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それは映画史上最も重要な飛行の一つとなるだろう。長い髪をポニーテールにまとめた身長5フィート7インチ（約170センチ）の若い俳優がバイクで現れたとき、アメリカ海軍のパイロットたちは喜んで彼のスピードへの欲求を試すことになった。 「彼らは彼を見て、トム・クルーズが誰か知らないんです」と脚本家のジャック・エップス・ジュニアは振り返る。「彼らは好きなことをしました。彼を連れて行き、振り回し、彼は自分に吐きました。そして彼は出てきて言いました。『これ、大好きだ』と。その瞬間から、彼は仲間入りしました。」 その日、アメリカ海軍のトップフライトデモチームであるブルーエンジェルスと過ごしたクルーズの経験は、彼がライセンスを持つパイロットになるきっかけとなった。彼はまた、冷戦時代のエースパイロットを描き、現代のブロックバスターを再定義した映画『トップガン』でマーヴェリック役を演じた。エップスとジム・キャッシュが共同脚本を執筆し、トニー・スコットが監督、ジェリー・ブラッカイマーがプロデュースしたこの映画は、土曜日に40周年を迎える。 『トップガン』は、無謀な海軍パイロット、マーヴェリックがライバルのアイスマン（ヴァル・キルマー）と競い合い、教官のチャーリー（ケリー・マクギリス）に恋をし、訓練中の事故で同乗パイロットのグース（アンソニー・エドワーズ）を失った罪悪感と向き合う姿を追う。彼は危険な救出任務に向かい、アイスマンを救い、贖罪を見出す。アイスマンは彼にこう言う。「いつでも俺のウィングマンになれる。」 ホモエロティックなビーチバレーの試合も含まれた、ロナルド・レーガン時代のアメリカを象徴するこのテストステロン過多の作品は、23歳のクルーズをスターに押し上げ、軍の入隊を促進した。海軍は映画館に募集テーブルを設置することさえした。最終的に2022年には大ヒットした続編が生まれ、現在3作目が制作中である。 すべては1983年、ブラッカイマーが『カリフォルニア』誌の5月号をめくっていたときに始まった。「トップガンズ」という見出しと、F-14戦闘機のコックピット内部からの大きな写真が掲載されていた。記事はこう始まっていた。「マッハ2、高度4万フィートのカリフォルニア上空では、いつも真昼間だ。」 現在82歳のブラッカイマーはロサンゼルスからこう語る。「雑誌の記事を見て、地球版の『スター・ウォーズ』のようだと思いました。パートナーのドン・シンプソンに投げると、彼は社員の一人を呼んで『この権利を取得しよう』と言い、それが始まりでした。」 二人はこのアイデアを、当時パラマウントの制作責任者だったプロデューサーのジェフリー・カッツェンバーグに売り込み、彼は感銘を受けた。カッツェンバーグがある日、脚本家のキャッシュとエップスとの朝食で5、6のアイデアを挙げたとき、『トップガン』もその中に含まれていた。自家用操縦士免許を持っていたエップスは、すぐに飛びついた。 サンタモニカ在住の76歳のエップスはこう回想する。「私は言いました。『わあ、これはすごい。ジェット機に乗れるぞ！』と。まだ映画すらできていなかったんです。たとえ制作されなくても、ジェット機に乗れるならそれで十分特別だと思いました。私のパートナーは飛行機が嫌いだったので、説得しなければなりませんでしたが、それは問題ありませんでした。」 「プロデューサーのシンプソンと会いました。ブラッカイマーと私は、このプロジェクトをやるなら実際の飛行機に乗らなければならないと言いました。飛行機に特殊効果は使えません。本物でなければならないと。」 この要件は、軍の支援を得るために国防総省に行った売り込みの鍵となった。「私はこれらの若いアメリカの英雄たちをどのように描くかというアイデアを売り込みました。すると彼らは『面白そうだ。装備を使わせてやろう。ただし、海軍のジェット機に乗ってもらうことになるが？』と言いました。私は『えっ、本当ですか？！いつ行けばいいですか？』と答えました。」 エップスは海兵隊航空基地ミラマーに派遣され、閉ざされたエリートの世界である海軍航空隊に飛び込んだ。彼は30人のパイロットにインタビューしたが、本当に目を見張る経験は、フルスロットルのジェット機の後部座席に縛り付けられたときに訪れた。 「訓練を受けなければならず、それが多くのアイデアを与えてくれました」と彼は言う。「飛ぶ前に、射出の仕方と、ヘロ・ダンカーと呼ばれる水中に沈められて系統的に脱出する訓練を学ばなければなりませんでした。それらのクレイジーな経験はすべて素晴らしく、実際の状況を完全に理解させてくれました。」 「空中に上がると、彼らは『これをやるべきじゃないけど、やるつもりだ』と言いました。それで彼らは至近距離での高速通過を何度も行いました。6Gを体験しました。Gがかかるとき、脚を圧迫する特殊なスーツを着ていても、血液を脳に送るためにうなり声をあげなければならないことを学びました。」 エップスは続ける。「信じられないほどで、スピードは驚異的でした。人生でこれまでに感じたことのないものでした。あのパイロットたちがハードなGターンを決め、頂上に上がり、交差し、バレルロールをし、戻ってきて高速通過を行う技術は、本当に見事でした。」 「着陸したとき、パートナーに電話して言いました。『ジム、これは私たちが考えていたものとは違う。彼らはアスリートだ。強い。これは私たちが人生で一度も見たことのないスピードの話だ』と。私たちは二人ともアスリートでした。ジムは高校でフットボールを、私は30代までアイスホッケーをしていました。だからアスリートの視点で見ました。彼らは非常に特別で、アスリートは互いに競い合うのが大好きなのです。」 しかし、エップスがF-14の離着陸を見ているうちに、プロジェクトの中心にはまだ大きなプロットの穴があることに気づいた。ドラマには対立が必要だが、ミラマーのパイロットたちは完全に結束していた。「彼らを見ていると、全員がチームワークを重視しているので、みんな仲が良いんです。そして私は考えました。『何を書けばいいんだ？ ここでのストーリーは何だ？ 対立はどこにある？』と。」 「頭を悩ませていると、ふと思いました。『ああ、もし一人だけ場に馴染まない奴がいたらどうなる？ 一人だけスターになろうとしている奴がいたら？ すべては自分中心で、それで状況に波風が立つ』と。そこからマーヴェリックというキャラクターが生まれました。『よし、ここで内部から対立が生まれる。トップガン・スクールで一番になりたい奴がいる』と。」 映画の感情的な核心——衝撃的な中間点でのマーヴェリックのレーダー迎撃士官グースの死——は、エップスが実際のパイロットたちに見た深い悲しみに直接触発されたリスクのある物語上の選択だった。 「コーヒーを飲みに行き、6、7人の男たちと座っていました。彼らはベトナムで失った友人たちの話を始めました。それは15年後のことでしたが、彼らがまだ同僚や仲間のパイロットを失った悲しみを深く悼んでいるのがわかりました。その感情の誠実さに強く打たれました。」 「作家として、自分に言いました。もし観客に彼らが感じているもの——その喪失感——を感じさせることができれば、何かを成し遂げたことになる。そこで、物語の途中でグースを失うアイデアを思いつきました。それによって観客を引き込み、パイロットを失い、友人を失うことの意味を感じさせることができる。だからその方向に進み、それは非常に印象的な瞬間になりました。」 脚本が形になるにつれ、キャスティングという大きな問題が浮上した。ピート・“マーヴェリック”・ミッチェル役には、独特のカリスマ性と自信を持つ俳優が必要だった。エップスにとって、選択肢は一つしかなかった。「当時トム・クルーズのファンでした——今もそうです——だからマーヴェリック役としてトム・クルーズを念頭に置いて脚本を書きました。彼の映画が大好きでした。彼はとてもエネルギッシュな俳優で、観客とつながります。」 「脚本を仕上げ、土曜の夜にベルエアの門でジェリー・ブラッカイマーに手渡しました。『ジェリー、これを読むときはトム・クルーズを想像してくれ』と言いました。彼はそれを読み、ドンも読み、二人とも『ああ、脚本は気に入った。トム・クルーズは素晴らしいアイデアだ』と言いました。」 ブラッカイマーも同意し、クルーズが第一候補だったことを認めている。しかし、リドリー・スコットのファンタジー映画のために髪を伸ばしていた若きスターを確保するのは容易ではなかった。映画『レジェンド/光と闇の伝説』の制作は簡単ではなかった。ブラッカイマーはこう回想する。「彼の承諾を得られなかったので、カリフォルニア州エル・セントロでブルーエンジェルスと一緒に飛ぶよう手配しました。彼は長い髪とポニーテールで、彼らが彼が歩いてくるのを見て、『このヒッピーに本当の乗り物を味わわせてやろう』と言いました。そして実際にそうしました。彼は飛行機から降り、電話ボックスに歩いていき——当時は携帯電話がなかったので——私に電話して『やるよ』と言いました。」 元トップガン教官のピート・ペティグルーが主要な技術顧問を務めた。トニー・スコットの先見的な監督の下で制作が始まると、映画は見事な映像と感情的な深みのバランスを取らなければならなかった。ブラッカイマーは、『トップガン』の編集が視覚的なスペクタクルとストーリーテリングの間の微妙なバランスだったことを認めている。 「さまざまな段階で観ました。初期のカットの中には、スタイルが内容を上回っているものもありました——それがトニーの背景です。彼は素晴らしいアーティストでありコマーシャルディレクターで、…