Je suis devenue pesco-végétarienne à l’âge de 16 ans. À l’époque, je ne connaissais personne dans ma famille ou parmi mes amis qui était végétarien ou pesco-végétarien, mais cela me semblait être le bon choix pour moi.
C’était dans les années 1980, et l’ESB – qui allait bientôt devenir une crise nationale – venait tout juste d’apparaître au Royaume-Uni. De nouvelles recherches suggéraient que manger de la viande pouvait être mauvais pour la santé. Cela, combiné à l’odeur nauséabonde d’une tannerie voisine à Yarm et d’un abattoir situé un peu plus loin à Stockton-on-Tees, m’a convaincue que renoncer à la viande était la voie à suivre.
Avec le recul, il est difficile de croire à quel point ma décision a semblé étrange à tout mon entourage. Dans ma famille de la classe moyenne inférieure du nord-est de l’Angleterre à cette époque, la non-conformité n’était pas vraiment encouragée. Les gens préféraient que l’on fasse ce qu’on nous disait. À cause de mes habitudes alimentaires inhabituelles, les repas ont commencé à sembler répétitifs, remplis de questions sans fin et légèrement hostiles sur ce que je voulais bien ou ne voulais pas manger.
« Tu vas bien prendre un peu de dinde à Noël, non ? » me demandait ma famille.
« Non, je n’en prendrai pas », répondais-je, encore et encore.
« Mais la dinde, c’est Noël. »
« La dinde, c’est de la volaille. »
« On dirait que c’est une phase. Mets-lui juste un peu de viande dans son assiette. »
Et ainsi de suite. Même quand on me servait de la viande, je mangeais autour. Je suis restée fidèle à ma décision.
Pour moi, choisir ce que je mettais dans mon corps semblait parfaitement raisonnable – après tout, c’était mon corps. On me demandait souvent si je faisais ça pour rester mince ou pour attirer l’attention. Certains pensaient que je faisais ma moralisatrice, comme si mes choix personnels les amenaient à remettre en question les leurs. Je me souviens que des amis se demandaient si mes compétences culinaires limitées me rendraient moins attirante en tant que partenaire – « un homme a besoin d’une femme qui sait cuisiner la viande ». Beaucoup supposaient que je devais être cette chose redoutée chez une femme : politiquement conscientisée. Et ils avaient raison – je l’étais.
Mon pesco-végétarisme m’a conduite à m’impliquer davantage dans des causes liées à la santé et à l’environnement. Je me suis rapidement retrouvée à manifester devant Boots avec une pancarte disant « la beauté sans cruauté ». J’ai lu l’interview de Linda McCartney en 1984 dans le magazine de la Vegetarian Society et j’ai même commencé à écouter les Beatles parce que George Harrison et Paul McCartney étaient végétariens. Je n’essayais pas de défier les croyances de qui que ce soit ; je n’aimais tout simplement pas l’idée de manger de la chair.
Pendant des années, j’ai poliment refusé de la viande au moins deux fois par jour. Même après que mes parents eurent accepté que j’étais sérieuse, j’ai dû me justifier auprès des mères de mes petits amis, du personnel de restaurant, de presque toutes les personnes que j’ai rencontrées en Italie (où j’ai passé un an au début de la vingtaine) et absolument tout le monde au Botswana (où j’ai vécu deux ans au milieu de la vingtaine). Quand je suis entrée à l’université en 1987, les végétariens devaient s’asseoir à une table séparée « par commodité » – nous étions clairement perçus comme bizarres. Une fois, quand j’ai eu une hernie discale, un médecin a même suggéré que c’était parce que je ne mangeais pas de viande.
Avec le recul, je réalise à quel point ces épreuves m’ont façonnée. J’avais toujours été une people-pleaser, trop obéissante et cherchant l’approbation des autres pour me sentir bien. Je faisais semblant de m’intéresser aux hobbies des autres, je sur-engageais mon temps, et j’acceptais des reproches pour des choses qui n’étaient pas de ma faute. J’essayais toujours de préserver la paix et de faire plaisir à tout le monde. Mais apprendre ce que je voulais pour ma propre vie et comment prendre soin de moi m’a appris à poser des limites. Parfois, c’était aussi simple que de choisir de l’halloumi au lieu d’une côte d’agneau, mais c’était une bonne pratique pour des décisions plus importantes. À chaque repas – petit-déjeuner, déjeuner et dîner – je suis devenue meilleure pour dire non, une chose avec laquelle les femmes en particulier ont souvent du mal.
Apprendre à exprimer ce qui me rendait confortable, valorisée et heureuse m’a donné une confiance qui m’est restée à l’âge adulte. Au fil des ans, j’ai eu le courage de demander des promotions et des augmentations de salaire, de dire aux gens quand partir ou rester, de m’excuser et de demander des excuses, et de trouver ma place dans de nombreuses situations. Défendre ce en quoi on croit demande de l’entraînement.
Être pesco-végétarienne n’est guère controversé de nos jours, mais je suis toujours reconnaissante pour l’épreuve du feu que j’ai traversée en tant que « marginale ». Maintenant, j’apprécie toutes sortes d’excentricités – même l’entêtement – parce que cela rend les gens engagés et intéressants.
Our Beautiful Mess par Adele Parks est publié le 28 août (HarperCollins, 16,99 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur le sujet, rédigées dans un ton conversationnel naturel.
Questions Générales Débutants
Q Pourquoi as-tu arrêté de manger de la viande à 16 ans ?
R J’ai réalisé que mes valeurs personnelles n’étaient plus en accord avec le fait de manger des animaux. C’était une décision basée sur l’éthique et une prise de conscience grandissante.
Q Que signifie apprendre à dire non dans ce contexte ?
R Cela signifie acquérir la confiance nécessaire pour refuser poliment de la nourriture ou une pression sociale qui va à l’encontre de vos choix personnels, même quand c’est gênant.
Q Est-ce que ça a été difficile d’arrêter ?
R Au début, oui. C’était un grand changement et j’ai dû beaucoup apprendre sur la nutrition et sur comment naviguer les situations sociales comme les dîners familiaux.
Q Qu’est-ce que tu mangeais à la place ?
R J’ai exploré beaucoup de nouveaux aliments comme les haricots, les lentilles, le tofu, les noix et les légumes. Cela a ouvert tout un nouveau monde de cuisine pour moi.
Q Tu t’es sentie différente après avoir arrêté ?
R Personnellement, je me sentais plus légère et avais plus d’énergie, mais le plus grand changement a été un sentiment renforcé d’intégrité et de confiance en moi.
Questions Pratiques Sociales
Q Comment tu gères les repas de famille ou les dîners où la viande est le plat principal ?
R Je propose d’apporter un plat végétarien à partager, je mange les accompagnements ou je mange simplement avant. La clé est de communiquer mes besoins poliment à l’avance.
Q Quelle est la meilleure façon de répondre quand les gens questionnent ou critiquent ton choix ?
R Je garde mes réponses simples et non conflictuelles. Un simple « C’est un choix personnel qui me convient » suffit souvent. Je ne ressens pas le besoin de me justifier auprès de tout le monde.
Q Tes parents ne s’inquiétaient-ils pas que tu manques de protéines ?
R Oui, c’est une inquiétude courante. J’ai fait mes recherches et j’ai pu leur montrer toutes les sources de protéines végétales que je consommais, comme les haricots et le quinoa.
Q Le goût de la viande ne te manque jamais ?
R Occasionnellement, mais pas vraiment. Mes papilles gustatives ont changé et j’ai découvert tellement d’autres saveurs délicieuses que je n’ai pas l’impression de passer à côté de quelque chose.
Questions Avancées Réflexives
Q Comment cette seule décision t’a-t-elle appris une leçon plus large sur la fixation de limites ?
R En maintenant cette limite claire, j’ai pratiqué l’affirmation de
