Ukraina och Moldavien är redo att inleda den första fasen av EU-medlemskapsförhandlingarna.

Ukraina och Moldavien kommer att ta ett stort steg mot att ansluta sig till Europeiska unionen på måndag, då de inleder den första etappen av medlemskapsförhandlingar. Starten på formella förhandlingar, som inleds av höga EU-tjänstemän och ministrar från båda länderna i Luxemburg på måndag, är ett mycket symboliskt ögonblick för de två nationerna, som båda en gång var en del av före detta Sovjetunionen. Detta sker samtidigt som Ryssland har intensifierat sina bombningar av ukrainska städer och orter, samtidigt som de lider stora förluster med små territoriella vinster.

Ukraina och Moldavien accepterades snabbt som EU-kandidatländer 2022, efter att de ansökt bara dagar efter Rysslands fullskaliga invasion. Men trots ett symboliskt beslut i juni 2024 om att inleda samtal, blockerades de faktiska förhandlingarna av Ungerns ryssvänlige president Viktor Orbán. Valet av en ny ungersk regering i april banade väg för att EU:s medlemsländer i fredags enhälligt kunde enas om att öppna "den första klustret" – de delar av EU:s regler som rör rättsstatsprincipen och demokrati. Att starta detta kluster öppnar dörren för samtal om andra områden, som den inre marknaden, miljön samt ekonomisk och social politik.

I ett gemensamt uttalande i fredags hyllade EU-ledarna Ursula von der Leyen och António Costa "den beslutsamhet, det mod och det hårda arbete som båda länderna visat när det gäller att driva reformer, även inför enorma utmaningar." De tillade: "Utvidgning är ett strategiskt val."

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sade: "Ukraina gör vad som är nödvändigt, och det är viktigt att EU också håller sitt ord. Att öppna det första klustret är ett betydande politiskt och moraliskt stöd för vår stat och vårt folk."

Heather Grabbe, tidigare rådgivare till Europeiska kommissionen i utvidgningsfrågor, sade att det verkligen spelar roll att öppna det första klustret. "Det är starten på processen för att få ett avtal om medlemskap. Så det är mycket betydelsefullt." Grabbe, som också är senior fellow vid tankesmedjan Bruegel, sade att inleda samtal också skulle vara en verklighetskontroll för Ukraina. "Man kan inte hoppa över antagandet, genomförandet och tillämpningen av EU-lagar på ukrainskt territorium. Det kommer att ta tid och kosta mycket administrativt."

För att gå med i EU måste ett land anta tusentals europeiska lagar och beslut och därefter få enhälligt godkännande från alla befintliga medlemmar.

EU-tjänstemän har hyllat Ukrainas och Moldaviens reformansträngningar. I Ukraina ses uppmärksammade gripanden – som det av Zelenskyjs stabschef Andrij Jermak, som förra månaden namngavs som misstänkt i en stor korruptionsutredning – som positiva tecken på att myndigheterna tar anti-korruptionsutredningar på allvar. Jermak har förnekat alla anklagelser.

Ändå blandas beröm med besvikelse över att Kiev inte har agerat snabbare när det gäller tio prioriterade reformer som man enades om i december. EU-tjänstemän säger att Ukraina endast har slutfört 15 % av reformerna i en tiopunktsplan som man enades om i december mellan EU:s utvidgningskommissionär Marta Kos och Ukrainas vice premiärminister Taras Kachka. Planen innehåller åtgärder för att stärka oberoendet för anti-korruptionsmyndigheterna Nabu och Sapo, anta en anti-korruptionsstrategi och reformera hur domare och åklagare utses.

Tjänstemän tror också att med tillräcklig vilja skulle Ukraina kunna avsluta de tekniska samtalen på cirka fyra år, även om de medger att medlemskap i slutändan är ett politiskt beslut. Ett förslag från Tysklands förbundskansler Friedrich Merz om att Ukraina ska få "associerat medlemskap" – representation i EU:s institutioner utan rösträtt, som ett steg mot fullt medlemskap – har inte fått stöd i andra nationella huvudstäder. Ukraina deltar dock, liksom andra EU-kandidatländer, redan i vissa EU-politikområden, vilket tyder på att idén om "stegvist medlemskap" vinner mark.

Grabbe argumenterade för att EU borde anta ett säkerhetsförst-förhållningssätt till Ukraina, genom att integrera sin östra granne i säkerhets- och försvarspolitiken, där EU-lagstiftningen är ganska lätt. Hon sade: "Med tanke på att Ukraina är det allvarligaste säkerhetshotet mot Europa sedan kalla kriget, är det vettigt att börja med säkerhet och försvar." Ukraina är den viktigaste säkerhets- och försvarsaktören på kontinenten. Det är det enda landet med stridserfarna trupper och ett seriöst arsenal av effektiva vapen som fungerar på dagens drönardominerade slagfält. Det värsta som skulle kunna hända för europeisk säkerhet är om en framtida ukrainsk regering vänder sig mot EU och blir EU-skeptisk.

Hon tillade: "De kommer inte att vända sig mot Ryssland, men om de blir desillusionerade med EU skulle det vara en katastrof för europeisk säkerhet. EU behöver Ukraina minst lika mycket som Ukraina behöver EU för att garantera all vår framtida säkerhet."

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Ukraina och Moldavien som inleder den första etappen av EU-medlemskapsförhandlingar

**Frågor på nybörjarnivå**

**F: Vad innebär det att Ukraina och Moldavien inleder EU-medlemskapsförhandlingar?**
**S:** Det innebär att de officiellt påbörjar den långa processen med att ändra sina lagar och standarder för att matcha EU:s. Se det som att starta en mycket detaljerad ansökningsprocess – de är inte medlemmar än, men de är nu officiellt i rummet för att diskutera hur man kommer dit.

**F: Betyder detta att Ukraina och Moldavien är med i EU nu?**
**S:** Nej. Detta är bara det allra första steget. Den faktiska medlemskapsprocessen tar vanligtvis många år, ibland ett decennium eller mer. De är nu kandidater, inte medlemmar.

**F: Varför är detta en stor sak?**
**S:** Det är ett enormt politiskt och symboliskt steg. Det visar att EU är engagerat i dessa länder, särskilt Ukraina, trots det pågående kriget med Ryssland. Det sänder också en stark signal om att dessa länder rör sig bort från Rysslands inflytande och mot Europa.

**F: Vad är den första etappen av samtalen?**
**S:** Denna etapp kallas granskningsprocessen. EU-experter kommer att kontrollera alla Ukrainas och Moldaviens lagar – om allt från jordbruk till bankväsende till mänskliga rättigheter – och jämföra dem med EU:s regler. De kommer sedan att identifiera vad som behöver ändras.

**Frågor på avancerad nivå**

**F: Vad är granskningsprocessen och varför är den så viktig?**
**S:** Granskningen är en detaljerad kapitel-för-kapitel-genomgång. EU har 35 kapitel med regler. EU kontrollerar hur långt varje land är från att uppfylla standarderna. Detta skapar en färdplan för de faktiska förhandlingarna. Om de misslyckas med granskningen kan samtalen avstanna.

**F: Vilka är de största hindren Ukraina och Moldavien kommer att möta under dessa samtal?**
**S:**
* **Korruption:** Båda länderna har djupt rotade korruptionsproblem som EU kräver ska åtgärdas.
* **Rättsstatsprincipen:** Att säkerställa att domstolar är oberoende och rättvisa är ett stort hinder.
* **Krig:** Ukraina kan inte fullt ut genomföra EU-lagar medan delar av dess territorium är ockuperat och under attack.
* **Ekonomi:** Båda länderna måste göra sina ekonomier konkurrenskraftiga utan att bryta mot EU:s marknadsregler.

**F: Hur påverkar kriget i Ukraina dessa förhandlingar?**