Allerede før amerikanske og israelske missiler begynte å falle, forutså observatører som merket en endring i lufta et «Berlinmurmoment» for Iran. De massive landsomfattende protestene i januar – som ble brutalt slått ned, med anslått titusener drept – ble sett på som tegn på en forestående oppgjørsstund for landets styrende geistlighet. Dette gjenspeilet hvordan den folkelige gjennombruddet av Berlinmuren, det fryktinngytende symbolet på den kalde krigens deling, varslet sammenbruddet til Øst-Tysklands kommunistiske regime i 1989.
Nå har den plutselige døden til Irans mektigste skikkelse, øverste leder Ayatollah Ali Khamenei, ytterligere satt kraft bak troen på at en dyp forvandling er nær. Khamenei, sammen med sin kone, ble drept i et israelsk missilangrep mot hans tilsynelatende sikre kompleks i Teheran forrige lørdag.
«Jeg tror Khameneis død er nær et Berlinmurmoment, i den forstand at det markerer slutten på en epoke,» sa Abbas Milani, direktør for iranske studier ved Stanford University. «Den psykologiske effekten er dyp.»
Khamenei, 86 år, sto på toppen av Irans islamske maktstruktur i 37 år – nesten et tiår lenger enn Berlinmuren sto. Som den øverste religiøse autoriteten i Irans system av **velayat-e faqih** (styring ved islamsk rettslære, etablert etter revolusjonen i 1979), hadde han siste ord i alle statlige anliggender. Dette inkluderte beslutninger om forhandlinger med USA om Irans atomprogram, anerkjennelse av Israel, kvinners kleskoder, og om å bøye seg for offentlige krav om liberale samfunnsreformer. Khamenei vippet konsekvent mot kompromissløshet på disse og mange andre spørsmål.
Mens noen analytikere hevder at den islamske republikk ikke er et personlig diktatur og derfor kan overleve et lederskifte, er ikke Milani – forfatter av mange bøker om Iran – enig. «Det var et personliggjort lederskap,» sa han. «Hvis du leser hva [tidligere president Hassan] Rouhani og [tidligere utenriksminister Mohammad Javad] Zarif sa de siste månedene, hver gang de nevnte høyere makter som avviste deres advarsler om at Iran var på feil spor og ikke kunne kjempe mot USA og Israel sammen, visste alle at de snakket om Khamenei.»
Hans plutselige og voldelige fjerning har skapt et politisk vakuum som nåværende regimer medlemmer kan slite med å fylle, til tross for at en suksesjonsplan er på plass og allerede i gang. Khameneis sønn, Mojtaba, har dukket opp som en frontløper til å etterfølge ham.
«Hva er det Mike Tyson sier? Alle har en plan til de får en knyttneve i ansiktet,» sa Naysan Rafati, senior Iran-analytiker ved International Crisis Group. «Hans død og erstatning ville vært utfordrende under alle omstendigheter. Men det skjer under de mest voldelige forholdene staten kunne ha forutsett, med potensiell målretting av alle som kunngjøres som hans etterfølger, samt medlemmer av overgangsrådet som skal styre prosessen.»
Det har vært rikelige tegn på at regimet strekker seg under presset. Khameneis begravelse, en begivenhet myndighetene vanligvis ville ha hypet for maksimal propaganda-effekt, er blitt utsatt. Dette er for å unngå å gi amerikanske og israelske styrker en mulighet til å målrette mot høytstående tjenestemenn som deltar, og dermed øke antallet regimerfigurer som allerede er drept.
Av samme grunn møttes ekspertforsamlingen – det 88-medlemmers geistlige organet ansvarlig for å velge en ny leder – digitalt denne uken i stedet for på sitt hovedkvarter i helligdomsbyen Qom, som ble bombet på tirsdag.
Innenfor straffesystemet har myndighetene økt presset på politiske fanger, selv mens de slipper andre innsatte ut mot kausjon etter rapporter om at noen fengsler har blitt truffet i bombardementet. Fanger i avdeling 209, en spesialavdeling med høy sikkerhet... Politiske fanger holdt i en del av Teherans beryktede Evin-fengsel, som drives av Irans etterretningsministerium, har ifølge rapporter blitt flyttet til andre steder. Dette ser ut til å være en forholdsregel i tilfelle anlegget blir bombet, slik det ble av Israel under en 12-dagers krig i fjor juni.
Etter rapporter om feiring ved nyheten om Khameneis død, skal sikkerhetsstyrker ha avfyrt skarpe skudd mot vinduene på hjem hvor antiregime-slagord ble ropt – en vanlig foreteelse under de nylige uroene. I det som ser ut til å være et forsøk på å skremme motstandere samtidig som de øker sin egen moral, skal medlemmer av den hardbarkede Basij-militsen ha kjørt gjennom boligstrøk og blåst pro-regime slagord fra bilene sine.
Til tross for disse tiltvende, tviler noen analytikere på regimets evne til å beholde makten hvis det klamrer seg til sine tidligere rigide prinsipper uten Khameneis ubøyelige nærvær, som blir anklaget for å ha malt det inn i et hjørne ved å blokkere forsøk på utvikling.
«Khamenei, gjennom sin kompromissløshet, dogmatisme, og ved å beordre dette massemordet på demonstranter, gjorde det umulig for noen versjon av dette regimet å overleve,» sa Milani, og hevdet at **velayat-e faqih**-systemet er «fullstendig dødt» uansett hvem som erstatter Khamenei. «Jeg tror han mislikte tanken på at det kunne være et Iran uten ham, eller et regime uten ham.»
Imidlertid antydet Alex Vatanka, direktør for Iran-programmet ved Middle East Institute i Washington, at Den islamske revolusjonsgarden (IRGC) – elitetroppen Khamenei ga makt ved å gi den kontroll over store deler av økonomien i bytte for dens støtte – kunne løfte seg selv. Dette kunne innebære å lette på den innenlandske undertrykkelsen Khamenei favoriserte, en tilnærming som sannsynligvis ville kreve en mer medgjørlig etterfølger enn Mojtaba Khamenei, for å blidgjøre en befolkning som fortsatt er sinte over den nylige voldelige nedkjempelsen av protestene.
Samtidig kunne de spille nasjonalistkortet ved å påberope seg den tradisjonelle iransk-sjiittiske martyrånden, forankret i slaget ved Karbala fra det 7. århundre, for å forsvare landet mot amerikanske og israelske trusler – et standpunkt som ligger tett opptil ideologien til regimets mest hardbarkede tilhengere.
«Dette er den delen som Donald Trump absolutt ikke forstår,» sa Vatanka. «For mange av disse menneskene er dette noe de kanskje har ventet på. Det er en vei ut fra å måtte stå til ansvar for alle sine forbrytelser mot sitt eget folk. Plutselig går de fra å bli anklaget for å drepe demonstranter for bare noen uker siden til, i øynene til noen iranere i det minste, å forsvare fedrelandet.»
Milani hevdet at regimets gjenlevende elementer ikke lenger har midlene eller makten til å skremme befolkningen nok til å holde makten gjennom frykt alene. «Du trenger et undertrykkelsesapparat,» sa han. «De har ikke nok folk som er villige til å drepe for dem. De har fortsatt noen, men de har mistet den fokuserte viljen som tillot for eksempel det kinesiske kommunistpartiet å overleve etter Tiananmen-plassen. Og du trenger en befolkning som er redd. Frykten har forduftet. I Iran, når frykten fordufter, kan autoritære og pseudo-totalitære regimer ikke overleve.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om framstillingen av Ayatollah Khameneis død som slutten på en epoke og et potensielt vendepunkt for Iran.
Nybegynnerspørsmål
1. Hvem er Ayatollah Khamenei og hvorfor er hans stilling så viktig?
Ayatollah Ali Khamenei er Irans øverste leder, den høyeste politiske og religiøse autoriteten i landet. Han har hatt denne stillingen siden 1989, noe som gjør ham til den lengst sittende statsoverhodet i Midtøsten. Han har ultimativ kontroll over militæret, dødsmakten, utenrikspolitikken og media.
2. Hva betyr «slutten på en epoke» i denne sammenhengen?
Det refererer til slutten på den grunnleggende perioden til den islamske republikk, som ble formet av dens første øverste leder, Ayatollah Ruhollah Khomeini, og solidifisert av Khamenei. Khameneis død ville markere den første overgangen av denne øverste makten siden 1989, og avslutte et kapittel definert av Iran-Irak-krigen, konfrontasjon med Vesten, og en spesifikk ideologisk visjon.
3. Hvorfor sammenligner folk det med Berlinmurens fall?
Berlinmurens fall symboliserte det dramatiske og uventede sammenbruddet til et inngrodd politisk system. Analytikere bruker denne sammenligningen for å antyde at Khameneis død potensielt kunne utløse en lignende rask og fundamental endring i Irans politiske system, selv om det ikke er en forutsigelse om kollaps.
4. Kunne hans død virkelig forandre Iran så mye?
Det skaper et betydelig øyeblikk av usikkerhet og potensiell ustabilitet. Systemet han overvåket var bygget rundt hans autoritet. Hans fravær vil teste alle Irans institusjoner – Revolusjonsgarden, det geistlige etablissementet og presidentembetet – og kan avsløre eller forsterke eksisterende interne splittelser.
Avanserte / praktiske spørsmål
5. Hva er prosessen for å velge den neste øverste lederen?
Ekspertforsamlingen, et 88-medlemmers geistlig organ valgt av folket, har konstitusjonelt i oppgave å velge den neste øverste lederen. I praksis vil avgjørelsen sannsynligvis være resultatet av intens bakkulisse-forhandling blant mektige fraksjoner innen den politiske og militære eliten.
6. Hva er hovedfraksjonene som vil kjempe om innflytelse etter hans død?
Hovedmaktssentrene inkluderer:
