik och byggt 1 000 sjö- och landbaserade drönare. Han uppgav att dessa drönare tillsammans med Irans ballistiska missilarsenal skulle kunna leverera ett krossande svar på varje attack, även om Irans luftförsvar förblir dess största militära svaghet.
En hög iransk tjänsteman berättade för Reuters att Iran "förbereder sig för en militär konfrontation samtidigt som det använder diplomatiska kanaler." Kreml har uppmanat båda sidor att inse att det fortfarande finns tid för diplomati, men Turkiet har framträtt som den främsta medlaren medan en nervös Mellanöstern bevakar det hotande regionala konfliktshotet.
Inom Iran skuggas krav på eftergifter av ett djupt polariserat samhälle. En falaktion kräver att ledningen står upp mot Amerika, medan en annan försöker provocera fram regimens kollaps. I ett försök att läka ett sårat samhälle har president Masoud Pezeshkian erkänt allmänhetens ilska över undertryckandet av protester genom att lova att publicera en fullständig lista över de som dödades i regeringens nedkämpning, i samarbete med sörjande familjer. Men med tanke på den utbredda misstron inom Iran och säkerhetstjänsternas makt är det osannolikt att Pezeshkian kommer att övertyga iranier eller internationella observatörer om att dödssiffran inte låg på tiotusentals.
Trump har inte klart definierat sina mål, och hävdade initialt att han skulle attackera Iran för att försvara demonstranter men kopplade senare sina hot till landets kärnprogram. Han verkar använda möjligheten till attacker mot Irans missilplatser och grupper som Islamiska revolutionsgardeskåren för att antyda att han syftar till att utlösa regimens kollaps eller åtminstone avgången av högste ledaren ayatolla Ali Khamenei. Trump hävdade att han förstörde Irans kärnprogram under junikriget, även om amerikanska underrättelsetjänster senare gav motstridiga bedömningar av kampanjens effekt.
Erdoğan talade med Trump på måndagen i ett försök att hitta gemensam grund mellan Iran och USA före någon attackdeadline. I ett kort inlägg på sociala medier uppgav Irans utrikesministeriumstalesman Esmail Baghaei att Araghchi skulle resa till Turkiet på fredagen för ett officiellt besök och tillade: "Islamiska republiken Iran är fast besluten att stadigt stärka relationerna." Han uppgav att Irans relationer med sina grannländer styrs av en politik av välvilja och ömsesidigt gagn.
Amerikanska tjänstemän har hävdat att Iran tydligt förstår Washingtons specifika krav: överföra sin förråd av höganrikat uran till en tredje part, stoppa inhemsk urananrikning, begränsa sitt missilprogram och avsluta stödet till proxygrupper. Alla fyra av dessa villkor skulle vara svåra för Iran att acceptera.
I en intervju med Al Jazeera sade Turkiets utrikesminister Hakan Fidan: "Att attackera Iran är fel. Att starta om kriget är fel. Iran är beredd att förhandla om kärnfrågan."
Han erkände de utmaningar Iran står inför i förhandlingarna och noterade: "Det kan framstå som förödmjukande för dem. Det skulle vara mycket svårt att motivera, inte bara för sig själva utan också för sin ledning. Så om vi kan göra dessa villkor mer uthärdliga tror jag att det skulle hjälpa."
Fidan hävdade också att Iran måste presentera en ny image för Mellanöstern och sade att han hade varit "mycket uppriktig" med iranska tjänstemän och sagt till dem att de "behöver bygga förtroende i regionen och vara medvetna om hur de uppfattas av grannländerna."
Fidan träffade den amerikanska ambassadören i Ankara och särskilda representanten för Syrien, Tom Barrack, på torsdagen.
I ett försök att skydda sig från potentiell iransk vedergällning har de flesta Golfstater deklarerat att de inte kommer att tillåta att deras luftrum eller territorium används för attacker mot Iran.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Irans Ankarasamtal för att förhindra amerikansk militär aktion
Grundläggande förståelse
Vad handlar Ankarasamtalen om?
Ankarasamtalen avser diplomatiska förhandlingar som potentiellt involverar mellanhänder där Iran syftar till att engagera sig med USA för att minska spänningar och förhindra potentiell amerikansk militär aktion mot iranska intressen.
Varför gör Iran detta?
Iran vill undvika en direkt militär konfrontation med USA, som skulle kunna vara förödande. Att använda diplomati på en neutral plats som Ankara, Turkiet, är ett sätt att kommunicera sina positioner, adressera amerikanska bekymmer och hitta en fredlig lösning.
Vem är involverad i dessa samtal?
Medan kärnparterna är Iran och USA, involverar samtalen sannolikt medlare. De exakta deltagarna kan variera beroende på den specifika agendan.
Kontext och mål
Vad ledde till behovet av dessa samtal?
Spänningarna har varit höga i åratal på grund av frågor som Irans kärnprogram, dess stöd för regionala grupper och sanktioner. En specifik kris som en attack eller ett större policyskifte kan ha ökat rädslan för förestående militärkonflikt, vilket gjort brådskande samtal nödvändiga.
Vilka är Irans huvudmål i dessa förhandlingar?
Irans primära mål är att säkra garantier mot en amerikansk militär attack. Sekundära mål inkluderar sannolikt att få viss lättnad från amerikanska sanktioner, få erkännande av sina säkerhetsintressen och förhindra ytterligare isolering.
Vad vill USA få ut från dessa samtal?
USA vill vanligtvis ha verifierbara begränsningar av Irans kärnprogram, en minskning av Irans skadliga inflytande i Mellanöstern och försäkringar om regional stabilitet och säkerheten för amerikanska allierade.
Process och utmaningar
Varför välja Ankara som plats?
Ankara anses vara relativt neutral mark. Turkiet har relationer med både Iran och USA och kan fungera som en facilitatör. Dess geografiska och politiska position gör det till en praktisk plats för känsliga diskussioner.
Är dessa direkta samtal mellan Iran och USA?
Inte nödvändigtvis. Ofta är sådana samtal närhetsförhandlingar där medlare pendlar mellan parterna, eller så är de indirekta diskussioner inom ett bredare regionalt möte. Direkta samtal är möjliga men mindre vanliga med tanke på bristen på formella diplomatiska relationer.
Vad är det största hindret för framgång?
Djup ömsesidig misstro är kärnhindret. Decennier av fientlighet gör det svårt för någon sida att tro på den andres löften. Inhemska politiska påtryckningar i båda länderna begränsar också hur mycket ledare kan kompromissa.
Konsekvenser
