Israelske styrker har erobret det 900 år gamle Beaufort-slottet og den strategiske ryggen i Sør-Libanon, noe som markerer et betydelig fremskritt mot Hizbollah. Operasjonen førte dem over Litani-elven, noe som gjør det til deres dypeste inntog i landet på over 26 år.
Etter dager med intense kamper og luftangrep i nærliggende landsbyer, kunngjorde Israels forsvarsminister Israel Katz at militæret hadde tatt kontroll over festningen, også kjent som Qalaat al-Shaqif. De israelske forsvarsstyrkene (IDF) hadde tidligere brukt dette stedet som base under deres okkupasjon av Sør-Libanon fra 1982 til 2000.
Bilder utgitt av Katz og videoer bekreftet av Agence France-Presse viste israelske flagg og Golani-brigadens flagg som vaiet over Beaufort-slottet, mens granatnedslag ekko over de omkringliggende åsene og røyk steg opp fra området. Plassert på en dominerende åstopp, har den middelalderske festningen utsikt over store deler av Sør-Libanon, noe som gir den betydelig strategisk betydning.
I en uttalelse sa IDF at de hadde "innledet en operasjon i Beaufort-ryggen og Wadi al-Saluki-området i Sør-Libanon for å demontere Hizbollahs infrastruktur og utvide sin kontroll over området."
Militæret rapporterte at deres styrker hadde krysset Litani-elven og inntatt posisjoner hvorfra Hizbollah hadde dirigert angrep og skutt raketter inn i Israel.
Stansede forhandlinger mellom USA og Iran har skapt et vakuum, slik at Israel kan trappe opp sine operasjoner i Libanon. Observatører sier at israelske tjenestemenn og militære sjefer ønsket å påføre Hizbollah så mye skade som mulig før en eventuell avtale mellom Teheran og Washington kunne pålegge nye begrensninger eller stoppe den nåværende offensiven.
Israelske styrker ser ut til å posisjonere seg for en mulig omringning av Nabatieh, en by som fungerer som et økonomisk sentrum og kulturelt hjerte for Sør-Libanon. Kontroll over de omkringliggende åsene ville gi dominerende utsikt over store deler av Sør-Libanon og den vestlige Bekaa-dalen, noe som gir en betydelig taktisk fordel.
En våpenhvile for å stoppe kampene mellom Israel og Iran-støttede Hizbollah begynte offisielt 17. april, men har aldri blitt overholdt. Israel og Hizbollah anklager hverandre daglig for å bryte våpenhvilen og rettferdiggjør sine angrep ved å vise til den andres påståtte brudd.
For mange libanesere har Nabatieh betydning utover sin strategiske verdi. Lenge sett på som et symbol på motstand, har byen gjentatte ganger befunnet seg i frontlinjen av israelske militære kampanjer og forblir dypt forankret i den politiske og historiske hukommelsen til Sør-Libanon.
I de siste dagene har israelske styrker beveget seg forbi byene Zawtar al-Sharqiyah og Mayfadoun og nærmer seg nå Choukine, hvor lokalbefolkningen ble beordret til å evakuere lørdag i frykt for ytterligere militære operasjoner.
Å ta over Nabatieh ville være et slag mot Hizbollahs moral, sa Mohanad Hage Ali, en seniorforsker ved Carnegie Middle East Center, en tankesmie basert i Beirut.
Når han tok opp frykt blant libanesere for en virtuell annektering, la han til: "Gitt ødeleggelsesnivået i den såkalte 'gule sonen', spenner mulighetene seg fra å nekte befolkningen retur til annektering eller bosetting, likt det som skjer på Vestbredden."
"Anneksering er ikke lenger en vill konspirasjonsteori. Det er ministerielle uttalelser til denne effekten fra Israels finans- og nasjonale sikkerhetsministre, blant andre."
Lørdag anklaget Libanons statsminister Nawaf Salam Israel for å "føre en svidd jords taktikk og kollektiv avstraffelse" ved å "ødelegge byer og landsbyer, og tvinge deres innbyggere i eksil" i sør av landet. Salam sa at landet sto overfor en alvorlig krise. En "farlig" eskalering har blitt fordømt, med krav om "en rask og reell våpenhvile." Handlingene ville bringe "verken sikkerhet eller stabilitet" til Israel, sa han.
The Guardian view on Lebanon’s suffering: the ‘ceasefire’ didn’t stop Israeli attacks. Now they’re intensifying again | Editorial
Les mer
Salam forsvarte sin regjerings engasjement med sin sørlige nabo, etter at militære delegasjoner fra begge land holdt sikkerhetssamtaler i Washington fredag. Flere USA-meglede forhandlinger er planlagt for neste uke.
Han sa at resultatet av forhandlingene "ikke var garantert," men kalte dem "den minst kostbare veien for vårt land og vårt folk."
Reuters rapporterte at det israelske militæret sa at en av deres soldater hadde blitt drept i kamp i Sør-Libanon.
Se bildet i fullskjerm
Røyk stiger opp over landsbyen Kfar Tebnit i Nabatieh, hvor den israelske hæren utførte luftangrep lørdag. Foto: Anadolu/Getty Images
Tidligere lørdag sa Hizbollah at de hadde målrettet flykontrollenheten ved Meron-basen i Nord-Israel, et strategisk overvåkings- og kommandofasilitet nær den libanesiske grensen. Gruppen tok også ansvar for rakettild mot Kiryat Shmona, et av de israelske samfunnene mest berørt av konflikten.
Videoer på sosiale medier så ut til å vise strandgjester i Nord-Israel som løp for dekning da Hizbollah-raketter ble skutt mot området, ifølge lokale medier. Denne sperreilden var den første avfyrt fra Libanon mot kystbyen Nahariya på tre uker.
Det libanesiske helsedepartementet sier at israelske angrep har drept mer enn 3 371 mennesker siden 2. mars, da Hizbollah trakk Libanon inn i Midtøsten-krigen til støtte for sin støttespiller, Iran. Hizbollah sa at de angrep Israel som gjengjeldelse for døden til Irans øverste leder i USA-israelske angrep da krigen brøt ut 28. februar. Iran har sagt at enhver avtale for å avslutte den bredere Midtøsten-krigen også må dekke Libanon.
Med Agence France-Presse og Reuters
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om erobringen av Beaufort-slottet av israelske styrker under deres fremrykning inn i Libanon
Spørsmål på nybegynnernivå
Q Hvor ligger Beaufort-slottet og hvorfor er det viktig
A Det er en gammel festning i Sør-Libanon som ligger på en åstopp med utsikt over Litani-elven og Nord-Israel. Dens hovedbetydning er strategisk; den som kontrollerer slottet kan se og skyte raketter eller artilleri dypt inn i israelsk territorium.
Q Hvem erobret slottet og når skjedde dette
A Israelske styrker erobret slottet som en del av deres bakkeoperasjon i Libanon. Den nøyaktige datoen varierer etter rapport, men det skjedde under eskaleringen av Israel-Hizbollah-konflikten i 2024.
Q Betyr dette at Israel nå okkuperer hele Sør-Libanon
A Nei. Å erobre et enkelt slott betyr ikke at de kontrollerer hele Sør-Libanon. Det betyr at de har tatt en sentral militær posisjon, men kampene pågår fortsatt i andre områder.
Q Hvorfor er dette slottet så berømt
A Det er historisk berømt for å være en korsfarerfestning, men i moderne tid er det berømt fordi Hizbollah brukte det som kommandopost og observasjonspunkt. Det ble et symbol på motstand under Israels tilbaketrekning fra Libanon i 2000.
Spørsmål på avansert nivå
Q Hvilken spesifikk militær fordel gir kontroll over Beaufort-slottet israelske styrker
A Det gir en høytliggende observasjonspost med utsikt over Litani-elvedalen og de viktigste forsyningsrutene inn i Sør-Libanon. Herfra kan israelske styrker oppdage og målrette Hizbollahs rakettutskytningsramper, forstyrre forsyningslinjer og kontrollere bevegelser i det omkringliggende området.
Q Hvordan påvirker denne erobringen Hizbollahs evne til å skyte raketter inn i Israel
A Det svekker betydelig deres kortdistanse rakettkapasitet. Slottet var en sentral utskytningsplass for raketter rettet mot nordlige israelske byer. Å miste det betyr at Hizbollah må bruke mindre effektive posisjoner i lavere høyde som er lettere å treffe.
Q Hva er risikoen for israelske styrker som holder denne posisjonen
A Slottet er et velkjent landemerke, noe som gjør det til et mål for Hizbollahs motangrep, inkludert mørtelild, panservernmissiler og snikskyttere. Det er også en vanskelig posisjon å forsyne hvis de omkringliggende veiene er under ild.
