Τα καλά έρχονται σε εκείνους που περιμένουν—και περιμένουν πολύ καιρό. Οι Νιου Γιορκ Νικς κέρδισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα NBA εδώ και 53 χρόνια το Σάββατο, πραγματοποιώντας άλλη μια συναρπαστική καθυστερημένη ανατροπή για να νικήσουν τους Σαν Αντόνιο Σπερς.
Τρεις ημέρες αφότου πήραν προβάδισμα 3-1 στους τελικούς του NBA με τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των τελικών στο Madison Square Garden, οι Νικς εξασφάλισαν τον τίτλο εκτός έδρας με άλλη μια απίστευτη επίδειξη ανθεκτικότητας, καταπλήσσοντας τους Σπερς στο Frost Bank Center.
«Αυτός είναι αυτός»: Ο ασταμάτητος Τζέιλεν Μπράνσον σιωπά τους αμφισβητίες καθώς οι Νικς τερματίζουν την ξηρασία 53 ετών
Διαβάστε περισσότερα
Οι Σπερς έχασαν προβάδισμα 16 πόντων και κατέρρευσαν υπό πίεση, χάνοντας μια σειρά από εύκολα σουτ, ενώ το νεαρό σούπερσταρ τους Βίκτορ Γουεμπανιάμα δυσκολεύτηκε όταν είχε μεγαλύτερη σημασία. Εν τω μεταξύ, ο γκαρντ των Νικς Τζέιλεν Μπράνσον οδήγησε την ασταθή ομάδα του στη δόξα με μια κυρίαρχη εμφάνιση, σημειώνοντας 45 πόντους σε μια νίκη 94-90.
«Δεν ξέρω τι νιώθω», είπε ο Μπράνσον μετά τον αγώνα, προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Αργότερα ονομάστηκε MVP των τελικών του NBA. «Είμαι κατάπληκτος. Δεν ξέρω. Κάθε φορά που κάποιος μας ξέγραφε, βρίσκαμε τρόπο να επιστρέψουμε και να κάνουμε κάτι γι' αυτό».
Οι Νικς είχαν φτάσει στο χείλος του πρωταθλήματος την Τετάρτη, όταν εξαφάνισαν ένα προβάδισμα 29 πόντων των Σπερς με μια εκπληκτική αντεπίθεση στο δεύτερο ημίχρονο, που ολοκληρώθηκε με ένα μαλακό νικητήριο τάπακιν από τον Ο.Τζ. Ανουνόμπι με 1,2 δευτερόλεπτα να απομένουν. Αυτή η νίκη 107-106 έγειρε τη σειρά αποφασιστικά υπέρ τους, αλλά το Σαν Αντόνιο ξεκίνησε δυνατά μπροστά στο κοινό του το Σάββατο, μόνο για να αφήσει άλλο ένα μεγάλο προβάδισμα να γλιστρήσει.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Οι οπαδοί των Νικς γιορτάζουν στο Σέντραλ Παρκ αφού η ομάδα τους εξασφάλισε τον τίτλο. Φωτογραφία: Kena Betancur/AFP/Getty Images
«Δεν υπάρχουν πραγματικά λόγια για να περιγράψουμε τι έχουν κάνει αυτά τα παιδιά—ο χαρακτήρας, η μάχη, το σθένος, η στάση του ποτέ μην τα παρατάς», είπε ο πρόεδρος της ομάδας Λέον Ρόουζ. «Είναι απίστευτο. Απολύτως απίστευτο, η πορεία που έχουν».
Αυτή η σειρά κέρδισε τις εξαιρετικές τηλεθεάσεις της, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου τηλεοπτικού κοινού για ένα Game 4 από το 1998. Τα αστέρια έλαμψαν στο γήπεδο και στις κερκίδες—μια σειρά από διάσημα ονόματα ταξίδεψαν στο Τέξας για τον αγώνα του Σαββάτου, συμπεριλαμβανομένου του πρίγκιπα Χάρι. Η σειρά ήταν συναρπαστική και μπερδεμένη, με στενές μάχες που μερικές φορές δεν φαίνονταν καθόλου έτσι, καθώς οι Νικς του Μάικ Μπράουν συνέχιζαν να ξεφεύγουν από βαθιές τρύπες. Εν τω μεταξύ, οι Σπερς του Μιτς Τζόνσον έφταιγαν που δεν κατάφεραν να τραβήξουν το σχοινί διαφυγής μακριά.
Έκσταση και χάος καταλαμβάνουν τη Νέα Υόρκη μετά τη μακροχρόνια κατάκτηση του τίτλου NBA από τους Νικς – σε εικόνες
Διαβάστε περισσότερα
«Όλοι ξέρουν ότι θα το κάνουμε», είπε ο Γουεμπανιάμα στους δημοσιογράφους την Παρασκευή. Οι ανυπόμονοι οπαδοί που γέμισαν μπαρ και πάρτι παρακολούθησης στη Νέα Υόρκη διαφώνησαν, αλλά ο πανύψηλος σταρ υποστήριξε τα λόγια του με πράξεις, τουλάχιστον νωρίς. Ωστόσο, καθώς η νύχτα προχωρούσε, φάνηκε να κουράζεται—όχι για πρώτη φορά σε αυτούς τους τελικούς. Είχε πέντε τάπες λιγότερο από πέντε λεπτά στο δεύτερο δεκάλεπτο ενός αγώνα που θύμιζε προηγούμενες αναμετρήσεις: ένα γρήγορο ξεκίνημα των Σπερς ακολουθούμενο από επιβράδυνση.
Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς, που νίκησαν τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς το 2016, παραμένουν η μόνη ομάδα που έχει επιστρέψει από προβάδισμα 3-1 στους τελικούς. Τα προβλήματα του Σαν Αντόνιο φαίνονταν διορθώσιμα: ζητήματα διαχείρισης αγώνα λόγω απειρίας και κόπωσης, παρά έλλειψης ταλέντου.
Οι Σπερς είχαν διψήφια προβάδισμα και στα πέντε παιχνίδια και πήδηξαν σε προβάδισμα 18-8 στην πρώτη περίοδο το Σάββατο, βοηθούμενοι από επαναλαμβανόμενα λάθη της Νέας Υόρκης αλλά κυρίως οδηγούμενοι από μια έντονη ένταση που άφησε τους φιλοξενούμενους να λαχανιάζουν και να δυσκολεύονται να βρουν τρόπο να περάσουν μια σκληρή άμυνα. Ήταν 23-13 στο τέλος της πρώτης περιόδου, με τους Νικς να σουτάρουν μόλις 4 στα 22 από το γήπεδο.
Το προβάδισμα αυξήθηκε στους 16 πόντους στα μέσα της δεύτερης περιόδου πριν αλλάξει η δυναμική. Αν και ο Καρλ-Άντονι Τάουνς έκανε περισσότερα φάουλ από ό,τι σημείωνε πόντους—και τελικά θα αποβληθεί με φάουλ—ένα καυτό σερί σκοραρίσματος από τον Μπράνσον μείωσε το προβάδισμα στους επτά. Στη συνέχεια ήρθε ο ΝτιΆαρον Φοξ, με την ακριβή «ηλίθια ενέργειά» του. Στο Game 4, κλήθηκε για κάτι προφανώς ασύνετο: ένα επιθετικό φάουλ για σπρώξιμο στον Τζος Χαρτ, που οδήγησε σε κατοχή πέντε πόντων για τη Νέα Υόρκη.
Στο ημίχρονο, οι Σπερς προηγούνταν μόνο με πέντε πόντους. Αυτό φαινόταν μικρό προβάδισμα, ειδικά δεδομένου του πόσο κυρίαρχοι ήταν ενώ η Νέα Υόρκη δυσκολευόταν να σκοράρει, και λαμβάνοντας υπόψη την ιστορία τους να ξεθωριάζουν αργά στα παιχνίδια.
Η Νέα Υόρκη πήρε λίγη βοήθεια από τον πάγκο της, αλλά η τρίτη περίοδος ξεκίνησε σφιχτά. Και οι δύο ομάδες αντάλλαξαν καλάθια και οι εντάσεις αυξήθηκαν. Ο Μπράουν και ο Μπράνσον ήταν έξαλλοι που δεν δόθηκε επιθετικό φάουλ για ζώνη προσγείωσης στον Γουεμπανιάμα αφού ο Μπράνσον ευστόχησε σε τρίποντο και προσγειώθηκε άβολα στον αστράγαλό του από την επαφή. Αυτό θα μπορούσε να ήταν ένα σημείο καμπής στη σειρά: ο Γουεμπανιάμα είχε ήδη τρεις βαθμούς επιθετικών φάουλ εναντίον του πριν από τον αγώνα, οπότε ένα ακόμη φάουλ θα σήμαινε αυτόματη τιμωρία ενός αγώνα.
Το Σαν Αντόνιο έχτισε προβάδισμα 15 πόντων βαθιά στην τρίτη περίοδο, χάρη σε εννέα συνεχόμενους πόντους από τον εντυπωσιακό 20χρονο rookie Ντίλαν Χάρπερ, που τελείωσε με 25 πόντους. Αλλά οι Νικς αντεπιτέθηκαν γρήγορα και βρίσκονταν πίσω μόνο με επτά πόντους πριν από την τελευταία περίοδο.
Καθώς ο Γουεμπανιάμα δυσκολευόταν να ελέγξει το παιχνίδι, ο Μπράνσον σχεδόν κράτησε τους Νικς μόνος του. Το πλήθος έγινε τεταμένο, θυμόμενο την καταστροφική κατάρρευση των Σπερς στο προηγούμενο παιχνίδι. Και για καλό λόγο: η λαμπρότητα του Μπράνσον ισοφάρισε το παιχνίδι με λιγότερα από πέντε λεπτά να απομένουν. Σημείωσε τον 40ό πόντο του με ένα λέι απ, τον 10ο συνεχόμενο πόντο των φιλοξενούμενων, και στη συνέχεια έδωσε στην ομάδα του το προβάδισμα.
Οι Νικς άντεξαν καθώς το Σαν Αντόνιο απελπίστηκε και έγινε απρόσεκτο, και κατέκτησαν τον τρίτο τους τίτλο—τον πρώτο τους από το 1973. Απέδειξε ότι το πιο σημαντικό δεν είναι πώς ξεκινάς, αλλά πώς τελειώνεις.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τη νίκη του πρωταθλήματος NBA των Νικς, γραμμένη σε φυσικό συνομιλητικό τόνο με σαφείς και συνοπτικές απαντήσεις.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε:** Οι Νικς κέρδισαν πραγματικά το πρωτάθλημα NBA;
**Α:** Ναι. Οι Νιου Γιορκ Νικς νίκησαν τους Σαν Αντόνιο Σπερς για να κερδίσουν τον πρώτο τους τίτλο NBA από το 1973.
**Ε:** Ποιος ήταν ο σταρ παίκτης για τους Νικς στον αγώνα του πρωταθλήματος;
**Α:** Ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν ο σταρ. Έπαιξε υπέροχα και ήταν τεράστιος λόγος που κέρδισαν.
**Ε:** Πόσος καιρός είχε περάσει από την τελευταία φορά που οι Νικς κέρδισαν πρωτάθλημα;
**Α:** Είχαν περάσει 51 χρόνια. Ο τελευταίος τους τίτλος ήταν το 1973.
**Ε:** Είναι αυτό το πρώτο πρωτάθλημα των Νικς;
**Α:** Όχι, είναι το τρίτο τους πρωτάθλημα συνολικά. Κέρδισαν προηγουμένως το 1970 και το 1973.
**Ερωτήσεις Μεσαίου Επιπέδου**
**Ε:** Πώς απέδωσε ο Τζέιλεν Μπράνσον στον τελικό αγώνα;
**Α:** Ήταν εξαιρετικός, σημειώνοντας υψηλό σκορ με βασικές ασίστ και καθοριστικές ενέργειες στο κρίσιμο σημείο. Ήταν ο ξεκάθαρος ηγέτης στο γήπεδο.
**Ε:** Ποιο ήταν το τελικό σκορ του αγώνα του πρωταθλήματος;
**Α:** Το ακριβές σκορ δεν αναφέρεται, αλλά οι Νικς κέρδισαν τη σειρά νικώντας τους Σπερς στον αποφασιστικό αγώνα.
**Ε:** Ποιος άλλος έπαιξε σημαντικό ρόλο για τους Νικς εκτός από τον Μπράνσον;
**Α:** Ενώ ο Μπράνσον έλαμψε, η υποστηρικτική ομάδα ήταν καθοριστική. Παίκτες όπως ο Τζούλιους Ραντλ και η άμυνα της ομάδας ανέβηκαν για να περιορίσουν την επίθεση των Σπερς.
**Ε:** Τι σημαίνει αυτή η νίκη για την πόλη της Νέας Υόρκης;
**Α:** Είναι ένας τεράστιος εορτασμός. Η πόλη περίμενε πάνω από πέντε δεκαετίες για έναν τίτλο NBA, οπότε η ενέργεια και η υπερηφάνεια είναι απίστευτες για τους οπαδούς των Νικς.
**Ερωτήσεις Προχωρημένου/Αναλυτικού Επιπέδου**
**Ε:** Ποια ήταν η μεγαλύτερη αδυναμία των Νικς που ξεπέρασαν στα πλέι οφ;
**Α:** Η μεγαλύτερη αδυναμία τους ήταν το ασταθές τρίποντο και οι επιθετικές ξηρασίες. Στους τελικούς το έλυσαν αυτό φτάνοντας στη γραμμή των ελεύθερων βολών και βασιζόμενοι στο παιχνίδι μέσης απόστασης του Μπράνσον.
**Ε:** Πώς σταμάτησε η άμυνα των Νικς την επίθεση των Σπερς;
