Den prisbelønte jamaicanske filmskaperen Sosiessia Nixon har sluppet en ny film som utforsker Jamaicas varige tradisjon med obeah – en åndelig helbredelsespraksis forankret i vestafrikansk magi.
Hennes intense spillefilm Stew Peas følger den jamaicanske detektiven Tessa, som blir besatt av en gammel mordsak. Tessas liv begynner å rakne når hun innser at mannen hennes, Neil, har falt under innflytelsen til den nye hushjelpen Marcia. Historien tar en mørk vending med den sjokkerende oppdagelsen av at Marcia har tilsatt en hemmelig ingrediens i Neils mat: menstruasjonsblodet hennes.
«Denne filmen fokuserer på den vedvarende jamaicanske troen på obeah – at en kvinne kan ‘binde’ en mann i et forhold ved å servere ham en tradisjonell gryterett med kidneybønner og kjøtt, som blir en kraftig kjærlighetsdrikk når den blandes med menstruasjonsblodet hennes,» sa Nixon.
Nixon håper filmen vil sette i gang samtaler om spenningen mellom kristendom og obeah, en praksis forankret i Jamaicas afrikanske arv. Til tross for at den ble forbudt av koloniseringsmaktene på 1700-tallet og fortsatt er ulovlig i dag, praktiseres obeah fortsatt.
«Ideen om å binde en mann med stew peas er fortsatt svært tabubelagt på Jamaica, og jeg ønsket å åpne opp en samtale. Jeg ønsket å utforske dette trossystemet i dybden. Jamaicanere sier ofte at tro dreper og tro helbreder – det betyr at det du tror vil skje, skjer. Så, fungerer denne tingen egentlig?» sa Nixon.
Nixon vokste opp i St. Thomas, en fredelig kystkommune på Jamaicas sørøstlige spiss som noen ganger kalles «obeah-kommunen», og hun sa at hun hentet inspirasjon fra virkelige opplevelser. «Jeg ble veldig eksponert for mye obeah da jeg vokste opp i St. Thomas,» sa hun.
Produsent og skuespiller Ava Eagle Brown, som grunnla Jamaicas Black River Film Festival, tror filmen vil appellere til karibiske folk overalt. «Det er så mye av oss i denne filmen – tingene som gjør oss jamaicanske, spesielt hvis du er en del av diasporaen … den bringer deg hjem,» sa hun.
Brown, som også opptrer i filmen, la til med en latter: «Den kommer sannsynligvis til å få noen menn til å se mistenksomt på partnerne sine og spørre: ‘Hva la du i stew peasen min?’ Men seriøst, jeg sa til sønnen min at han må passe seg for å ikke spise stew peas fra noen kvinne!»
Sonjah Stanley Niaah, en jamaicansk kulturforsker og direktør for University of the West Indies’ Centre for Reparation Research, sa at stew peas-troen er knyttet til det afrikanske synet om at naturlige elementer – inkludert menstruasjonsblod – har iboende kraft. Hun forklarte at røde kidneybønner brukes for å skjule blodet slik at mannen som blir forhekset, ikke legger merke til det.
Stanley Niaah ønsket muligheten til å utforske afrikanske åndelige praksiser velkommen, som hun sa ofte blir misforstått. Disse tradisjonene ble svartelistet og forbudt av europeiske koloniseringsmakter, som knyttet dem til motstand og opprør blant slavebundne afrikanere.
«Folk i denne delen av verden er av afrikansk avstamning, og vi bærer en rik tradisjon av afrikansk spiritualitet i blodet vårt – det er noe vi har arvet. Men i dag får afrikansk spiritualitet ingen oppmerksomhet eller anerkjennelse. Det blir ikke undervist i skolene. Vi er så redde for oss selv at vi forsømmer det,» sa hun.
Hun la til: «Det er en dyp, pågående spenning mellom kristne praksiser og afrikansk spiritualitet. Slaveriet ble sanksjonert av kirken, så mye av det juridiske rammeverket i Karibia ble utformet for å forhindre at slavebundne mennesker samlet seg – enten for å tilbe sine guder eller planlegge opprør. Det juridiske rammeverket er fortsatt til stede i dag, som sett i Jamaicas Obeah Act, som fortsatt står i lovbøkene.»
Jamaica må fortsette å lage filmer som modig representerer regionene, samfunnene og kulturene sine, selv når landet står overfor tøffe utfordringer som gjenoppbygging etter orkanen Melis, sa Stanley Niaah. Brown, som måtte avlyse årets filmfestival etter at orkanen Melissa ødela deler av Black River – hvor arrangementet vanligvis holdes – var enig med Stanley Niaah. Hun kalte Stew Peas «et strå av håp» mens Jamaicas milliardindustri for kreativ næring sliter med å komme seg.
«I år måtte jeg utsette Black River filmfestival, noe som var et reelt tilbakeslag fordi den hjalp jamaicanske kreative med å knytte kontakter med verden, inkludert kontakter fra store nettverk som Canal+ og Netflix,» sa hun.
Hun la til: «Orkanen ødela så mye! Den ødela infrastruktur, utstyr, og for noen mennesker knuste den håpet deres. Det er derfor vi trenger prosjekter som dette – de viser jamaicaneres motstandskraft og sender et budskap til verden om at vi fortsatt lager musikk og filmer, og tilfører den unike jamaicanske grønne, gull og svarte touchen til underholdning.»
Jamaicas filmkommissær, Jackie Jacqueline Jackson, sa at filmer som Stew Peas er «et kraftig vitnesbyrd om motstandskraften, kreativiteten og besluttsomheten til Jamaicas kreative industri.»
«Det er viktig å fortsette og vise at Jamaica fortsatt er åpent for forretninger. Ved å sende dette budskapet oppmuntrer vi internasjonale produksjoner til å returnere til Jamaica, noe som har en positiv innvirkning på arbeidsplasser og utgifter til filmproduksjon,» la hun til.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om filmen Bound by Blood og Jamaicas forbudte obeah-trossystem, skrevet i en naturlig samtaleform
Nybegynnernivå-spørsmål
1 Hva er egentlig Obeah
Obeah er en tradisjonell åndelig praksis fra Jamaica som involverer folkemagi, helbredelse og bruk av urter. Den brukes ofte til beskyttelse, kjærlighet, hevn eller for å bringe lykke. Tenk på det som en blanding av forfedretro, urtemedisin og ritualer.
2 Er Obeah ulovlig på Jamaica
Ja, Obeah er teknisk sett en forbrytelse under jamaicansk lov, med røtter i kolonitidens lover designet for å undertrykke afrikanske åndelige tradisjoner. Folk kan fortsatt bli bøtelagt eller fengslet for å praktisere det.
3 Hva handler filmen Bound by Blood om
Det er en ny dokumentar eller film som utforsker den skjulte verdenen av Obeah på Jamaica. Den viser hvordan praksisen overlever til tross for at den er forbudt, og forteller historiene til virkelige mennesker som bruker den eller blir påvirket av den.
4 Hvorfor er Obeah forbudt hvis det er en del av jamaicansk kultur
Forbudet kommer fra britisk kolonistyre. Britene så Obeah som en trussel fordi det forente slavebundne afrikanere og ble brukt i opprør. Loven ble værende selv etter uavhengighet, delvis på grunn av stigma og frykt.
5 Er Obeah det samme som voodoo
Nei, men de er i slekt. Begge kommer fra vestafrikanske åndelige tradisjoner, men Obeah er spesifikt for Jamaica og det engelsktalende Karibia. Voodoo er fra Haiti og har en mer organisert religiøs struktur.
Mellomnivå-spørsmål
6 Hvordan utfordrer filmen vanlige stereotyper om Obeah
Filmen viser Obeah ikke som svart magi eller ondskap, men som et komplekst trossystem brukt til hverdagsproblemer – som å helbrede sykdom, finne tapte gjenstander eller løse konflikter. Den menneskeliggjør utøverne.
7 Hvem praktiserer fortsatt Obeah i dag
Mest landlige jamaicanere, men også noen byboere og til og med mennesker i diasporaen. Utøvere kalles ofte Obeah-menn eller Obeah-kvinner. De holder det hemmelig på grunn av loven og sosialt stigma.
8 Hva er noen vanlige ritualer eller verktøy som brukes i Obeah
Vanlige gjenstander inkluderer stearinlys, urter, oljer, dyrebein, fjær og skrevne salmer eller bønner.
