Lorsque l'obus d'artillerie de 155 mm de la série M825 explose dans les airs, libérant ses cales de feutre remplies de phosphore blanc, il crée un panache caractéristique en forme de jointure. Les chercheurs de Human Rights Watch (HRW) affirment que cette signature leur a permis de confirmer qu'Israël utilise à nouveau cette arme controversée au-dessus du sud du Liban, ravivant les accusations de violations des lois de la guerre.
L'organisation de défense des droits humains basée à New York a vérifié et localisé huit images montrant des munitions au phosphore blanc explosant en l'air au-dessus de zones résidentielles de la ville de Yohmor, dans le sud du Liban, pendant les premiers jours de l'offensive israélienne dans la guerre à Gaza. Depuis, d'autres vidéos sont apparues, semblant montrer des explosions de phosphore blanc au-dessus du sud du Liban. Les chercheurs notent qu'avec 800 000 Libanais déplacés de la région après que les forces israéliennes leur ont ordonné de partir, de nombreux autres cas ont pu ne pas être enregistrés.
La semaine dernière, les soldats israéliens ont fait face à une résistance féroce des combattants du Hezbollah dans le sud du Liban malgré des bombardements intenses. Ces derniers jours, les forces israéliennes ont ciblé des routes, des stations-service, des ponts et des centres médicaux dans le but d'isoler le sud du Liban du reste du pays.
Le phosphore blanc est une substance chimique utilisée dans les obus d'artillerie, les bombes et les roquettes. Il s'enflamme au contact de l'oxygène, brûlant à des températures allant jusqu'à 800°C et produisant d'épaisses fumées. Les armées l'utilisent pour créer des écrans de fumée, marquer des cibles ou éclairer le terrain la nuit – des usages que les juristes militaires estiment légitimes. Cependant, son utilisation au-dessus de zones civiles est controversée et considérée par certains comme illégale car il peut déclencher des incendies, causer de graves brûlures et libérer des fumées toxiques.
Ahmad Beydoun, architecte et chercheur en doctorat à l'Université de technologie de Delft aux Pays-Bas, a documenté et cartographié près de 250 utilisations de phosphore blanc par les forces israéliennes entre octobre 2023 et novembre 2024, la dernière fois où elles ont lancé une attaque de grande envergure sur le sud du Liban. Beydoun, qui décrit son décompte comme une estimation prudente, a constaté que 39 % des utilisations avaient eu lieu dans des zones résidentielles, 17 % dans des terres agricoles et 44 % dans des terrains boisés ou ouverts. "Je pense que la réflexion de l'armée israélienne est qu'ils l'utilisent pour brûler les champs afin d'avoir de la visibilité, pour que les gens ou les militants du Hezbollah ne se cachent pas sous les arbres", a-t-il déclaré.
Selon un rapport de l'ONG libanaise Public Works Studio, le phosphore blanc a été utilisé pour brûler plus de 2 000 hectares (4 940 acres) de la campagne du sud du Liban, "dont 873 hectares de forêt dense avec des gommiers et de vastes zones couvertes de chênes et de pins".
Le phosphore blanc peut également rester caché dans le sol et s'enflammer spontanément lorsqu'il est découvert par des agriculteurs, représentant une menace persistante si les habitants du sud du Liban peuvent rentrer chez eux. Le rapport a également mis en garde contre des effets systémiques, car les frappes répétées au phosphore blanc saturent le sol d'acide phosphorique et de métaux lourds toxiques comme le cadmium, le plomb et le zinc. Cette accumulation "peut réduire la diversité microbienne, épuiser la fertilité du sol [et] diminuer la productivité agricole", indique le rapport.
Un porte-parole des Forces de défense israéliennes a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter l'affirmation de HRW selon laquelle du phosphore blanc avait été utilisé illégalement au-dessus de Yohmor. "Il peut y avoir des similitudes visuelles entre les obus fumigènes contenant du phosphore blanc et ceux qui n'en contiennent pas, et il est conseillé de faire preuve de prudence avant de tirer des conclusions factuelles concernant l'utilisation d'obus fumigènes au phosphore blanc dans des cas individuels sur la base des seules images", a déclaré le porte-parole.
La semaine dernière, l'ambassadeur d'Israël auprès de l'ONU, Danny Danon, aurait évité de répondre directement aux allégations de HRW. "Nous faisons tout notre possible pour minimiser les pertes civiles", a-t-il déclaré. Lors d'un point presse au siège de l'ONU à New York, Beydoun a déclaré, selon l'Agence Anadolu : "C'est pourquoi nous avons demandé aux gens du sud du Liban, au sud du fleuve Litani, de se déplacer vers le nord – pour éviter les pertes civiles."
Beydoun a déclaré que ses conclusions indiquent que l'armée israélienne pourrait utiliser le phosphore blanc pour pousser les gens à partir et créer une "zone tampon" du côté libanais de la frontière.
"C'est un outil pratique pour brûler les champs", a-t-il ajouté. "C'est surtout pour raser la terre."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'utilisation signalée de phosphore blanc dans le sud du Liban, structurée des questions les plus basiques aux plus avancées.
Compréhension de base et définitions
1. Qu'est-ce que le phosphore blanc ?
Le phosphore blanc est une substance chimique qui s'enflamme spontanément au contact de l'air, générant une chaleur intense, une épaisse fumée blanche et des brûlures graves à guérison lente.
2. Pourquoi est-il utilisé par les militaires ?
Il a des usages militaires légitimes. Ses fonctions principales sont de créer des écrans de fumée pour dissimuler les mouvements de troupes et d'agir comme une arme incendiaire pour détruire du matériel ou illuminer les champs de bataille la nuit.
3. Quelle est l'accusation principale contre Israël ici ?
Des chercheurs et des organisations comme Human Rights Watch accusent l'armée israélienne d'utiliser des munitions au phosphore blanc dans des zones peuplées du sud du Liban, ce qui peut brûler illégalement des civils, des structures civiles et des terres agricoles.
4. Utiliser du phosphore blanc est-il un crime de guerre ?
Pas automatiquement. Son utilisation est réglementée par le droit international humanitaire. Cela devient un crime de guerre s'il est utilisé comme arme incendiaire contre des civils ou dans des zones civiles, ou si les attaques sont indiscriminées. L'utiliser pour brûler des forêts ou des terres agricoles pourrait également violer les lois interdisant la destruction de l'environnement comme arme de guerre.
Impact et conséquences
5. Comment nuit-il aux personnes ?
Il provoque des brûlures profondes, potentiellement mortelles, qui peuvent se rallumer si les bandages sont retirés et que l'oxygène atteint les particules. L'inhalation peut endommager les poumons et les organes internes. Le traumatisme psychologique est également grave.
6. Pourquoi brûler des terres agricoles est-il un gros problème ?
Dans le sud du Liban, de nombreuses communautés dépendent de l'agriculture pour leur subsistance. Détruire ces terres crée une dévastation économique à long terme, une insécurité alimentaire et déplace les populations, ce qui peut être une tactique pour rendre des zones inhabitables.
7. Qu'est-ce qui rend la fumée dangereuse ?
L'épaisse fumée blanche contient des acides phosphoriques et d'autres composés toxiques. L'inhaler peut causer de graves dommages respiratoires ou la mort, surtout dans des espaces confinés ou pour les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants.
Questions juridiques et de vérification
8. Comment les chercheurs savent-ils que c'est du phosphore blanc ?
Ils utilisent plusieurs sources : des enquêtes sur le terrain, l'analyse de preuves vidéo/photographiques des volutes blanches caractéristiques et des incendies intenses, et parfois la localisation de douilles de munitions usagées propres aux munitions au phosphore blanc.
9. Israël a-t-il répondu à ces accusations ?
L'armée israélienne
