Frankrig søger efter en politiker, der kan forene den moderate højrefløj, centrum og moderate venstrefløj for at besejre den højrepopulistiske Jordan Bardella ved præsidentvalget i 2027. Denne søgen fik større fart på efter kommunalvalget sidste måned, hvor venstrefløjen beholdt de fleste større byer, mens konservative eller den højreradikale National Samling (RN) tog mange mindre byer.
Det kommende år bliver en maratonløb for at udvælge en enkelt kandidat, der kan stå overfor Bardella, 30, eller hans mentor Marine Le Pen, 57, i anden valgrunde. Le Pen forbliver uvalgbar, medmindre en appeldomstol omstøder hendes dom for underslæb af EU-midler i juli.
Målinger viser konsekvent, at den indvandringskritiske, EU-skeptiske RN har et betydeligt forspring i første valgrunde. Bardella, partiets polerede men uerfarne leder, måler op til 38%. Medmindre der sker et mirakel, er han næsten sikker på at komme i anden runde, hvilket kun efterlader én plads til en kandidat, der kan bygge bro mellem Macrons konservative og centristiske tilhængere, samtidig med at de tiltrækker nok socialistiske, grønne og endda radikale venstreorienterede vælgere.
Venstrefløjen forbliver dybt splittet mellem den radikale Frankrig Ubuks leder Jean-Luc Mélenchon og andre centrum-venstre-fraktioner. Sandsynligheden for, at de forenes bag en enkelt progressiv kandidat, er næsten nul. Mélenchon, 74, uddybede splittelsen under kommunalvalgkampagnen, hvor han stod overfor beskyldninger om antisemitisme og nægtede at distancere sig fra en militant gruppe forbundet med det dødelige overfald på en højreradikal aktivist. Han ser ud til at stille op til præsident igen næste år.
Målinger indikerer, at Mélenchon kunne splitte den venstreorienterede stemme nok til at blokere enhver anden venstreorienteret kandidat fra anden valgrunde, men han har ikke tilstrækkelig opbakning til selv at nå dertil, medmindre centrum-højre også er fragmenteret. Undersøgelser viser, at Bardella let ville besejre Mélenchon i anden valgrunde, da mange centristiske og moderate venstreorienterede vælgere ville undlade at stemme.
På centrum-venstre er der ikke dukket nogen naturlig kandidat op, selvom både Raphaël Glucksmann, 46, og den tidligere præsident François Hollande, 71, overvejer at stille op. Glucksmann, som ledte socialisternes kampagne til Europa-Parlamentet i 2024, appellerer til byens professionelle, men kæmper med arbejderklasse- og landdistriktsvælgere. Hollandes største svaghed er hans upopulære præsidentperiode 2012-2017, som fik ham til at fravælge genvalg.
På centrum-højre steg den tidligere statsminister Édouard Philippes, 55, muligheder efter kommunalvalget, hvor han blev genvalgt som borgmester i Le Havre. Seneste meningsmålinger antyder, at han med små marginer kunne besejre Bardella i anden valgrunde, hvilket placerer ham i den usikre position som tidlig favorit. Men fransk politik, ligesom Tour de France, ser sjældent den tidlige leder ende med at sejre. Da befolkningens sindelag allerede var mut og anti-etablissement før inflationen forværredes på grund af Iran-krigen, kan det være sikrere at forblive en outsider på dette tidspunkt frem for at være den, der skal besejres.
I stedet for at udnytte sin momentum fra det lokale valg, har Philippe forsinket lanceringen af en national kampagne og valgt at vente til efter sommeren. Han fokuserer på sine borgmesteropgaver, mens han lejlighedsvis kommenterer nationale og internationale anliggender for at forblive relevant. Han betragtes som "en réserve de la République" (på republikkens reserve). Dette giver dog plads til andre centrum-højre-håbefulde at træde frem. Den ambitiøse leder af det centristiske Renaissance-parti, den 37-årige Gabriel Attal – en anden tidligere statsminister – forbereder et præsidentkandidatur, der kunne splitte Macrons allerede svækkede centristiske lejr, selvom meningsmålinger viser, at han ligger langt bag Philippe.
Den tidligere statsminister Dominique de Villepin, nu 72, overvejer også at stille op til præsidentvalget i 2027. Set som en dristig skikkelse siden sin tid som udenrigsminister, hvor han modsatte sig den amerikanske invasion af Irak i FN i 2003, har han siden arbejdet som konsulent for en kinesisk investeringsgruppe. Sidste år vendte han tilbage til fransk politik ved at grundlægge et lille parti kaldet Humanistisk Frankrig for at støtte sine præsidentambitioner.
Bruno Retailleau, 65, som leder det, der er tilbage af det engang magtfulde gaullistiske parti, nu kaldet Les Républicains, annoncerede sit kandidatur i februar. En konservativ, katolsk, lov-og-orden-politiker, der arbejdede for strengere indvandringskontrol som Macrons indenrigsminister, håber at sikre sit partis nominering gennem en intern folkeafstemning i denne måned. Men han står over for konkurrence fra sin længerevarende rival, Laurent Wauquiez, 51, partiets parlamentariske leder, samt andre gaullistiske håbefulde.
Wauquiez har foreslået at afholde et primærvalg for at vælge en enkelt kandidat fra centrum til højreradikale (eksklusiv RN), men indtil videre har kun mindre kendte personer som den højreradikale aktivist Sarah Knafo, 32, og hendes anti-islam-allierede Éric Zemmour, 67, udtrykt interesse. Philippe afviste ideen som urealistisk. Mens primærvalg engang var forenende begivenheder for centrum-højre og centrum-venstre, har Frankrigs stigende fragmenterede og polariserede politik formindsket deres effektivitet.
Imens bruger et par ældre statsmænd tv-optrædener til at promovere sig selv som potentielle "hommes providentiels" (frelserskikkelser). Thierry Breton, 71, passer til mønsteret af en outsider med bred appel. Som EU-kommissær arbejdede han for tech-regulering og stærkere europæisk forsvar, før han blev afsat af kommissionspræsident Ursula von der Leyen, som er upopulær i Frankrig. Han har stødt sammen med Elon Musk over tech-regler og blev engang nægtet adgang til USA under Trump-administrationen. Tidligere i sin karriere var han administrerende direktør for tech- og telekommunikationsvirksomheder og finansminister under præsident Jacques Chirac. Han mangler dog sin egen politiske maskine.
At vælge en enkelt kandidat for at holde RN ude fra Élysée-paladset forbliver en gåde, som franske politikere synes ude af stand til at løse. Jo flere kandidater, der konkurrerer i første valgrunde i stedet for at forenes bag den stærkeste kandidat, jo større er chancen for, at Bardella kunne blive den næste præsident.
Paul Taylor er senior gæsteforsker ved European Policy Centre.
Ofte stillede spørgsmål
Spørgsmål og svar om det franske valg og Jordan Bardella
Begynderspørgsmål
1. Hvem er Jordan Bardella?
Jordan Bardella er præsident for Rassemblement National, Frankrigs vigtigste højreradikale politiske parti. Han er partiets førende kandidat til de kommende løbske parlamentsvalg og en nøglefigur sammen med Marine Le Pen.
2. Hvorfor betragtes han som svær at stoppe lige nu?
Nuværende meningsmålinger viser, at hans parti har et betydeligt forspring. En kombination af vælgernes utilfredshed med præsident Macron, økonomiske bekymringer og indvandringsspørgsmål har øget RNs popularitet. Oppositionen er også splittet mellem mange venstreorienterede og centrum-højre-partier.
3. Hvad betyder det, at et overfyldt felt kan give valget til den højreradikale fløj?
I Frankrigs to-runde valgsystem kan det, hvis mange kandidater fra forskellige partier splitter stemmerne i første runde, tillade RN – med sin koncentrerede vælgerbase – at komme på førstepladsen. Dette gør det sværere for andre partier at forenes bag en enkelt modstander i den afgørende anden runde.
4. Hvad er Rassemblement National?
Tidligere kendt som Front National er RN et fransk nationalistisk og populistisk parti. Dens kerne politik inkluderer drastisk at reducere indvandring, prioritere franske borgere for jobs og ydelser samt at øge lov og orden.
Avancerede strategiske spørgsmål
5. Hvad er den republikanske front, og kunne den stoppe Bardella?
Den republikanske front er en traditionel taktik, hvor partier fra centrum-venstre og centrum-højre trækker deres kandidater tilbage og opfordrer deres vælgere til at støtte den, der stiller op mod den højreradikale fløj i anden runde. Dens effektivitet er nu sat spørgsmålstegn ved, da nogle partier er tilbageholdende med at samarbejde med hinanden.
6. Hvordan kunne Den Nye Folkefront påvirke løbet?
Den nylige dannelse af Den Nye Folkefront, som forener socialister, grønne, kommunister og den højreorienterede Frankrig Ubuks, er et direkte forsøg på at konsolidere den anti-RN-stemme. Dens succes afhænger af, om den kan præsentere en forenet front og mobilisere vælgere mere effektivt end tidligere.
7. Hvad er Bardellas største svagheder eller sårbarheder?
Kritikere peger på hans relative ungdom og begrænsede regeringserfaring. Nogle af hans politiske forslag, især om økonomiske spørgsmål som at forlade EU's elektricitetsmarked, er blevet sat spørgsmålstegn ved af eksperter for deres potentielle omkostninger og kompleksitet. Intern partidisciplin kan også være en udfordring.
