Julen är en tid för förlåtelse. Men räcker det att säga "förlåt"?

Det är en märklig säsong att tala om förlåtelse. Medan gatorna lyser av julbelysning och skyltfönster antyder att medkänsla bara är en presentaskas avstånd bort, står Tyskland återigen inför sina oläkta sår från den nära historien. Säsongens fälla är tron att varje ångerfull gest måste mötas med nåd – som om förlåtelse vore en resurs tillgänglig för alla som är förnuftiga nog att gå vidare, oavsett hur grymt de har behandlats.

För familjerna till offren för Nationalsozialistischer Untergrund (NSU) är det definitivt inte så enkelt. Under 2000-talet dödade den neonazistiska terrorgruppen tio människor: nio invandrare, mestadels småföretagare, och en polis. Eftersom utredarna fokuserade på att undersöka offrens familjer och samhällen snarare än nazister, kunde NSU fortsätta mörda ostört. Tysk media rapporterade om grymheterna som "Dönermorde" – kebabmorden – som om det vore något exotiskt true crime-fenomen.

År 2011, när NSU avslöjade sig själva i en video där de tog på sig ansvaret för morden och flera spikbombsattentat, blottlades också djupa strukturella brister i den tyska statens hantering av högerextrem terrorism. Efterföljande utredningar visade att säkerhetstjänster hade informatörer nära förövarna, förbisett relevant underrättelseinformation och i vissa fall förstört handlingar efter att gruppen avslöjats. Som ett resultat har NSU-fallet kommit att förstås inte bara som en serie rasistiska mord utan också som en anklagelse mot statens oförmåga – eller ovilja – att adekvat erkänna och konfrontera högerextremt våld.

Nu, i pågående rättsprocesser relaterade till NSU, framträdde Beate Zschäpe – dömd till livstid 2018 för sin roll i NSU:s kärncell som var ansvarig för tio mord – nyligen i domstolen som vittne i en relaterad rättegång. Den här gången antog Zschäpe dock en markant annorlunda ton än tidigare: en av ånger, eller åtminstone något som liknar det. Hon talade om skam, om omprövning, om att erkänna sin egen skuld, vilket hon hävdar bara började under sin egen rättegång som avslutades 2018.

Då förnekade Zschäpe all inblandning i morden, och hennes samarbete med myndigheterna var extremt begränsat. En fullständig utredning hade bara varit möjlig med hennes sanningsenliga vittnesmål, eftersom hennes två medbrottslingar, Uwe Mundlos och Uwe Bönhardt, hade begått självmord 2011 för att undvika arrestering. Zschäpe hade gömt sig med de två männen och bott med dem under falska identiteter i olika tyska städer i över ett decennium. I rätten förblev hon tyst i åratal. Sedan lyckades hon i ett 53 sidor långt skriftligt vittnesmål undvika att besvara någon av de 300 frågor som offrens anhöriga ställde, när de framträdde i rätten som medmålsägande. Istället hävdade Zschäpe att hon aldrig informerades i förväg om morden och bombdåden som hennes två partners utfört, och att hon bara fick reda på dem efteråt.

Nu har den 50-åriga Zschäpe framträtt i rätten och talat om hur "skamsen" hon är. Oundvikligen måste man undra om denna förändring återspeglar en genuin moralisk omvandling eller ett mer pragmatiskt manöver i hopp om att förbättra sin situation i fängelset. Förra sommaren antogs hon i ett exitprogram för före detta nazister, vilket oroade offrens anhöriga eftersom detta kan öka hennes chanser till tidig frigivning. År 2026 kommer Zschäpe att ha avtjänat 15 år i fängelse, minimum för en livstidsdom. På grund av allvaret i hennes brott kommer hon inte att släppas fri nästa år, men domstolen måste fastställa en så kallad minstetid för hennes återstående fängelsestraff. Hennes deltagande i exitprogrammet och hennes offentliga uppvisning av ånger kan påverka domstolens beslut.

"Det finns ingen ursäkt för morden. Jag kommer aldrig att kunna gottgöra det," sa Zschäpe i rätten tidigare denna månad. Gamze Kubasik, vars far Mehmet Kubasik blev skjuten i huvudet... Under rättegångsdagen ropade en anhörig till en man som mördades av NSU 2006 i sin egen kiosk: "Berätta då sanningen för oss!" Zschäpe svarade bara med en tyst blick. Denna tystnad talar högre än alla de vaga ångerorden hon nu använder i rätten. Uppvisandet av ånger har en tradition i Tyskland, ett land som har konfronterat sina historiska brott – eller åtminstone gärna tror att det har det. Som nation har det lärt sig att en blandning av ånger och tystnad kan bana väg tillbaka till social acceptans. Önskan om soning är inte fel i sig, men den blir problematisk när den behandlas som en genväg: när förlåtelse förväntas utan någon trovärd ansträngning att förtjäna den.

Om Zschäpe verkligen ville distansera sig från den neonazistiska ideologin skulle hon hjälpa till att klargöra omständigheterna kring morden. Hon skulle fortfarande kunna dela med sig av information som många familjer bönfaller om, för att förstå vad som hände deras nära och kära. Men Zschäpe väljer tystnad. Hennes handlingar visar inte att hon har blivit en annan person; hon försöker bara låta som en. Och kanske är det just det som är poängen med förlåtelse: man måste inte förlåta någon bara för att de ber om det – de måste förtjäna det.

Vanliga frågor
Vanliga frågor om jul, förlåtelse och att säga förlåt

Nyborjarnivå

1. Varför kallas julen ofta för en tid för förlåtelse?
Julen firar teman som fred, god vilja och nya början, inspirerade av den kristna berättelsen om nåd och försoning. Det är en kulturell och emotionell påminnelse om att reparera relationer och släppa agg när året närmar sig slutet.

2. Vad är skillnaden mellan att säga förlåt och att faktiskt förlåta någon?
Att säga förlåt är en ursäkt – en erkännan av att man gjort fel och en uttryckt ånger. Förlåtelse är svaret – ett medvetet beslut från den sårade personen att släppa ilska och bitterhet, oavsett om en ursäkt har getts. Det ena är ett erbjudande, det andra en process.

3. Räcker ett enkelt "förlåt" för att fixa saker under helgerna?
Oftast inte. Ett enkelt "förlåt" kan kännas oärligt eller som en snabbfix för att undvika spänning. För mindre problem kan det räcka, men för djupare sår krävs vanligtvis en mer meningsfull ursäkt och förändrat beteende för riktig förlåtelse.

4. Vad bör en bra ursäkt innehålla om "förlåt" inte räcker?
En uppriktig ursäkt bör vara specifik, ta fullt ansvar utan ursäkter, visa empati för hur man sårat den andra personen och inkludera en plan för att gottgöra eller ändra beteende i framtiden.

5. Måste jag förlåta någon bara för att det är jul?
Nej. Förlåtelse kan inte tvingas fram av ett datum i kalendern. Julen kan vara en inspiration att överväga förlåtelse, men processen är personlig och tar tid. Du kan välja frid för dig själv utan att fullständigt försonas om relationen är osäker eller om personen inte visar ånger.

Avancerade praktiska frågor

6. Vad gör jag om jag säger förlåt men den andra personen inte är redo att förlåta?
Du måste respektera deras tidsschema. En sann ursäkt ges utan att kräva förlåtelse i gengäld. Ditt jobb är att uppriktigt be om ursäkt och visa förändring genom dina handlingar; deras jobb är att läka i sin egen takt.

7. Hur kan jag förlåta någon som inte ens har bett om ursäkt?
Detta är ofta det svåraste arbetet. Du kan förlåta för din egen frids skull – släppa ilskans grepp om dig – utan den andra personens inblandning. Det handlar om inre frihet, inte nödvändigtvis om att återuppta relationen.