"Jag ville fånga bredden av brittisk kultur vid den tiden": fotografen som dokumenterade sena nätter på Londons tunnelbana på 90-talet

Mark McEvoys tubfotografier, tagna på Londons tunnelbanevagnar runt 23-tiden på fredags- och lördagskvällar från 1992 till 1995, fångar ögonblick som kan verka triviala vid första anblicken, men som faktiskt kan vara de mest betydelsefulla i våra liv. Det är de gyllene timmarna i slutet av veckan, när vänskaper skapas och befästs; livligt småprat flödar i takt med vagnarnas gungande; och nya par träffas på vägen för vad som kan vara en kort flirt eller början på en varaktig relation.

Alla dras med i rusningen för att hinna med sista tuben – en frenetisk kamp som upphörde när nattrafik började på vissa linjer för tio år sedan denna månad. Nattuben anlände precis när mina dagar av att vara ute hela helgen höll på att avta, och det gav mig en lätt känsla av att missa något. Att titta på foton av andra människors sociala liv kan också ha den effekten; samtidigt är det lätt att se oss själva i dessa trötta, glada och eftertänksamma ansikten.

Dessa bilder känns så naturliga delvis för att McEvoy inte bara var en observatör utan en deltagare i Londons nattliv i mitten av 90-talet. Han bodde i en delad lägenhet i Camden Town i norra London och var en del av stadens musikscen, och beskrev sig själv som "lite hippieaktig, trendig, ganska avslappnad, förtjust i funk, jazz och reggae"; han "rökte mycket gräs". En natt, på väg hem från Brixton, slogs han av att vara omgiven av en väldigt londonsk blandning av människor i olika åldrar, raser, sexualiteter och popkulturella scener – tunnelbanevagnen blev en vacker scen. "Vi har alla varit där", säger han om tunnelbanan. "Vi kan omedelbart relatera till det utrymmet."

Inspirerad av detta tillbringade han de följande två åren med att gå under jorden runt traditionell pubstängningstid på fredags- och lördagskvällar. De flesta bilderna togs efter att McEvoy hade bett sina motiv om tillåtelse, och han upptäckte att de oftast poserade för en bild och sedan bara återgick till vad de gjorde innan.

Bilderna är förankrade i sin tid genom de gamla tågen med trägolv och sätesmönster i tunnelbanan, och genom Londons subkulturers mode: casuals, rockabillys, goter och punkare som gör sin punkgrej och svarar på fotoförfrågningar genom att visa sina bara bakdelar. McEvoy dokumenterade de sista åren av den starkt stambaserade naturen i brittisk ungdomskultur innan internet jämnade ut allt, när strömning gjorde musiksmaken mer enhetlig.

Avsaknaden av smartphones i dessa foton är slående. Ändå känns energin i dem märkligt universell, och fångar ett särskilt brittiskt släppande av förbehållsamhet och glädjen i stängningsdags och strax innan, när en bra kväll ger känslan av att det alltid finns potential för något mer.

Även idag, med gen Z som dricker mycket mindre än sina föregångare, ser man fortfarande liknande scener i tunnelbanan, även om tåget vid 4-tiden skramlar fram tystare och bär mer spillror. Livet i ansiktena som McEvoy fångade för tre decennier sedan lever vidare i en ny generation, och även i oss som är gamla nog att veta bättre men ändå ibland finner oss själva skynda till nattuben. Hur skulle det inte kunna vara så? Det är Londons eviga energi, skriven på hud och kött; raseri och skratt, leenden och tårar.

"Vi har alla varit där, vi kan alla relatera": Mark McAvoy om fem av sina nattubefotografier

(Huvudbilden, ovan) "Det här paret kurade ihop sig mot varandra, och när jag frågade om jag fick ta en bild sa de ja direkt och började kyssa varandra. Det var lite av en föreställning, men sedan var det det inte. De tänkte: åh, den här killen bad om att få ta en bild; kom igen, låt oss ge honom det. Eller så var de på väg att kyssa varandra ändå."

Visa bild i fullskärm
Solglasögon på natten … En amerikan i London på Northern line, 1992. Fotografi: Mark McEvoy
"Den här passageraren berättade att han precis hade flyttat från USA. Den stora anledningen var att han blev skjuten. Han träffades i axeln under gängkorseld. Vi började prata om skillnaderna mellan Amerika och England, och han sa att det höll på att bli lika illa här. Jag antar att han kände spänningen i London.

Visa bild i fullskärm
Se upp för glappet … En passagerare som verkar be på Piccadilly line, 1994. Fotografi: Mark McEvoy

"Den andra sidan av mitt fotograferande är att fånga dessa ögonblick. Det här är en av mina favoritbilder på sätt och vis, för jag bad honom uppenbarligen inte att sitta där, och han kanske ber eller inte. Det fanns några sådana där spontana; människor som bara kollapsade, kanske hade en tuff tid."

Hoppa över nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Registrera dig för The Guide
Få vårt veckovisa popkulturmejl, gratis i din inkorg varje fredag
Ange din e-postadress Registrera dig

Efter nyhetsbrevspromotion

Visa bild i fullskärm
Tunnelbanesekt … Punkare som leker på Northern line, cirka 1990. Fotografi: Mark McEvoy

"Jag var mycket medveten om alla dessa olika liv som bara passerade varandra, olika bakgrunder, åldrar, grupper, stammar. Jag ville försöka fånga mångfalden i det: den breda variationen av brittisk kultur i det utrymmet i det ögonblicket."

Visa bild i fullskärm
Tåg förgäves … Festglada letar efter festen på nyårsafton, Jubilee line, 1994. Fotografi: Mark McEvoy

"De här killarna sprang genom vagnarna. Nyårsafton hade precis slagit till, så de tänkte: vi kommer inte att kunna ta oss upp till Trafalgar Square, så låt oss bli galna här."

Visa bild i fullskärm
Oinbjuden gäst … En stökig medresenär på Northern line, 1993. Fotografi: Mark McEvoy

"Han var full. När jag reste mig för att gå av sa han att han ville vara min assistent och följde efter mig överallt. Han började prata med det här irländska paret. Jag visste inte ens vad de sa, men inom fem sekunder började de slå varandra; det var kaos. Sedan stannade tåget. Jag backade bara långsamt av tåget och såg dörrarna stängas och hela uppståndelsen försvinna."

Mark McEvoys fanzine London Underground 1992-1995 är ute nu. Ett urval av tubseriefotona är planerade att visas på London Transport Museum våren 2027.

Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om fotografen som fångade sena nätter på 90-talets Londontunnelbana

Allmän bakgrund

1 Vem är fotografen bakom dessa ikoniska 90-tals tubfoton?
Fotografen är Bob Mazzer. Han arbetade som biografmaskinist vid en biograf i Kings Cross och åkte hem på nattuben med sin kamera och fångade människorna han såg.

2 När exakt togs dessa foton?
De flesta av de kända bilderna togs mellan slutet av 1970-talet och början av 1990-talet, men 90-talseran syftar specifikt på perioden mellan ungefär 1990 och 1995.

3 Varför tog han dessa foton?
Han ville dokumentera den verkliga, ofiltrerade energin i London på natten. Han var fascinerad av kontrasten mellan det sterila, hårda ljuset i tunnelbanevagnarna och passagerarnas råa, känslomässiga och ofta kaotiska beteende.

4 Var han en professionell fotograf vid den tiden?
Nej. Han var amatör. Hans dagjobb var som biografmaskinist. Det innebar att han var på samma sena skift som sina motiv, vilket gjorde honom osynlig för dem – han var bara ännu en trött arbetare på väg hem.

Fotona och motiven

5 Vilken typ av människor fotograferade han?
Alla. Han fångade punkare, skinheads, fyllon, kyssande par, utmattade skiftarbetare, fotbollsfans, sovande människor och bråkande människor. Hans foton är ett tvärsnitt av arbetarklassens Londonliv.

6 Är fotona iscensatta?
Nej, de är helt spontana. Han använde en liten, tyst kamera och förlitade sig på blixten för att frysa ögonblicket. Han bad inte om tillåtelse, han fotograferade bara från höften eller ögonhöjd och fångade människor i deras naturliga tillstånd.

7 Varför ser fotona så råa och blixttunga ut?
Det är skönheten i verket. Den direkta blixten skapade hårda skuggor och skarpa högdagrar som förstärkte dramatiken och den råa känslan i scenen. Det var inte ett tekniskt fel, det blev hans signaturstil.

8 Fick han någonsin problem för att han tog dessa foton?
Ibland, ja. Ibland blev människor arga och försökte ta kameran. Men eftersom han var en vanlig passagerare på sträckan kände många igen honom och ignorerade honom bara eller poserade till och med för honom.