Gode ting kommer til dem som venter – og venter lenge. New York Knicks vant sitt første NBA-mesterskap på 53 år lørdag, da de nok en gang gjennomførte en spennende sen opphenting og slo San Antonio Spurs.
Tre dager etter at de tok en 3-1-ledelse i NBA-finalen med den største opphentingen i finalens historie i Madison Square Garden, sikret Knicks tittelen på bortebane med nok en utrolig demonstrasjon av motstandskraft, og overrasket Spurs i Frost Bank Center.
«Han er ham»: ustoppelige Jalen Brunson stilner tvilerne mens Knicks avslutter 53 års tørke
Les mer
Spurs blåste en 16-poengs ledelse og kollapset under press, og misset en rekke overkommelige skudd, mens deres unge superstjerne Victor Wembanyama slet når det gjaldt som mest. I mellomtiden ledet Knicks-vakten Jalen Brunson sitt inkonsistente lag til ære med en dominerende prestasjon, og scoret 45 poeng i en 94-90-seier.
«Jeg vet ikke hva jeg føler,» sa Brunson etter kampen, mens han kjempet mot tårene. Han ble senere kåret til NBA Finals MVP. «Jeg er bare i ærefrykt. Jeg vet ikke. Hver gang noen skrev oss av, fant vi en måte å komme tilbake og gjøre noe med det.»
Knicks hadde kommet til randen av mesterskapet onsdag da de slettet en 29-poengs Spurs-ledelse med en forbløffende andreomgangsopphenting, toppet av en myk, kampvinnende tupp-inn fra OG Anunoby med 1,2 sekunder igjen. Den 107-106-seieren vippet serien klart i deres favør, men San Antonio startet sterkt foran sitt hjemmepublikum lørdag, bare for å la nok en stor ledelse gli unna.
Vis bilde i fullskjerm
Knicks-fans feirer i Central Park etter at laget deres sikret tittelen. Foto: Kena Betancur/AFP/Getty Images
«Det er egentlig ikke ord til å beskrive hva disse gutta har gjort – karakteren, kampviljen, gløden, aldri-gi-opp-holdningen,» sa lagpresident Leon Rose. «Det er utrolig. Helt utrolig, den rekken de har vært på.»
Denne serien fortjente sine stjerneratinger, inkludert det største TV-publikummet for en kamp 4 siden 1998. Stjerner skinte på banen og på tribunen – en rekke kjente navn reiste til Texas for lørdagens kamp, inkludert prins Harry. Serien har vært overbevisende og forvirrende, med tette kamper som til tider så alt annet enn det ut, ettersom Mike Browns Knicks stadig slapp unna dype hull. I mellomtiden var Mitch Johnsons Spurs å klandre for å ikke ha trukket rømningstauet utenfor rekkevidde.
Ekstase og kaos griper New York City etter at Knicks vant den lenge etterlengtede NBA-tittelen – i bilder
Les mer
«Alle vet at vi kommer til å gjøre det,» sa Wembanyama til journalister fredag. Forventningsfulle fans som fylte barer og seerfester i New York var uenige, men den høye stjernen støttet ordene sine med handling, i hvert fall tidlig. Men etter hvert som kvelden gikk, så han ut til å bli sliten – ikke for første gang i disse finalene. Han hadde fem blokkeringer mindre enn fem minutter ut i andre kvarter av en kamp som ekko tidligere oppgjør: en rask Spurs-start etterfulgt av en nedbremsing.
Cleveland Cavaliers, som slo Golden State Warriors i 2016, er fortsatt det eneste laget som har kommet tilbake fra et 3-1-underskudd i finalen. San Antonios problemer virket løsbare: problemer med kampstyring på grunn av uerfarenhet og tretthet, snarere enn mangel på talent.
Spurs hadde tosifrede ledelser i alle fem kampene og hoppet til en 18-8-fordel i første kvarter lørdag, hjulpet av gjentatte New York-tapninger, men hovedsakelig drevet av en intens intensitet som fikk gjestene til å gispe etter luft og slite med å finne en vei forbi et tøft forsvar. Det var 23-13 på slutten av første kvarter, med Knicks som skjøt bare 4 for 22 fra banen.
Ledelsen vokste til 16 poeng midt i andre kvarter før momentumet skiftet. Selv om Karl-Anthony Towns begikk flere fouls enn han scoret poeng – og til slutt ville foule ut – kuttet en het scoringsrekke fra Brunson ledelsen til syv. Så kom De’Aaron Fox, med sin kostbare «dumme spill». I kamp 4 ble han kalt for noe åpenbart uklokt: en flagrant foul for å dytte Josh Hart, som førte til en fem-poengs besittelse for New York.
Til pause var Spurs bare oppe med fem poeng. Det virket som en tynn ledelse, spesielt gitt hvor dominerende de hadde vært mens New York slet med å score, og med tanke på deres historie med å falme sent i kamper.
New York fikk lite hjelp fra benken sin, men tredje kvarter startet tett. Begge lag byttet kurver, og spenningen steg. Brown og Brunson var rasende over at en landingssone-flagrant foul ikke ble kalt på Wembanyama etter at Brunson traff en trepoenger og landet ubehagelig på ankelen sin fra kontakt. Dette kunne ha vært et vendepunkt i serien: Wembanyama hadde allerede tre flagrant-poeng mot seg før kampen, så en foul til ville ha betydd automatisk en-kamps suspensjon.
San Antonio bygde en 15-poengs ledelse langt ut i tredje kvarter, takket være ni strake poeng fra den imponerende 20 år gamle rookie Dylan Harper, som endte med 25 poeng. Men Knicks kjempet raskt tilbake og lå bare under med syv poeng før siste periode.
Mens Wembanyama slet med å kontrollere kampen, holdt Brunson nesten Knicks inne i det alene. Publikum ble anspent, og husket Spurs’ katastrofale kollaps i forrige kamp. Og med god grunn: Brunsons briljans utlignet kampen med under fem minutter igjen. Han scoret sitt 40. poeng på en layup, gjestenes tiende strake poeng, og ga deretter laget sitt ledelsen.
Knicks holdt ut mens San Antonio ble desperate og slurvete, og de tok sin tredje tittel – deres første siden 1973. Det beviste at det som betyr mest ikke er hvordan du starter, men hvordan du avslutter.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om Knicks’ NBA-mesterskapsseier skrevet i en naturlig samtaleform med klare og konsise svar
Nybegynnernivå-spørsmål
Sp: Vant Knicks virkelig NBA-mesterskapet nettopp?
Sv: Ja. New York Knicks beseiret San Antonio Spurs for å vinne sin første NBA-tittel siden 1973.
Sp: Hvem var stjernespilleren for Knicks i mesterskapskampen?
Sv: Jalen Brunson var stjernen. Han spilte strålende og var en stor grunn til at de vant.
Sp: Hvor lenge hadde det vært siden Knicks sist vant et mesterskap?
Sv: Det hadde vært 51 år. Deres siste tittel var i 1973.
Sp: Er dette Knicks’ første mesterskap noensinne?
Sv: Nei, det er deres tredje mesterskap totalt. De vant tidligere i 1970 og 1973.
Mellomnivå-spørsmål
Sp: Hvordan presterte Jalen Brunson i den siste kampen?
Sv: Han var enestående, med en høytscorende kamp med viktige assists og avgjørende spill på slutten. Han var den klare lederen på banen.
Sp: Hva var sluttresultatet i mesterskapskampen?
Sv: Den nøyaktige poengsummen er ikke nevnt, men Knicks vant serien ved å beseire Spurs i den avgjørende kampen.
Sp: Hvem andre spilte en stor rolle for Knicks foruten Brunson?
Sv: Mens Brunson skinte, var støttebesetningen avgjørende. Spillere som Julius Randle og lagets forsvar steg frem for å holde Spurs’ angrep i sjakk.
Sp: Hva betyr denne seieren for byen New York?
Sv: Det er en massiv feiring. Byen har ventet i over fem tiår på en NBA-tittel, så energien og stoltheten er utrolig for Knicks-fans.
Avansert – Analytiske spørsmål
Sp: Hva var Knicks’ største svakhet som de overvant i sluttspillet?
Sv: Deres største svakhet var inkonsistent trepoengsskyting og offensive tørkeperioder. I finalen løste de dette ved å komme til straffelinjen og stole på Brunsons mellomdistansespill.
Sp: Hvordan stoppet Knicks’ forsvar Spurs’ angrep?
Sv:
