God ting kommer till dem som väntar – och väntar länge. New York Knicks vann sitt första NBA-mästerskap på 53 år på lördagen, efter att ha genomfört ännu en spännande sen comeback för att besegra San Antonio Spurs.
Tre dagar efter att ha tagit en 3-1-ledning i NBA-finalerna med den största comebacken i finalhistorien på Madison Square Garden, säkrade Knicks titeln på bortaplan med ännu en otrolig uppvisning av motståndskraft, och chockade Spurs på Frost Bank Center.
’Han är han’: ohejdbare Jalen Brunson tystar tvivlarna när Knicks avslutar 53-årig torka
Läs mer
Spurs tappade en 16-poängsledning och föll sönder under press, missade en rad lätta skott, medan deras unga superstjärna Victor Wembanyama kämpade när det gällde som mest. Samtidigt ledde Knicks-guarden Jalen Brunson sitt inkonsekventa lag till ära med en dominant prestation, och gjorde 45 poäng i en 94-90-seger.
"Jag vet inte vad jag känner," sa Brunson efter matchen, medan han kämpade mot tårarna. Han utsågs senare till NBA-finalernas MVP. "Jag är bara i vördnad. Jag vet inte. Varje gång någon räknade ut oss, hittade vi ett sätt att komma tillbaka och göra något åt det."
Knicks hade kommit till randen av mästerskapet på onsdagen när de raderade en 29-poängsledning för Spurs med en häpnadsväckande andra halvlek, avslutad med en mjuk matchvinnande tippning från OG Anunoby med 1,2 sekunder kvar. Den 107-106-segern tippade serien kraftigt i deras favör, men San Antonio startade starkt inför sin hemmapublik på lördagen, bara för att låta ännu en stor ledning glida ur händerna.
Visa bild i fullskärm
Knicks-fans firar i Central Park efter att deras lag säkrat titeln. Fotografi: Kena Betancur/AFP/Getty Images
"Det finns egentligen inga ord för att beskriva vad dessa killar har gjort – karaktären, kampen, tåligheten, aldrig-ge-upp-attityden," sa lagets president Leon Rose. "Det är otroligt. Helt otroligt, den resa de har varit på."
Denna serie förtjänade sina stjärnbetyg, inklusive den största TV-publiken för en Game 4 sedan 1998. Stjärnor lyste på planen och på läktaren – en rad kända namn reste till Texas för lördagens match, inklusive Prins Harry. Serien har varit fängslande och förvirrande, med jämna strider som ibland såg allt annat än ut, när Mike Browns Knicks ständigt undkom djupa hål. Samtidigt var Mitch Johnsons Spurs skyldiga till att misslyckas med att dra undan räddningslinan.
Extas och kaos griper New York City efter Knicks långsökta NBA-titel – i bilder
Läs mer
"Alla vet att vi kommer att göra det," sa Wembanyama till reportrar på fredagen. Förväntansfulla fans som fyllde barer och visningsfester i New York höll inte med, men den reslige stjärnan backade upp sina ord med handling, åtminstone tidigt. Men när natten fortskred verkade han tröttna – inte för första gången i dessa finaler. Han hade fem blockeringar mindre än fem minuter in i andra kvarten av en match som ekade tidigare möten: en snabb Spurs-start följd av en avmattning.
Cleveland Cavaliers, som besegrade Golden State Warriors 2016, är fortfarande det enda laget som har kommit tillbaka från ett 3-1-underläge i finalerna. San Antonios problem verkade lösbara: problem med spelhantering på grund av oerfarenhet och trötthet, snarare än brist på talang.
Spurs hade tvåsiffriga ledningar i alla fem matcher och hoppade till en 18-8-fördel i första kvarten på lördagen, hjälpt av upprepade New York-turnovers men främst driven av en intensitet som lämnade gästerna flämtande efter luft och kämpande för att hitta en väg förbi ett tufft försvar. Det var 23-13 i slutet av första kvarten, med Knicks som sköt bara 4 av 22 från planen.
Ledningen växte till 16 poäng mitt i andra kvarten innan momentum skiftade. Även om Karl-Anthony Towns begick fler fouls än han gjorde poäng – och så småningom skulle foula ut – minskade en het poängsvit från Brunson ledningen till sju. Sedan kom De’Aaron Fox, med sitt kostsamma "dumma spel." I Game 4 blev han kallad för något uppenbart oklokt: en flagrant foul för att knuffa Josh Hart, vilket ledde till en fempoängsbesittning för New York.
I halvtid var Spurs bara uppe med fem poäng. Det verkade som en tunn ledning, särskilt med tanke på hur dominanta de hade varit medan New York kämpade för att göra poäng, och med tanke på deras historia av att blekna sent i matcher.
New York fick lite hjälp från sin bänk, men tredje kvarten började jämnt. Båda lagen bytte poäng, och spänningarna steg. Brown och Brunson var rasande över att en landningszon-flagrant foul inte kallades på Wembanyama efter att Brunson träffade en trepoängare och landade obekvämt på sin fotled från kontakt. Detta kunde ha varit en vändpunkt i serien: Wembanyama hade redan tre flagrant-poäng mot sig före matchen, så en till foul skulle ha inneburit en automatisk en-matchs avstängning.
San Antonio byggde en 15-poängsledning djupt in i tredje kvarten, tack vare nio raka poäng från den imponerande 20-åriga rookien Dylan Harper, som slutade med 25 poäng. Men Knicks kämpade snabbt tillbaka och låg bara under med sju poäng inför den sista perioden.
När Wembanyama kämpade för att kontrollera spelet, höll Brunson nästan Knicks kvar i matchen själv. Publiken blev spänd, med tanke på Spurs katastrofala kollaps i föregående match. Och med god anledning: Brunsons briljans kvitterade matchen med under fem minuter kvar. Han gjorde sin 40:e poäng på en layup, gästernas tionde raka poäng, och gav sedan sitt lag ledningen.
Knicks höll ut när San Antonio blev desperata och slarviga, och de tog sin tredje titel – deras första sedan 1973. Det bevisade att det som betyder mest inte är hur du börjar, utan hur du avslutar.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Knicks NBA-mästerskapsvinst skriven i en naturlig samtalsstil med tydliga och koncisa svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
**F:** Vann Knicks verkligen just NBA-mästerskapet?
**S:** Ja. New York Knicks besegrade San Antonio Spurs för att vinna sin första NBA-titel sedan 1973.
**F:** Vem var stjärnspelaren för Knicks i mästerskapsmatchen?
**S:** Jalen Brunson var stjärnan. Han spelade briljant och var en stor anledning till att de vann.
**F:** Hur länge hade det gått sedan Knicks senast vann ett mästerskap?
**S:** Det hade gått 51 år. Deras senaste titel var 1973.
**F:** Är detta Knicks första mästerskap någonsin?
**S:** Nej, det är deras tredje mästerskap totalt. De vann tidigare 1970 och 1973.
**Frågor på medelnivå**
**F:** Hur presterade Jalen Brunson i den sista matchen?
**S:** Han var enastående, med en högpoängsmatch med viktiga assist och kyliga spel i avgörande skeden. Han var den självklara ledaren på planen.
**F:** Vad var slutresultatet i mästerskapsmatchen?
**S:** Det exakta resultatet nämns inte, men Knicks vann serien genom att besegra Spurs i den avgörande matchen.
**F:** Vem mer spelade en stor roll för Knicks förutom Brunson?
**S:** Medan Brunson lyste var stödspelarna avgörande. Spelare som Julius Randle och lagets försvar klev fram för att hålla Spurs offensiv i schack.
**F:** Vad betyder denna vinst för staden New York?
**S:** Det är ett massivt firande. Staden har väntat i över fem decennier på en NBA-titel, så energin och stoltheten är otrolig för Knicks-fans.
**Frågor på avancerad/analytisk nivå**
**F:** Vad var Knicks största svaghet som de övervann i slutspelet?
**S:** Deras största svaghet var inkonsekvent trepoängsskytte och offensiva svackor. I finalerna löste de detta genom att ta sig till straffkastlinjen och förlita sig på Brunsons mellandistansspel.
**F:** Hur stoppade Knicks försvar Spurs offensiv?
