Den iranske organet som er ansvarlig for å velge en ny øverste leder, sier at de har nådd en beslutning, selv om navnet ennå ikke er offentliggjort. Israel har advart om at de vil rette seg mot hvem som helst som blir valgt til å erstatte Ali Khamenei, som ble drept i felles amerikansk-israelske angrep i begynnelsen av krigen med Iran.
"Den mest passende kandidaten, godkjent av flertallet i Ekspertforsamlingen, er bestemt," sa Mohsen Heydari, et medlem av valgorganet, ifølge Irans nyhetsbyrå ISNA. Et annet medlem, Mohammad Mehdi Mirbagheri, bekreftet i en video fra Fars nyhetsbyrå at "en fast mening som gjenspeiler flertallets syn er nådd."
Ayatollah Mohsen Heidari Alekasir antydet at den valgte etterfølgeren sannsynligvis vil være noen som er motstandt av Washington. Han sa at "den store Satanen" – Irans betegnelse for USA – utilsiktet hadde gjort forsamlingen "en slags tjeneste" ved offentlig å kritisere visse kandidater, en tydelig referanse til kommentarer fra Donald Trump, som sa at det ville være uakseptabelt for geistlige å velge Khameneis sønn Mojtaba som etterfølger.
"Noen som er motstandt av fienden, har større sannsynlighet for å gagne Iran og islam," sa Heidari Alekasir.
Det israelske militæret advarte om at de ville fortsette å forfølge hver eneste etterfølger av Irans avdøde øverste leder, samt alle som er involvert i utnevnelsen av Khameneis erstatning.
I de siste dagene har Mojtaba Khamenei, 56 år, dukket opp som en tidlig favoritt, selv om hans utnevnelse er langt fra sikker. Kritikere vil se på dette som en forsterkning av et regime som er anklaget for å ha drept minst 7 000 mennesker de siste månedene. En far-til-sønn-arvefølge er også mislikt innenfor Irans sjiamuslimske geistlige etablissement, spesielt i en republikk født fra et monarkis fall i 1979.
I henhold til Irans grunnlov velger den 88-medlemmers store Ekspertforsamlingen den øverste lederen. Khamenei, som styrte i 37 år, ble drept i et amerikansk-israelsk angrep på Teheran den 28. februar.
Det geistlige møtet for å utnevne en ny leder fant sted mens kampene mellom Israel og Iran intensiverte i helgen. Iranske angrep har truffet energiinfrastruktur over hele Gulfen, mens israelske angrep har rettet seg mot oljelagring og drivstoffanlegg inne i Iran.
En ny bølge av iranske angrep traff Gulfen søndag, med Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater, Qatar, Bahrain og Kuwait som alle rapporterte angrep. Saudi-Arabia sa at de avskjøt 15 droner, mens angrep i Bahrain forårsaket "materiell skade" på en viktig avsaltningsanlegg.
Ifølge rapporter fra Washington Post, Fox News og andre amerikanske medier, har Russland gitt Iran etterretning for å hjelpe dem med å rette seg mot amerikanske militære eiendeler i regionen. The Guardian kan ikke bekrefte dette.
De nylige angrepene på Gulfstatene synes å belyse en konflikt innenfor Irans ledelse, i motsetning til uttalelser fra president Masoud Pezeshkian lørdag, som ba om unnskyldning til land på Den arabiske halvøy og antydet at angrepene ville opphøre dersom deres luftrom og amerikanske baser ikke ble brukt mot Iran.
Analytikere sier at Pezeshkians løfte avslørte sjeldne offentlige splittelser innenfor styrende elite, med offisielle som prøvde å omtolke hans ord, som synes å ha ergret mer konservative fraksjoner. Likevel fortsatte det iranske militæret å angripe nabolandene over natten. En iransk tjenestemann rapporterte at amerikanske og israelske angrep rettet seg mot fem oljeanlegg nær Teheran, som forårsaket skade, men med branner som nå er under kontroll. Eksplosjoner i den nærliggende byen Karaj gjenlød over regionen og dekket området i røyk. Tidlig søndag ble drivstoffdepoter på utkanten av Teheran satt i brann mens amerikanske og israelske styrker utvidet sin kampanje mot iransk infrastruktur.
Ifølge en rapport fra Axios som siterer fire informerte kilder, har USA og Israel diskutert å deployere spesialstyrker inn i Iran på et senere stadium av konflikten for å sikre deres lager av høyanriket uran.
Gjennom dagen avfyrte Iran intermitterende salver av ballistiske missiler mot Tel Aviv og sentrale Israel. Landets ambulansetjeneste, Magen David Adom, rapporterte at minst én person ble alvorlig skadet da en boligbygning ble truffet. De fleste missilene ble avskutt av israelske luftforsvar, uten ytterligere skader.
I mellomtiden fortsatte Israels flerfrontskrig, med Israels forsvar som utførte intense angrep på Libanon, basen til den iranskstøttede væpnede gruppen Hezbollah.
Israels angrep på Libanon drepte fire personer i en hotelleksplosjon i Beirut og ytterligere 12 i angrep på sørlige områder av landet. Israel oppga at de rettet seg mot "nøkkelkommandanter" i den iranske militære Quds-styrken.
Libanons helseministerium rapporterte minst 339 personer drept i konflikten. Den norske flyktningrådet sa at omtrent 300 000 mennesker har flyktet fra sine hjem.
AFP bidro til denne rapporten.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stilte spørsmål om valget av en ny øverste leder i Iran, designet for å være klar og tilgjengelig.
Begynnernivå spørsmål
1. Hva er den øverste lederen i Iran?
Den øverste lederen er den høyest rangerte politiske og religiøse autoriteten i Iran. Han er statsoverhode og øverstkommanderende med endelig autoritet over regjeringen, militæret, dømmende makt og media.
2. Hvem velger den nye øverste lederen?
Et spesielt 88-medlemmers geistlig organ kalt Ekspertforsamlingen er ansvarlig for å utnevne, overvåke og om nødvendig avsette den øverste lederen.
3. Hvordan velges Ekspertforsamlingen?
Dens medlemmer velges av offentligheten for 8-års perioder. Imidlertid blir alle kandidater vurdert av Vokterrådet, et mektig organ av geistlige og jurister, som sikrer at de er på linje med systemets prinsipper.
4. Hva skjer når den nåværende øverste lederen dør?
Ekspertforsamlingen samles så snart som mulig for å starte prosessen med å velge en etterfølger. I mellomtiden overtar et midlertidig lederråd de daglige pliktene.
5. Hva er kvalifikasjonene for å bli øverste leder?
Kandidaten må være en høyt rangerte sjiamuslimsk geistlig med ekspertise i islamsk lov, rettferdighet, politisk og sosial visdom, og en bevist forpliktelse til Irans islamske system.
Avanserte / praktiske spørsmål
6. Er utvelgelsesprosessen demokratisk?
Det er en hybrid prosess. Offentligheten velger Ekspertforsamlingen, men kandidatpoolen for både forsamlingen og den øverste lederen selv er strengt kontrollert av ikke-valgte geistlige organer, noe som begrenser direkte offentlig valg over den endelige utvelgelsen.
7. Hvor lenge tjener den øverste lederen?
Posisjonen er på livstid. Det er ingen fast terminbegrensning.
8. Hvem er de sannsynlige kandidatene til å etterfølge den nåværende øverste lederen?
Selv om det ikke er offisielt erklært, inkluderer navn som ofte diskuteres:
Ayatollah Ebrahim Raisi
Ayatollah Ahmad Jannati
