Jair Bolsonaro står inför rättsliga förfaranden för att han anklagas för att ha försökt underminera den brasilianska demokratin.

Brasiliens före detta president Jair Bolsonaro och sju av hans allierade, inklusive fyra höga militära befäl, står nu inför rätta för att ha försökt iscensätta en statskupp. Detta är första gången i Brasiliens historia som så inflytelserika personer ställs till svars för att ha försökt underminera landets demokrati.

Bolsonaro, en fd fallskärmsjägare som blev en högerpopulist och tjänstgjorde som president från 2019 till 2023, anklagas för att ha iscensatt ett misslyckat maktövertagande efter att ha förlorat valet 2022 till vänsterkandidaten Luiz Inácio Lula da Silva. Om de fälls kan Bolsonaro och hans sju anklagade medkonspiratörer – inklusive tre armégeneraler och fd marinstabschefen – få decennier i fängelse.

På tisdagsmorgonen inledde Högsta domstolen en rättegång som förväntas pågå i två veckor. Under åtta televisionerade förhandlingar från 2 till 12 september kommer fem domare i Högsta domstolen att avgöra deras öde.

Brasilien har upplevt mer än ett dussin kuppförsök sedan det blev en republik 1889, efter att kejsar Pedro II störtades. Den senaste lyckade makttagningen var 1964, när USA-stödda generaler avsatte dåvarande presidenten João Goulart med motiveringen att förhindra ett kommunistiskt hot, vilket ledde till 21 år av hård militärstyre.

Historikern Danilo Araújo Marques påpekade att denna rättegång är utan motstycke, eftersom ingen fd president eller hög militär ledare någonsin tidigare åtalats för att ha angripit demokratin. Marques, som är del av forskningsenheten Projeto República vid Federala universitetet i Minas Gerais, förklarade att tidigare misslyckade kuppförsök vanligtvis möttes med amnesti. Han ser denna rättegång som ett tecken på Brasiliens mognande demokrati, som återställdes 1985, och tror att den kan bli starkare efter denna prövning.

På kvällen före rättegången försökte fd amerikanske presidenten Donald Trump ingripa och inledde vad analytiker kallar en omfattande påverkanskampanj som har spänt förbindelserna mellan USA och Brasilien. Trump införde 50% tullar på brasilianska importvaror och sanktionerade domare Alexandre de Moraes, som leder målet, med påståendet att Bolsonaro är ett offer för en "häxjakt". Andra domare i Högsta domstolen och Lula-tjänstemän har fått sina amerikanska visum återkallade. Bolsonaros son, parlamentsledamoten Eduardo Bolsonaro, har flyttat till USA för att lobba Trumps tjänstemän på faderns vägnar.

Thomas Shannon, fd USA-ambassadör i Brasilien, beskrev Trumps handlingar som ett "politiskt ingripande med en ekonomisk klubba". Shannon tror att Trump syftar till att stoppa Bolsonaros åtal, återuppliva sin egen falnande politiska karriär och möjliggöra för honom att ställa upp mot Lula i nästa års val – trots att han för närvarande är avstängd från ämbete. Shannon tvivlar dock på att denna strategi kommer att fungera, och påpekar att opinionsundersökningar visar minskande stöd för Bolsonaro och antyder att Trumps handlingar faktiskt kan skada den fd presidentens sak.

Däremot verkar Lulas stöd växa när han positionerar sig som en patriot som försvarar Brasilien från utländskt ingripande. Han har börjat bära en blå, MAGA-liknande keps med texten: "Brasilien tillhör brasilianarna".

När han förra veckan frågades om han skulle titta på sin rivals kupprättegång, ryckte Lula på axlarna och sa: "Jag har viktigare saker att göra."

Bland de som står inför rätta tillsammans med Bolsonaro finns några av de mest framträdande personerna från hans administration: fd försvarsministrarna general Walter Braga Netto och general Paulo Sérgio Nogueira de Oliveira; fd ministern för institutionell säkerhet general Augusto Heleno; fd marinstabschefen amiral Almir Garnier Santos; fd säkerhetsministern Anderson Torres; fd spionchefen Alexandre Ramagem; och Bolsonaros fd assistent, överstelöjtnant Mauro Cid.

Anklagelserna mot dem handlar om en påstådd komplott för att iscensätta en pro-Bolsonaro-kupp under månaderna mellan valet i oktober 2022 och den högerextrema upproret i Brasília den 8 januari 2023 – bara en vecka efter att Lula tillträtt.

Bolsonaro förnekar att han planerat en kupp men har medgett att han letade efter "alternativa" sätt att förhindra Lula från att tillträda makten. Alla andra åtalade hävdar också att de är oskyldiga, förutom Cid, som har samarbetat med utredarna som en del av en strafflindringsöverenskommelse i hopp om ett mildare straff.

I en ledarartikel som markerade rättegångens start skrev tidningen O Globo att den 2 september skulle komma att ihågkommas som dagen då Brasilien äntligen bröt sin "förödmjukande tradition" att inte åtala presidenter och generaler som planerat kupper.

Den konservativa O Estado de São Paulo hyllade rättegången som ett "enormt civilisatoriskt framsteg" och tillade: "Kanske är det därför Trump använder USA:s enorma makt för att angripa Högsta domstolen och rädda Bolsonaro från bestraffning – inte av vänskap för Bolsonaros, utan för att förhindra att ett exempel på demokratiskt motstånd slår rot i Latinamerikas största nation, vilket belyser kontrasten till hur amerikanska institutioner har böjt sig för trumpismen."

Bolsonaro har suttit i husarrest sedan början av augusti efter att Högsta domstolen fastställt att han brutit mot ett förbud att använda sociala medier. Polis är stationerad utanför hans herrgård på grund av farhågor att han kan försöka fly till den närliggande amerikanska ambassaden. Tidigare i månaden hävdade polisen att de hittat ett dokument i en telefon som beslagtagits från den fd presidenten som antyder att han hade planerat att fly till Argentina och söka asyl hos dess högerpresident Javier Milei.

På söndagen – Brasiliens nationaldag – förväntas Bolsonaros anhängare demonstrera i storstäder för att kräva hans frikännande. Säkerheten har skärpts runt Högsta domstolen, presidentpalatset och kongressen för att förhindra en upprepning av upproret den 8 januari, när alla tre byggnader stormades av Bolsonaros anhängare.

Marques förutsade livliga dagar framöver när Brasiliens 40-åriga demokrati når ännu en milstolpe. "Detta är en viktig cykel som avslutas", sa han med hänvisning till Bolsonaros decennielånga uppgång och fall – från en obskyr politiker som blev framträdande under avsättningen av president Dilma Rousseff 2016, till hans val 2018, och nu hans potentiella politiska fall.

"Men framtiden är full av överraskningar", tillade Marques. Även om Bolsonaro döms och fängslas kan "nya kapitel" fortfarande utspelas, som att kongressen godkänner en amnesti eller att en framtida högerpresident beviljar honom benådning. "Låt oss se vad framtiden har i beredskap åt oss."

Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om de rättsliga förfarandena mot Jair Bolsonaro, utformad för att vara tydlig och lättillgänglig.

Grundläggande frågor: Vad och varför

1. Vad anklagas Jair Bolsonaro för?
Han anklagas för att ha försökt underminera den brasilianska demokratin, främst genom att påstås ha planerat en statskupp för att förbli vid makten efter att ha förlorat valet 2022.

2. Vilka specifika åtal står han inför?
De formella åtalen inkluderar kriminell association, försök till statskupp och missbruk av politisk makt. Dessa baseras på hans handlingar före, under och efter hans presidentskap.

3. Varför händer detta nu?
En omfattande federal polisutredning, utlöst av attackerna mot regeringsbyggnader den 8 januari 2023, samlade bevis som kopplade hans inre krets till en plan för att diskreditera valet och störa den fredliga maktövergången.

4. Vad innebär ett kuppförsök i detta sammanhang?
Det hänvisar till en koordinerad plan, inte med militärt våld, utan genom juridiska och politiska manövrer för att skapa tillräckligt med kaos och tvivel om valets legitimitet för att rättfärdiga att hålla honom kvar vid makten, potentiellt med stöd från delar av militären och polisen.

5. Sitter han i fängelse?
För närvarande, nej. Han har inte dömts för några brott relaterade till dessa åtal. Han är fri men måste lämna in sitt pass och stanna kvar i landet medan den rättsliga processen pågår.

Mellanliggande frågor: Hur och vad händer nu?

6. Vilka bevis finns mot honom?
Bevisen inkluderar utkast till dekret för att ogiltigförklara valet, mötesprotokoll där planen diskuterades, vittnesmål från fd medarbetare som vittnat mot honom och textmeddelanden mellan hans allierade.

7. Vilken roll hade han i kravallerna den 8 januari?
Även om han inte var närvarande vid kravallerna, hävdar åklagare att han hjälpte till att skapa en klimat av desinformation och uppmuntrade sina anhängare att protestera mot valresultatet, vilket slutligen ledde till den våldsamma invasionen av kongressen, Högsta domstolen och presidentpalatset.

8. Kan han hamna i fängelse?
Ja, om han åtalas och fälls för dessa allvarliga brott kan han få ett långt fängelsestraff. Den rättsliga processen i Brasilien är dock lång och komplex.

9. Hur skiljer sig detta från att han ansetts ineligibel att kandidera till ämbete?
Hans ineligibilitet var en separat fråga som hanterades av valdomstolen.