"स्ट्रेंजर थिंग्स के खत्म होने पर काफी निराशा हुई थी।" फिन वुल्फहार्ड ने टीवी पर बड़े होने और संगीत में अपने नए जीवन के बारे में बात की।

फिन वुल्फहार्ड अपनी प्रसिद्धि के पहले अनुभव को याद कर रहे हैं। यह 2016 की बात है, और वह 13 साल के थे। स्ट्रेंजर थिंग्स का पहला सीज़न उस गर्मी में आया था, और वह वैंकूवर में अपने हाई स्कूल वापस गए, यह दिखावा करते हुए कि कुछ भी नहीं बदला है। लेकिन चीज़ें निश्चित रूप से बदल गई थीं। "लोग नहीं जानते थे कि मेरे साथ कैसा व्यवहार करना है, खासकर शिक्षक। जो बच्चे पहले कभी मेरी तरफ नहीं देखते थे, वे अचानक ध्यान देने लगे या साथ घूमना चाहते थे।" उन्हें याद है कि एक साल ऊपर की एक लड़की वास्तव में उनके साथ फोटो खिंचवाना चाहती थी। "और मैंने कहा, 'ओह, मैं स्कूल में वास्तव में फोटो नहीं खिंचवा सकता।' लेकिन वह सुन नहीं रही थी और उसने मुझे एक तरफ से गले लगा लिया। मुझे याद है कि मैंने सोचा, 'धत्त, मेरा इस पर कोई नियंत्रण नहीं है। यह पागलपन लगता है।' तो, यह शुरू में निश्चित रूप से अजीब था, और यह अभी भी कुछ ऐसा है जिसकी मुझे पूरी तरह से आदत नहीं हुई है।"

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यह कितना अजीब होगा कि आप अपने जीवन का इतना बड़ा हिस्सा एक ऐसे किरदार को निभाने में बिताएं जिसे आधी दुनिया जानती है और जिसे स्क्रीन पर बड़े होते देखा है—एक बड़ी-बड़ी आँखों वाले, अजीब, बेवकूफ बच्चे से एक तेज गालों वाले (लेकिन फिर भी काफी अजीब) एक्शन हीरो में बदलते हुए। कोई भी भविष्यवाणी नहीं कर सकता था कि स्ट्रेंजर थिंग्स कितना बड़ा होगा या यह कितने समय तक चलेगा, जो लोकप्रिय मांग से प्रेरित था और फिर महामारी के कारण विलंबित हुआ। यह अंततः एक दशक बाद, पिछले साल के अंत में समाप्त हुआ, जब वुल्फहार्ड जैसे बीस-कुछ साल के लोगों के लिए हाई स्कूल के छात्रों के रूप में पास होना अब विश्वसनीय नहीं था।

[चित्र: सार्वजनिक रूप से बड़े होते हुए ... 2016 में वुल्फहार्ड अपने स्ट्रेंजर थिंग्स सह-कलाकार मिली बॉबी ब्राउन के साथ। फोटोग्राफ: स्टीव ज़क फोटोग्राफी/फिल्ममैजिक]

नतीजतन, स्ट्रेंजर थिंग्स के बच्चे अपने युग के परिभाषित किशोर बन गए हैं, जो अपने कई दर्शकों के साथ, स्क्रीन पर और उसके बाहर दोनों जगह किशोरावस्था की चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। वुल्फहार्ड की सह-कलाकार मिली बॉबी ब्राउन ने कहा है कि सीज़न एक में उनका ऑन-स्क्रीन चुंबन पहली बार था जब उन्होंने कभी किसी लड़के को चूमा था। वुल्फहार्ड कहते हैं कि यह उनके लिए भी लगभग वैसा ही था। "मैंने शायद दूसरी कक्षा [लगभग सात या आठ साल] में एक लड़की को चूमा था, लेकिन यह बिल्कुल भी वास्तविक नहीं था।" स्ट्रेंजर थिंग्स के लिए, वह सिर्फ एक अच्छा काम करने पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे: "तो, अजीब तरह से, मैं वास्तविक चुंबन के बारे में घबराया नहीं था। मैंने बस सोचा, 'ओह, यह चीज़ का हिस्सा है, किरदार का हिस्सा है।'"

अब 23 साल के, वुल्फहार्ड निश्चित रूप से एक युवा व्यक्ति हैं, भले ही उन्हें स्टाइलिश, गैर-80 के दशक के स्ट्रीटवियर में देखना अभी भी थोड़ा चौंकाने वाला हो। यह एक गर्मी का दिन है, और हम एक लंदन पब के खाली ऊपरी हिस्से में मिलते हैं (वह पानी पी रहे हैं)। वह कुछ समय की छुट्टी ले रहे हैं, वह बताते हैं, अपने परिवार के साथ यूरोप में छुट्टियां मना रहे हैं—और जहाँ भी जाते हैं पहचाने जाते हैं। वह कहते हैं कि मध्य लंदन में ऐसा अक्सर होता है, लेकिन लोग आमतौर पर "काफी शांत" होते हैं—और वुल्फहार्ड भी वैसे ही लगते हैं। "मैं कल हैकनी में था, और कोई मेरे पास नहीं आया, जो वास्तव में अच्छा था। मैं बता सकता था कि लोग मुझे पहचान रहे थे, लेकिन वे फोटो नहीं मांग रहे थे।"

[चित्र: डार्क स्टार ... स्ट्रेंजर थिंग्स के पांचवें सीज़न में माइक व्हीलर के रूप में वुल्फहार्ड। फोटोग्राफ: नेटफ्लिक्स © 2025 के सौजन्य से]

बाल कलाकारों के रूप में, स्ट्रेंजर थिंग्स के बच्चे एक अद्वितीय ऑनलाइन वातावरण में बड़े हुए, जहाँ लोग उनके बारे में फैन फिक्शन लिखते हैं (ब्राउन के इलेवन और नूह श्नैप के विल के प्रेमी के रूप में, वुल्फहार्ड का माइक व्हीलर इसके लिए एक लोकप्रिय और अक्सर अनुचित विषय रहा है)। एट्सी क्रिएटर उनके चेहरों के साथ अजीब मर्चेंडाइज बेचते हैं ("वुल्फिन' हार्ड ऑर हार्डली वुल्फिन'?" टी-शर्ट को शाउटआउट), और हर बदलाव पर लगातार ऑनलाइन टिप्पणी होती है, उनकी आवाज़ के बदलने से लेकर उनके चेहरे के अलग दिखने तक क्योंकि वे अब 12 साल के नहीं हैं।

अब जब वे वयस्क हैं, तो वे और भी अधिक सुर्खियों में हैं। विशेष रूप से ब्राउन, सेलिब्रिटी स्टॉकिंग का निशाना रही हैं—और उन्होंने पिछले साल एक इंस्टाग्राम पोस्ट में पत्रकारों को उनकी शक्ल पर टिप्पणी करने के लिए बुलाया था: "यह पत्रकारिता नहीं है। पत्रकारिता? यह बदमाशी है।" इस बीच, श्नैप को कुछ साल पहले इज़राइल समर्थक टिप्पणियों के लिए प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा था और उन्हें अपना रुख स्पष्ट करना पड़ा था। वुल्फहार्ड राजनीतिक मुद्दों में पड़ने से बचते हैं, लेकिन वह अभी भी सेलिब्रिटी गपशप के अपने हिस्से से निपटते हैं। पिछले साल, वह अपने स्ट्रेंजर थिंग्स सह-कलाकार सैडी सिंक को रोमियो एंड जूलियट में देखने के लिए एक लंदन थिएटर गए, जिससे अफवाहें शुरू हो गईं कि वे डेटिंग कर रहे होंगे (वे नहीं थे)। "लोग वास्तव में चीजों को एक ऐसे तरीके से देखने के लिए संघर्ष करते हैं जो रोमांटिक न हो," वह लापरवाही से कहते हैं। "उन्हें ऐसी कहानियाँ बनाना पसंद है जहाँ कोई नहीं हैं। लेकिन आमतौर पर, यह आपके विचार से अधिक उबाऊ होता है। बहुत अधिक उबाऊ।"

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आगे बढ़ते हुए ... द लीजेंड ऑफ ओची (2025) में विलेम डफो के साथ। फोटोग्राफ: THA/अलामी

क्या यह सब उन्हें परेशान करता है?
"हमारे लिए, कोई विकल्प नहीं था क्योंकि हमारे पास इतनी कम उम्र में ऐसी सार्वजनिक नौकरियाँ थीं," वह कहते हैं। "मैं कभी भी पूरी तरह से ..." वह अपनी आँखें मलते हैं, सही शब्द खोजने की कोशिश करते हुए। "... इंटरनेट जो कह रहा था या कर रहा था, उसमें बहुत अधिक नहीं उलझा। लेकिन हाँ, विकासात्मक रूप से, अपने बारे में चीजें पढ़ना शायद एक अच्छी बात नहीं है।"

फिर भी, वह खुद को अपेक्षाकृत भाग्यशाली मानते हैं। "मेरे बचपन का एक बड़ा हिस्सा अभी भी था जिसका प्रौद्योगिकी या दूसरों द्वारा आंके जाने से कोई लेना-देना नहीं था। लेकिन अब मैं जनरल अल्फा को देखता हूं: भले ही उनमें से अधिकांश का सामान्य स्कूली जीवन हो, उन सभी के पास इंस्टाग्राम है, इसलिए एक अजीब तरह से उन सभी के पास सार्वजनिक व्यक्तित्व हैं। 'प्रसिद्ध' होना इतना दूर की कौड़ी नहीं है क्योंकि युवा पीढ़ी के लिए इतनी कम उम्र में उस तरह का डोपामाइन हिट प्राप्त करना सामान्य है।" हालांकि, उनमें से कुछ के पास वुल्फहार्ड जितने इंस्टाग्राम फॉलोअर होंगे—लगभग 25 मिलियन।

शायद यही एक कारण है कि स्ट्रेंजर थिंग्स की इतनी व्यापक अपील है: यह उन वयस्कों के लिए एक पुरानी यादों की यात्रा थी जो 80 के दशक को याद करते हैं, लेकिन युवा दर्शकों के लिए, इसने एक तरह की "प्रेत पुरानी यादों" को जगाया, एक प्री-इंटरनेट बचपन के लिए जो उनके पास कभी नहीं था—जहाँ आप मासूमियत से बाइक चला सकते थे, एक साथ बोर्ड गेम खेल सकते थे, और ऑनलाइन शर्मिंदा होने के डर के बिना मूर्खतापूर्ण काम कर सकते थे। आपके गृहनगर को दूसरे आयाम के राक्षसों द्वारा नष्ट कर देना एक छोटी सी कीमत लग सकती है।

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कॉमेडी को अपनाते हुए ... व्हेन यू फिनिश सेविंग द वर्ल्ड (2022) में अलीशा बो के साथ। फोटोग्राफ: कैपिटल पिक्चर्स/अलामी

वुल्फहार्ड कहते हैं कि उनका प्रारंभिक बचपन वास्तव में अपने दोस्तों के साथ पड़ोस में बाइक चलाने के बारे में था। वह वैंकूवर के एक बहुत कलात्मक हिस्से में एक कलात्मक घर में पले-बढ़े। "इसलिए जब अधिक बेवकूफी भरी चीजों में रुचि रखने की बात आई तो हम बाहरी लोगों की तरह थे।" उनकी माँ एक दृश्य कलाकार थीं; उनके पिता पटकथा लिखते थे और मानवाधिकारों में काम करते थे। "बहुत कम उम्र से मेरे घर में फिल्म और संगीत की कोई कमी नहीं थी। हम एक-दूसरे से यही बात करते हैं।"

अपने भाई, निक—जो पाँच साल बड़ा है और एक अभिनेता भी है—को एक स्कूल नाटक में मंच पर देखने के बाद उन्हें अभिनय करने की प्रेरणा मिली। उन्हें संगीत वीडियो और स्थानीय टीवी शो में कुछ छोटी भूमिकाएँ मिलीं, फिर, 12 साल की उम्र में, उन्होंने स्ट्रेंजर थिंग्स के लिए ऑडिशन दिया। वह जोर देकर कहते हैं कि अपने कई सह-कलाकारों की तरह, वह एक "अभिनेता बच्चा" नहीं था। "शायद इसीलिए हमें पहली बार कास्ट किया गया था—क्योंकि हम उस समय अपने किरदारों के करीब थे।"

इससे यह भी मदद मिली कि, अपनी परवरिश के कारण, वह शो के 80 के दशक के संदर्भों से परिचित थे: "मैं ई.टी., स्टैंड बाय मी, द गूनीज़, यहाँ तक कि कई जॉन ह्यूजेस फिल्मों के साथ बड़ा हुआ, इसलिए यह परिचित क्षेत्र जैसा लगा।"

वुल्फहार्ड कहते हैं कि स्ट्रेंजर थिंग्स के समाप्त होने पर भावनाएँ मिश्रित थीं। यह इतने लंबे समय से उनके जीवन का एक नियमित हिस्सा था। "यही इसके बारे में इतना अच्छा था। हर साल, यह ऐसा था, ठीक है, मुझे पता है कि मैं अगले कितने समय के लिए उन्हीं लोगों के साथ अटलांटा में इसकी शूटिंग करने वाला हूँ। यह एक बहुत ही अजीब तरीके से मेरे स्कूल जैसा था।" उन्होंने अंतिम सीज़न की शूटिंग में लगभग एक साल बिताया। उन्होंने गेटन मातराज़ो और जो कीरी के साथ एक घर साझा किया। "डस्टिन" मातराज़ो। "सभी लोग बहुत अच्छा समय बिता रहे थे, घूम रहे थे ... सभी कलाकार एक ही पड़ोस में रहते थे। हम हर समय एक-दूसरे के घर जाते थे।"

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वयस्क नाटक ... द गोल्डफिंच (2019) में सारा पॉलसन के साथ। फोटोग्राफ: एवरेट कलेक्शन इंक/अलामी

इनकार की भावना प्रतीत होती थी। "माहौल लगभग ऐसा था, 'ओह, हम अगले साल वापस आएँगे,'" वह कहते हैं। "लेकिन एक बार जब हम लगभग आधे रास्ते पर पहुँच गए, तो सभी को एहसास होने लगा, 'ओह। यही है।' और फिर सभी ने वास्तव में उस आखिरी आधे हिस्से के लिए हमारे साथ बिताए समय को महत्व दिया। जब यह समाप्त हुआ तो यह सभी के लिए काफी निराशाजनक था ... लेकिन यह बिल्कुल सही लगता है कि हमने तब समाप्त किया जब हमने किया।"

तो क्या वह मुक्त महसूस करते हैं? "बिल्कुल, हाँ। पहले मैं वास्तव में खोया हुआ महसूस करता था, क्योंकि यह इतने लंबे समय से आपका जीवन रहा है, और इतने सारे क्रू और कलाकार आपके और आपकी पहचान के लिए अभिन्न थे। आप लगभग थोड़ी देर के लिए एक तरह की वापसी के लक्षणों से गुज़रते हैं। फिर आपको एहसास होता है कि वे सभी रिश्ते, वे सभी दोस्ती, हमेशा बनी रहती हैं।"

वुल्फहार्ड वास्तव में कुछ समय से हॉकिन्स से परे जीवन की तैयारी कर रहे हैं। उन्होंने सीज़न के बीच कई फिल्में की हैं। बेशक, उन्होंने हाल के घोस्टबस्टर्स रीबूट (आफ्टरलाइफ़ और फ्रोजन एम्पायर) में समान 80 के दशक की पुरानी यादों के क्षेत्र की खोज की, और स्टीफन किंग की छोटे शहर की हॉरर कहानी इट के दो-भाग वाले रूपांतरण में, हालांकि बाद में, वुल्फहार्ड ने समझदार "माइक" चरित्र के बजाय समूह के विदूषक जोरदार मुंह वाले व्यक्ति की भूमिका निभाई। "कभी-कभी बेवकूफ होना मजेदार होता है," वह कहते हैं।

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संगीत बनाते हुए ... 2018 में लंदन के कोको क्लब में बैंड कैलपर्निया का नेतृत्व करते हुए वुल्फहार्ड। फोटोग्राफ: वेन राइट्स लिमिटेड/अलामी

उन्होंने अधिक "वयस्क" नाटक भी लिए हैं, जैसे 2019 की द गोल्डफिंच, जो डोना टार्ट के बेस्टसेलर से रूपांतरित है और जिसमें निकोल किडमैन और सारा पॉलसन ने सह-अभिनय किया है। भले ही फिल्म कम पड़ गई हो, वह लास वेगास में एक सूरज से नफरत करने वाले यूक्रेनी बाहरी व्यक्ति के रूप में, मोटे उच्चारण सहित, विश्वसनीय थे। और जेसी ईसेनबर्ग के माँ-बेटे के नाटक व्हेन यू फिनिश सेविंग द वर्ल्ड में, उन्होंने जूलियन मूर के साथ एक आत्म-केंद्रित इच्छुक संगीतकार के रूप में अपनी जगह बनाई। कुछ गाने वुल्फहार्ड की अपनी रचनाएँ थीं।

स्ट्रेंजर थिंग्स के बाद के जीवन के लिए वुल्फहार्ड की योजना का यह दूसरा हिस्सा है: वह अभिनय से अधिक समय से संगीत बना रहे हैं। "मेरी माँ ने मुझे मेरा पहला गिटार तब खरीदा जब मैं चार साल का था।" वह अपना दूसरा एकल एल्बम, फायर फ्रॉम द हिप जारी करने वाले हैं, जो पहले से ही दो कनाडाई बैंड, कैलपर्निया और द ऑब्रेज़ के साथ गिटारवादक और गायक रह चुके हैं। वुल्फहार्ड का एकल संगीत आम तौर पर बीटल्सी, 90 के दशक की इंडी शैली में मधुर रॉक है, जिसमें चंचल अतियथार्थवादी गीत और अक्सर जानबूझकर लो-फाई उत्पादन होता है। इसमें एक रेट्रो एनालॉग वाइब है: झनकारते गिटार, हस्तनिर्मित एल्बम कला, डिजिटल के बजाय भौतिक टेप पर रिकॉर्डिंग। फिर से, वह कहते हैं, यह प्रेत पुरानी यादों की भावना है। "शायद इसीलिए मैं इसकी ओर आकर्षित हूँ, क्योंकि मैं अभी भी उस समय के लिए तरस रहा हूँ।"

अगर वुल्फहार्ड को स्ट्रेंजर थिंग्स के बाद मुक्ति खोजने की ज़रूरत थी, तो ऐसा लगता है कि वह इसे यहाँ, रिकॉर्डिंग और प्रदर्शन में पा रहे हैं: "मैंने अपना पूरा बचपन एक निश्चित निशाने पर रहने, निर्देशकों की बात सुनने और हर समय परिपूर्ण होने का दबाव महसूस करने में बिताया। संगीत के साथ, यह बहुत अच्छा है क्योंकि मैं अपनी खुद की चीज़ को नियंत्रित कर सकता हूँ, अपने जीवन और नियति को नियंत्रित कर सकता हूँ।"

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पुरानी यादों का क्षेत्र ... घोस्टबस्टर्स: आफ्टरलाइफ़ (2021) में वुल्फहार्ड (बाएं) मैककेना ग्रेस और लोगान किम के साथ। फोटोग्राफ: फ्लिक्सपिक्स/अलामी

वह स्वीकार करते हैं कि इस महीने अमेरिकी दौरे की तैयारी करते समय एक अंतर्निहित प्रशंसक आधार होने से मदद मिलती है। स्ट्रेंजर थिंग्स के बाद संगीत का रास्ता एक फलदायी साइड करियर बन गया है। माया हॉक अपने चौथे एल्बम पर हैं, कालेब "लुकास" मैकलॉघलिन ने कुछ ट्रैक जारी किए हैं, जेमी "वेक्ना" कैंपबेल बॉवर अपने पंक बैंड से आगे बढ़ गए हैं और एक अधिक व्यावसायिक एकल करियर की ओर बढ़ते दिख रहे हैं। फिर जो "स्टीव हैरिंगटन" कीरी हैं, जिन्हें डीजो के नाम से भी जाना जाता है, उनका 2022 का ट्रैक "एंड ऑफ बिगिनिंग" टिकटॉक पर वायरल हुआ और एक वैश्विक हिट बन गया। वह वर्तमान में टेम इम्पाला के अमेरिकी दौरे पर उनके लिए ओपनिंग कर रहे हैं। "जो सेट पर एक अच्छे बड़े भाई की तरह थे," वुल्फहार्ड कहते हैं। कीरी ने उन्हें बहुत सारे संगीत और संगीतकारों से परिचित कराया, और वे अभी भी करीब हैं। "मैं उनसे सलाह लूंगा, और उन्हें डेमो और सामान भेजूंगा," वुल्फहार्ड आगे कहते हैं।

लेकिन उनके मन में रॉक की दुनिया पर कब्जा करने के बड़े सपने नहीं हैं। "संगीत में मेरा लक्ष्य यह है कि लोग मेरे गानों को सिर्फ एक प्लेलिस्ट पर सुनकर, या एक शो या त्योहार देखकर खोजें और सोचें, 'ओह, वह कौन है?'"

वह अपने अभिनय करियर को भी नहीं छोड़ रहे हैं। वह अगले महीने टोरंटो में एक नई फिल्म की शूटिंग के लिए अपने दौरे से ब्रेक ले रहे हैं—"एक फिल्म जिसे मैं कोविड से पहले से एक दोस्त के साथ बनाने की कोशिश कर रहा हूँ।" लेकिन वह सक्रिय रूप से अगली बड़ी अभिनय भूमिका का पीछा नहीं कर रहे हैं। "मैं उन परियोजनाओं में रहकर खुद को साबित करना चाहता हूँ जिनमें लोग मुझसे होने की उम्मीद नहीं करेंगे। और उस सही या उचित चीज़ को खोजने में चाहे कितना भी समय लगे, मैं इंतजार करने में सहज हूँ।"

एक बाल कलाकार होने के दबावों को संभालने का एक तरीका यह है कि वह व्यस्त रहें। "शायद इसीलिए मैं काम करने की कोशिश करता हूँ—यह खुद को किसी और चीज़ में झोंककर चिंता से निपटने का एक तरीका है।"

लेकिन वुल्फहार्ड एक ऐसे बिंदु पर पहुँच गए हैं जहाँ वह थोड़ा आराम कर सकते हैं। उन्हें कनाडा वापस आना बहुत पसंद है—"यह मेरे लिए, मेरे व्यक्तित्व के लिए बस शांत लगता है"—और अधिक खाली समय होना: "मुझे बिना किसी योजना के, अपने ऊपर बिना किसी उम्मीद के घर पर रहना वास्तव में पसंद है। मेरा पसंदीदा शौक ऊब जाना है।" कोई यह नहीं कह सकता कि उसने यह अर्जित नहीं किया है।

फिन वुल्फहार्ड का एल्बम फायर फ्रॉम द हिप 10 जुलाई को रिलीज़ होगा।

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