Himlen over denne afsides kaffeby blev til trækulssort, himmelen åbnede sig, og et af Brasiliens største mysterier blev født.
"Det var virkelig noget unikt," mindes zoo-direktør Marco Antônio Reis, som var på sin ranch uden for Varginha en stormfuld dag i januar 1996, da et væsen fra en anden verden, som han siger, kom til byen.
Reis og andre lokale hævder, at det usædvanligt voldsomme skybrud varslede en række foruroligende og tilsyneladende paranormale begivenheder.
Mindst seks af zooens dyr, herunder en edderkoppeabe, en tapir og en vaskebjørn, døde mystisk, efter at en kvinde, der var gået ud for at ryge, havde set en hornet ubuden gæst med udstående røde øjne i nærheden. Da en dyrlæge undersøgte deres kroppe, "var de alle sammen sorte indeni," hævder Reis.
På en nærliggende ødemark så tre unge kvinder et mærkeligt, stinkende væsen med et hjerteformet ansigt og tre buler på hovedet sidde på hug ved en mur. "Jeg har set djævlen," fortalte et af vidnerne senere sin mor.
Kort efter spredtes rygter om, at en uforklarlig infektion havde dræbt en robust politiets efterretningsofficer, som angiveligt havde kæmpet med det olieagtige, uidentificerede væsen.
Tre årtier senere siger Reis, at han er overbevist om, at Varginha modtog et ikke-menneskeligt besøg. Hans eneste tvivl er, hvor det kom fra.
"Vi ved ikke, om det var ekstraterrestrisk eller intraterrestrisk," siger den 71-årige, mens han går op ad trappen til verandaen, hvor rygeren hævder at have set det, der blev kendt som "Varginha-ET'et", en reference til Steven Spielbergs film fra 1982. En 60 cm høj statue af en totået alien markerer nu stedet.
"Det er muligt, at det var en intraterrestrisk, fra jordens indre... De kommer ikke kun fra rummet," siger Reis. "Det kunne også være kommet fra jordens dybder. Vi ved jo ikke engang, hvordan det ser ud på havets bund, vel?"
Mens Varginha markerer 30-året for gåden, der forvandlede den lille kendte landbrugsby til et kendt navn, raser debatten stadig om begivenhederne i januar 1996.
En nyligt udgivet dokumentarserie, **Varginha-mysteriet**, antyder, at meget af historien var en fidus, drevet af opmærksomhedssøgende ufologer, seertalstyrede tv-chefer og nøglevidner, der angiveligt fabrikerede deres historier for økonomisk vinding.
"Det hele var bygget på antagelser, usandheder og generelt vrøvl," siger ufologen Ubirajara Rodrigues, som først hævdede, at de tre unge kvinder havde set en alien, i programmet.
Et angerfuldt vidne – en tidligere soldat, som engang sensationelt påstod, at tropper havde fanget en alien i Varginha – indrømmer at have spredt falske nyheder efter at have fået tilbudt en bestikkelse på tusindvis af dollars. "Der findes ikke noget som Varginha-ET'et," siger han og kalder påstande om en militær indespærring "en af de største farcer nogensinde."
En militær undersøgelse – offentliggjort i sin helhed for at markere 30-året for observationerne og afvise anklager om en sammensværgelse – konkluderede også, at historien var en svindel, muligvis et resultat af massehysteri, der fik folk til at kæde almindelige hændelser, som dyrenes død, sammen med de første observationer af "ET'et". Rapporten antydede, at de tre unge kvinder havde forvekslet en lokal mand, der søgte ly for regnen, med en alien.
Men Reis og mange andre i Varginha er stadig overbeviste om, at der skete noget ekstraordinært. Hændelsen bliver stadig dækket over den dag i dag, siger han, mens han besøger de steder, hvor det udenjordiske besøg angiveligt blev set.
"Jeg tror det," siger Felipe Ramos, en 33-årig kommunal embedsmand, og tilføjer: "Jeg tror, der var tre af dem."
Nye vidner er også kommet frem, som neurolog Ítalo Venturelli, som brugte en ny dokumentar til at bryde sit tre årtier lange tavshed om den hvide alien, han hævder at have set på Varginhas hospital i 1996. "Det kranium var dråbeformet... det havde en lille mund og lilla dråbeformede øjne," siger lægen, som ikke svarede på Guardians anmodning om interview.
ET-museet i Varginha afholdt en to-dages UFO-konference i år.
Ufologen Vitório Pacaccini, forfatter til bogen **Varginha-hændelsen**, sagde: "Tredive år efter er jeg stadig overbevist om, at der skete noget ekstraordinært i Varginha i januar 1996."
Pacaccini, som den nye dokumentar beskylder for at betale vidner for interviews, der understøtter ET-historien, afviste programmets "tendensiøse" resultater. Han insisterede på, at Varginha havde været vidne til "en begivenhed af ukonventionel karakter, muligvis med en udenjordisk tilstedeværelse." Ufologen hævdede, at der er rigelig evidens for, at en UFO styrtede ned i regionen, hvilket udløste "en stor militær operation for at fange og fjerne dens besætning."
Uanset sandheden, har sagaen været god for forretningen i Varginha, hvor myndighederne forsøger at drage fordel af uventet at være blevet Brasiliens "ET-land."
Varginhas turistchef, Rosana Carvalho, roste byens ET-museum.
Byens turistchef, Rosana Carvalho, sagde, at 200.000 besøgende fra næsten 40 lande, herunder New Zealand og Japan, har besøgt Varginhas flyvende tallerken-formede ET-museum, siden det åbnede i 2022. Butikken tilbyder et bredt udvalg af tematiske varer, herunder ET-krus, nøgleringe og T-shirts med tryk af grønne aliens og ordene "mennesker er forfærdelige." I januar afholdt museet en to-dages UFO-konference.
Carvalho sagde, at regeringen for nylig har købt det ukrudtsdækkede ødemark, hvor de tre unge kvinder angiveligt så ET'et, og planlægger at bygge et monument for regionens mest berømte gæst. Amerikanske investorer har besøgt denne bjergrige del af delstaten Minas Gerais – en syv timers kørsel fra Rio – med planer om en forlystelsespark. "Vi ser virkelig muligheden for at gøre dette til en betydelig økonomisk aktivitet for kommunen," sagde Carvalho og nævnte den turistindustri på millioner af dollars, der voksede op omkring Skotlands Loch Ness-uhyre.
De, der hævder at have mødt den udenjordiske, har også forsøgt at tjene penge på Varginhas berømmelse. "Hvis du betaler et honorar, kan jeg tale med pigerne," sagde et af de tre vidner til Guardian, da de blev kontaktet om et muligt interview. Efter at være blevet informeret om, at dette var imod avisens politikker, svarede hun: "Jeg er meget optaget, tak, okay."
Andre var gladere for at dele deres tanker.
Sagaen har været god forretning for Varginha.
Siddende i skyggen af et rumskibsformet busstoppested, ikke langt fra Varginhas raketformede rådhus og nær en mural, der spørger forbipasserende: "Er du blevet bortført?" afviste José Reis påstande om, at hans hjemby havde modtaget et besøg fra det hinsides.
Reis støttede den officielle version: at de tre unge kvinder havde forvekslet en mager mand med en alien, da han søgte ly for regnen. "Jeg tror ikke på noget af det – men det er ikke os, der skal dømme," sagde den 71-årige.
Mens Reis talte, rynkede en anden pendler panden i misbilligelse. "Unge mennesker lyver ikke," sagde Helena Narciso, 47, og insisterede på, at historien om tæt kontakt var 100% sand.
Desuden troede Narciso, at alienene en dag ville vende tilbage til Varginha på grund af overnaturlige kræfter, som hun sagde tillod hende at udføre "solens mirakel."
"Jeg tror, de leder efter mig," sagde hun med et sammensvorneagtigt blik.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om 30-året for Varginha UFO-hændelsen formuleret i en naturlig, samtaleagtig tone
Begynder Generelle spørgsmål
1 Hvad er Varginha, og hvorfor kaldes det Brasiliens UFO-hovedstad
Varginha er en by i den brasilianske delstat Minas Gerais. Den fik dette tilnavn efter en berømt masseobservation af en UFO og angivelig møde med et alienvæsen, der skete der i januar 1996, som tiltrak global opmærksomhed og igangvarende undersøgelser.
2 Hvad skete der præcist i Varginha for 30 år siden
I januar 1996 rapporterede flere uafhængige vidner at have set et mærkeligt, badekar-formet objekt styrte ned eller flyve lavt over byen. Kort efter mødte tre unge kvinder et bizar, lille væsen med olieagtig, brun hud, store røde øjne og V-formede fødder. Dette udløste en massiv militær og politiindsats, rygter om en fanget alien og en større dækkehistorie.
3 Blev væsnerne nogensinde fanget? Hvordan så de ud
Ifølge vidneudsagn og forskere fangede militært personel mindst et af væsnerne. Beskrivelserne nævner konsekvent, at det var omkring 1,4 meter højt med brun, olieagtig hud, et stort hoved, enorme røde øjne, tre udvækster på hovedet og tydelige V-formede fødder. Det så ud til at være såret eller sygt.
4 Er der nogen beviser
Der er ikke et enkelt, uimodsigeligt bevis som f.eks. en klar video, men der er en stor mængde af omstændighedsbeviser: talrige troværdige, konsistente øjenvidneudsagn, officielle dokumenter, der viser usædvanlige militære bevægelser, og den mystiske død af flere dyr i zooen, hvor et væsen angiveligt blev ført hen. Sagen er bygget på denne kollektive vidneforklaring.
5 Hvad sagde den brasilianske regering om det
Den officielle forklaring fra den brasilianske hær var, at vidnerne forvekslede en muteret dværg med en alien. Denne forklaring afvises bredt af vidner og forskere som en utilstrækkelig dækkehistorie for en langt mere usædvanlig begivenhed.
Avanceret Detaljerede spørgsmål
6 Hvorfor tages denne sag mere alvorligt af forskere end andre UFO-historier
Varginha-sagen betragtes som en af verdens mest signifikante på grund af
