Izraelskie siły przechwyciły i zatrzymały załogi co najmniej 22 łodzi w pobliżu greckiej wyspy Kreta. Jednostki te są częścią flotylli próbującej przełamać izraelską blokadę morską Strefy Gazy w celu dostarczenia pomocy humanitarnej.
Global Sumud Flotilla, składająca się z około 58 łodzi przewożących osoby z 70 krajów, wypłynęła z Włoch w niedzielę.
W komunikacie prasowym organizatorzy flotylli oświadczyli: "Działania Izraela… oznaczają niebezpieczną i bezprecedensową eskalację, porwanie cywilów na środku Morza Śródziemnego, ponad 600 mil od Gazy, na oczach całego świata."
Izraelskie ministerstwo spraw zagranicznych poinformowało, że Siły Obronne Izraela (IDF) przejęły kontrolę nad ponad 20 łodziami, na pokładzie których znajdowało się około 175 aktywistów. Według śledzenia na żywo na stronie internetowej flotylli, do tej pory przechwycono 22 łodzie, podczas gdy 36 wciąż płynie.
W materiale wideo opublikowanym przez organizatorów flotylli słychać, jak izraelski oficer marynarki nakazuje aktywistom zmianę kursu. Oficer powiedział: "Jeśli chcecie dostarczyć pomoc humanitarną do Gazy, możecie to zrobić za pośrednictwem ustalonych i uznanych kanałów. Proszę zmienić kurs i wrócić do portu macierzystego. Jeśli przewozicie pomoc humanitarną, zapraszamy do portu w Aszdodzie."
Global Sumud Flotilla odpowiedziała w oświadczeniu w mediach społecznościowych: "Ten sam scenariusz, inny rok. Izraelska marynarka myśli, że ostrzeżenie radiowe zagłuszy wołanie o sprawiedliwość."
Flotylla określiła przechwycenie jako "gwałtowny nalot na wodach międzynarodowych". W poście w mediach społecznościowych grupa stwierdziła, że "po zniszczeniu silników i uszkodzeniu układów nawigacyjnych wojsko wycofało się – celowo pozostawiając setki cywilów uwięzionych na pozbawionych zasilania, uszkodzonych łodziach, bezpośrednio na drodze nadciągającej ogromnej burzy."
Dodała również, że komunikacja na łodziach została zagłuszona, uniemożliwiając im wezwanie pomocy. Zapytana przez Agence France-Presse o te twierdzenia, izraelska armia odmówiła komentarza.
Helene Coron, rzeczniczka Global Sumud France, powiedziała podczas konferencji prasowej online, że operacja miała miejsce w "bezprecedensowej" odległości od Izraela, a wśród przechwyconych znaleźli się paryski radny komunistyczny Raphaelle Primet oraz dziesięciu innych obywateli francuskich.
Izraelski minister obrony Israel Katz powiedział w środę, że nałożył sankcje na flotyllę, która jego zdaniem została "zorganizowana przez organizację terrorystyczną Hamas we współpracy z dodatkowymi organizacjami międzynarodowymi."
Tureckie ministerstwo spraw zagranicznych potępiło przechwycenie na wodach międzynarodowych jako "akt piractwa". Oświadczyło: "Celując w Global Sumud Flotilla, której misją jest zwrócenie uwagi na katastrofę humanitarną, z jaką borykają się niewinni mieszkańcy Gazy, Izrael naruszył również zasady humanitarne i prawo międzynarodowe."
Francesca Albanese, specjalna sprawozdawczyni ONZ ds. Zachodniego Brzegu i Gazy, powiedziała: "Jak u licha to możliwe, że Izraelowi pozwala się atakować i przejmować statki na wodach międzynarodowych tuż przy Grecji/Europie?"
Włochy wezwały do natychmiastowego uwolnienia obywateli włoskich znajdujących się na pokładzie flotylli. Rząd oświadczył, że "potępia zajęcie statków Global Sumud Flotilla… i wzywa Izrael do natychmiastowego uwolnienia wszystkich bezprawnie zatrzymanych Włochów."
W październiku ubiegłego roku Izrael przechwycił około 40 łodzi z Global Sumud Flotilla, aresztując ponad 450 aktywistów, w tym Gretę Thunberg i francuską eurodeputowaną Rimę Hassan.
Szwedzcy urzędnicy poinformowali, że Thunberg była przetrzymywana w trudnych warunkach, a świadkowie twierdzili, że zmuszono ją do noszenia izraelskiej flagi, podczas gdy członkowie IDF robili jej zdjęcia. Izrael później deportował zatrzymanych.
Strefa Gazy, rządzona przez Hamas, znajduje się pod izraelską blokadą – opisaną przez ONZ jako "bezpośrednie naruszenie międzynarodowego prawa humanitarnego i praw człowieka" – od 2007 roku. Wojna w Gazie została wywołana atakiem palestyńskiego ruchu na Izrael. Spowodowało to poważne niedobory żywności, wody, lekarstw i paliwa.
