Keir Starmer har försvarat planerna för att Storbritannien ska anpassa sig närmare vissa EU-regler utan att kräva parlamentariska omröstningar för varje förändring, och anfört att ett starkare förhållande med Europa ligger i Storbritanniens bästa intresse, särskilt i en tid av global instabilitet som konflikten med Iran.
I ett samtal med BBC efter att Guardian rapporterat att ministrar avser använda så kallade Henry VIII-makter för att automatiskt anpassa sig till EU-regler, betonade Starmer att det efter nästan ett decennium sedan Brexitfolkomröstningen är dags att "se framåt".
Ett nytt lagförslag om handel med livsmedel och drycker med EU kommer att innehålla bestämmelser som tillåter regeringen att anpassa sig till befintliga EU-avtal. Det kommer också att möjliggöra för Storbritannien att snabbt anta utvecklande regelverk för den inre marknaden om det anses vara i nationens intresse, utan att varje gång genomgå fullständig parlamentarisk granskning.
På frågan om detta innebar "smygintegration med EU" förnekade premiärministern att parlamentsledamöter skulle sidoställas, och påpekade att förändringar endast skulle ske "om parlamentet antar lagstiftningen".
Han försvarade också en närmare koppling till Europa mot bakgrund av den nuvarande globala situationen: "Vi lever i en värld av omfattande konflikter och stor osäkerhet, och jag tror starkt att Storbritanniens bästa intresse ligger i ett starkare, närmare förhållande med Europa – vare sig det gäller försvar och säkerhet, energi eller vår ekonomi."
Starmer förklarade att det föreslagna lagförslaget syftar till att "underlätta handel och minska bördan för företag", och tillade: "Det leder till lägre priser, särskilt med det EU-avtal vi har. Detta påverkar främst livsmedels- och jordbrukspriser – och jag tror de flesta skulle hålla med om att sänka dessa priser är ett steg i rätt riktning."
Konservativa har kritiserat planerna, med skuggministern för näringsliv Andrew Griffith som anklagar Starmer för att inte kunna acceptera utfallet av 2016 års folkomröstning och reducera parlamentet till "en åskådare medan Bryssel dikterar villkoren".
Men med anledning av regeringens nyligen proeuropeiska uttalanden hävdade Starmer att motståndarna måste erkänna hur världen har förändrats. "Tio år efter Brexitfolkomröstningen måste vi se framåt, inte bakåt", sade han. "Låt oss lämna de gamla striderna bakom oss och erkänna att ett starkare, närmare förhållande med Europa ligger i Storbritanniens bästa intresse, särskilt i en så volatil värld."
På en presskonferens i Westminster hävdade Reform UK-ledaren Nigel Farage att Starmer vill ha närmare band med "en minskande del av den globala ekonomin". Farage menade att en närmare anpassning "inte är ekonomiskt förnuftig" och utgör "ett fullständigt svek mot Brexitröstningen, ett brott mot Labourmanifestet och en ytterligare devalvering av parlamentet".
Enligt det föreslagna lagförslaget planerar ministrar att hävda att åtgärden kommer att stimulera Storbritanniens ekonomi med miljarder, mildra kostnader relaterade till Irankonflikten och förbättra den tröga produktiviteten.
Enligt Guardian kommer förhandlare, om lagförslaget – som väntas före sommaren – antas, att kunna anta EU-regler för områden som bilar och jordbruk genom sekundärlagstiftning. Även om parlamentet kan godkänna eller förkasta sekundärlagstiftning kan de inte ändra den, vilket sannolikt kommer att leda till att parlamentsledamöter "gummistämplar" nya avtal istället för att debattera varje enskilt. Att blockera omröstningar kan orsaka problem med EU och potentiellt utlösa vedergällning. En källa uppgav: "Vi är tydliga med att parlamentet kommer att ha en roll i nya avtal och för nya EU-lagar som tillämpas enligt dessa avtal."
En regeringskälla tillade: "Vi förväntar oss motstånd från de som föredrog de hårdaste Brexitvillkoren. De kommer att skrika förräderi, men verkligheten är att alla internationella avtal kräver en viss grad av anpassning och kompromiss." Internationella avtal bygger på delade regler. "Även de mest inbitna frihandlare och konservativa har alltid varit pragmatiska. Men Nigel Farage saknar modet att möta denna verklighet; det är omöjligt att föreställa sig att han någonsin skulle förhandla fram ett avtal med EU."
Vanliga frågor och svar
Här är en lista med vanliga frågor om Keir Starmers förslag om en närmare anpassning till EU-regler, utformad för att täcka ett spektrum av perspektiv och detaljnivåer.
Nykomlingar – Definitionsfrågor
1. Vad föreslår Keir Starmer exakt?
Han föreslår att en framtida Labourregering skulle söka ett nytt brittiskt-EU-avtal för att minska handelshinder genom att frivilligt anpassa brittiska regler till EU-regler i nyckelområden, snarare än att återansluta sig till den inre marknaden eller tullunionen.
2. Betyder detta att Storbritannien återansluter sig till EU?
Nej. Det handlar inte om att återansluta sig till EU, den inre marknaden eller tullunionen. Det handlar om att söka ett närmare handelsförhållande där Storbritannien väljer att följa vissa EU-regler för att göra handeln smidigare.
3. Vilka regler handlar det om?
Fokus ligger sannolikt på sektorer där friktion skadar ekonomin som mest, såsom:
Varor: Sanitära standarder för livsmedel, produktsäkerhetscertifieringar och kemikalier.
Tjänster: Ömsesidigt erkännande av yrkeskvalifikationer för sektorer som arkitektur och finans.
Fördelar och motivering
4. Vad är den största fördelen med detta?
Det främsta målet är att stimulera den brittiska ekonomin genom att minska de kostsamma gränskontrollerna, byråkratin och förseningarna som tillkommit sedan Brexit, vilket gör det enklare och billigare för brittiska företag att exportera till EU.
5. Kommer detta att göra varorna billigare i butikerna?
Potentiellt ja. Om det minskar kostnaden och komplexiteten att importera livsmedel och varor från EU, kan en del av dessa besparingar komma konsumenterna till del, vilket hjälper till med levnadskostnaderna.
6. Varför fokuserar Starmer på detta nu?
Han hävdar att det nuvarande Brexitavtalet hämmar ekonomisk tillväxt och att ett mer pragmatiskt, samarbetsinriktat förhållande med EU behövs för att åtgärda detta.
Vanliga farhågor och problem
7. Gör detta oss inte bara till regelacceptanter utan inflytande?
Detta är den största kritiken. Motståndare hävdar att genom att anpassa sig till EU-regler skulle Storbritannien behöva följa framtida regler som de inte har rösträtt om, vilket undergräver den suveränitet som Brexit utlovade.
8. Kommer EU ens att gå med på detta?
Det är inte garanterat. EU skulle sannolikt kräva betydande eftergifter för bättre marknadsåtkomst, som att gå med på en plan spelplan.
