La galardonada cineasta jamaicana Sosiessia Nixon ha lanzado una nueva película que explora la duradera tradición de Jamaica del obeah, una práctica espiritual de sanación arraigada en la magia del oeste de África.
Su tenso largometraje de suspenso Stew Peas sigue a la detective jamaicana Tessa, quien se obsesiona con un viejo caso de asesinato. La vida de Tessa comienza a desmoronarse cuando se da cuenta de que su esposo, Neil, ha caído bajo la influencia de su nueva empleada doméstica, Marcia. La historia da un giro oscuro con el impactante descubrimiento de que Marcia ha estado añadiendo un ingrediente secreto a la comida de Neil: su sangre menstrual.
"Esta película se centra en la persistente creencia jamaicana en el obeah: que una mujer puede 'atar' a un hombre en una relación sirviéndole un guiso tradicional de frijoles rojos y carne, que se convierte en un poderoso filtro de amor cuando se mezcla con su sangre menstrual", dijo Nixon.
Nixon espera que la película genere conversaciones sobre la tensión entre el cristianismo y el obeah, una práctica arraigada en la herencia africana de Jamaica. A pesar de haber sido prohibida por los colonizadores en el siglo XVIII y de seguir siendo ilegal hoy en día, el obeah continúa practicándose.
"La idea de atar a un hombre con stew peas sigue siendo un gran tabú en Jamaica, y quería abrir una conversación. Quería explorar este sistema de creencias en profundidad. Los jamaicanos suelen decir que la creencia mata y la creencia cura, es decir, que lo que crees que sucederá, sucede. Entonces, ¿esto realmente funciona?", dijo Nixon.
Al crecer en St. Thomas, un pacífico distrito costero en el extremo sureste de Jamaica, a veces llamado el "distrito del obeah", Nixon dijo que se inspiró en experiencias de la vida real. "Estuve muy expuesta a mucho obeah mientras crecía en St. Thomas", dijo.
La productora y actriz Ava Eagle Brown, fundadora del Festival de Cine de Black River en Jamaica, cree que la película resonará entre los caribeños de todo el mundo. "Hay tanto de nosotros en esta película: las cosas que nos hacen jamaicanos, especialmente si eres parte de la diáspora... te trae de vuelta a casa", dijo.
Brown, quien también aparece en la película, añadió entre risas: "Probablemente hará que algunos hombres miren a sus parejas con sospecha y pregunten: '¿Qué le pusiste a mi stew peas?' Pero en serio, ¡le dije a mi hijo que se asegure de no comer stew peas de ninguna mujer!".
Sonjah Stanley Niaah, académica de estudios culturales jamaicanos y directora del Centro de Investigación sobre Reparaciones de la Universidad de las Indias Occidentales, dijo que la creencia en el stew peas está vinculada a la visión africana de que los elementos naturales, incluida la sangre menstrual, tienen un poder inherente. Explicó que los frijoles rojos se usan para ocultar la sangre para que el hombre hechizado no la note.
Stanley Niaah celebró la oportunidad de explorar las prácticas espirituales africanas, que dijo a menudo son malinterpretadas. Estas tradiciones fueron vilipendiadas y prohibidas por los colonizadores europeos, quienes las vincularon con la resistencia y las rebeliones entre los africanos esclavizados.
"Las personas en esta parte del mundo son de ascendencia africana, y llevamos una rica tradición de espiritualidad africana en nuestra sangre: es algo que hemos heredado. Pero hoy en día, la espiritualidad africana no recibe atención ni reconocimiento. No se enseña en las escuelas. Tenemos tanto miedo de nosotros mismos que la descuidamos", dijo.
Añadió: "Hay una tensión profunda y continua entre las prácticas cristianas y la espiritualidad africana. La esclavitud fue sancionada por la iglesia, por lo que gran parte del marco legal en el Caribe fue diseñado para evitar que los esclavizados se reunieran, ya fuera para adorar a sus dioses o planificar rebeliones. Ese marco legal aún está presente hoy, como se ve en la Ley de Obeah de Jamaica, que sigue vigente".
Jamaica debe seguir haciendo películas que representen audazmente sus regiones, comunidades y culturas, incluso mientras enfrenta desafíos difíciles como la reconstrucción después del huracán Melis, dijo Stanley Niaah. Brown, quien tuvo que cancelar el festival de cine de este año después de que el huracán Melissa destruyera partes de Black River, donde normalmente se realiza el evento, estuvo de acuerdo con Stanley Niaah. Llamó a Stew Peas "un rayo de esperanza" mientras la industria creativa de mil millones de dólares de Jamaica lucha por recuperarse.
"Este año tuve que posponer el festival de cine de Black River, lo que fue un verdadero revés porque estaba ayudando a los creativos jamaicanos a conectarse con el mundo, incluidos contactos de grandes redes como Canal+ y Netflix", dijo.
Añadió: "¡El huracán destruyó tanto! Arruinó infraestructura, equipos y, para algunas personas, aplastó su esperanza. Por eso necesitamos proyectos como este: muestran la resiliencia de los jamaicanos y envían un mensaje al mundo de que todavía estamos haciendo música y películas, añadiendo ese toque único jamaicano verde, dorado y negro al entretenimiento".
La comisionada de cine de Jamaica, Jackie Jacqueline Jackson, dijo que películas como Stew Peas son "un poderoso testimonio de la resiliencia, creatividad y determinación de la industria creativa de Jamaica".
"Es importante seguir adelante y mostrar que Jamaica sigue abierta para los negocios. Al enviar este mensaje, alentamos a las producciones internacionales a regresar a Jamaica, lo que impacta positivamente en los empleos y el gasto en producción cinematográfica", añadió.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la película Bound by Blood y el sistema de creencias prohibido del Obeah en Jamaica, escrita en un tono conversacional natural.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué es exactamente el Obeah?
El Obeah es una práctica espiritual tradicional de Jamaica que implica magia popular, sanación y el uso de hierbas. A menudo se usa para protección, amor, venganza o para atraer buena suerte. Piénsalo como una mezcla de creencias ancestrales, herboristería y rituales.
2 ¿Es ilegal el Obeah en Jamaica?
Sí, el Obeah es técnicamente un delito según la ley jamaicana, con raíces en leyes de la época colonial diseñadas para suprimir las tradiciones espirituales africanas. Las personas aún pueden ser multadas o encarceladas por practicarlo.
3 ¿De qué trata la película Bound by Blood?
Es un nuevo documental o película que explora el mundo oculto del Obeah en Jamaica. Muestra cómo la práctica sobrevive a pesar de estar prohibida y cuenta las historias de personas reales que lo usan o se ven afectadas por él.
4 ¿Por qué está prohibido el Obeah si es parte de la cultura jamaicana?
La prohibición proviene del dominio colonial británico. Los británicos veían el Obeah como una amenaza porque unía a los africanos esclavizados y se usaba en rebeliones. La ley se mantuvo incluso después de la independencia, en parte debido al estigma y al miedo.
5 ¿Es el Obeah lo mismo que el vudú?
No, pero son primos. Ambos provienen de tradiciones espirituales del oeste de África, pero el Obeah es específico de Jamaica y el Caribe angloparlante. El vudú es de Haití y tiene una estructura religiosa más organizada.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Cómo desafía la película los estereotipos comunes sobre el Obeah?
La película muestra el Obeah no como magia negra o malvada, sino como un sistema de creencias complejo utilizado para problemas cotidianos, como curar enfermedades, encontrar objetos perdidos o resolver conflictos. Humaniza a los practicantes.
7 ¿Quién practica el Obeah hoy en día?
Principalmente jamaicanos rurales, pero también algunos habitantes urbanos e incluso personas en la diáspora. A los practicantes a menudo se les llama hombres Obeah o mujeres Obeah. Lo mantienen en secreto debido a la ley y al estigma social.
8 ¿Cuáles son algunos rituales o herramientas comunes utilizados en el Obeah?
Los elementos comunes incluyen velas, hierbas, aceites, huesos de animales, plumas y salmos u oraciones escritas.
