Ukraina og Moldova vil ta et stort skritt mot EU-medlemskap mandag, når de innleder den første fasen av medlemskapsforhandlingene. Oppstarten av formelle forhandlinger, som innledes av høytstående EU-tjenestemenn og ministre fra begge land i Luxembourg mandag, er et svært symbolsk øyeblikk for de to nasjonene, som begge en gang var en del av det tidligere Sovjetunionen. Dette skjer samtidig som Russland har trappet opp bombingen av ukrainske byer og tettsteder, samtidig som de lider store tap med lite territoriell gevinst.
Ukraina og Moldova ble raskt akseptert som EU-kandidatland i 2022, etter å ha søkt bare dager etter Russlands fullskala invasjon. Men til tross for en symbolsk beslutning om å åpne forhandlinger i juni 2024, ble selve forhandlingene blokkert av Ungarns russlandvennlige president, Viktor Orbán. Valget av en ny ungarsk regjering i april banet vei for at EUs medlemsland sist fredag enstemmig kunne bli enige om å åpne "den første klyngen" – delene av EUs regler som dekker rettsstat og demokrati. Å starte denne klyngen åpner døren for forhandlinger om andre områder, som indre marked, miljø, og økonomisk og sosial politikk.
I en felles uttalelse fredag roste EUs ledere Ursula von der Leyen og António Costa "besluttsomheten, motet og det harde arbeidet som begge land har vist med å fremme reformer, selv i møte med enorme utfordringer." De la til: "Utvidelse er et strategisk valg."
Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, sa: "Ukraina gjør det som er nødvendig, og det er viktig at EU også holder sitt ord. Å åpne den første klyngen er betydelig politisk og moralsk støtte for vår stat og vårt folk."
Heather Grabbe, en tidligere rådgiver for Europakommisjonen om utvidelse, sa at åpningen av den første klyngen virkelig betyr noe. "Det er starten på prosessen med å få en avtale om medlemskap. Så det er svært betydningsfullt." Grabbe, som også er seniorstipendiat ved tenketanken Bruegel, sa at oppstarten av forhandlinger også vil være en realitetssjekk for Ukraina. "Man kan ikke hoppe over vedtakelsen, implementeringen og håndhevingen av EU-lover på ukrainsk territorium. Det kommer til å ta tid og koste mye administrativt."
For å bli med i EU må et land vedta tusenvis av europeiske lover og beslutninger, og deretter få enstemmig godkjenning fra alle eksisterende medlemmer.
EU-tjenestemenn har rost Ukrainas og Moldovas reformarbeid. I Ukraina blir høyprofilerte arrestasjoner – som den av Zelenskyjs stabssjef, Andrij Jermak, som ble utpekt som mistenkt i en større korrupsjonsetterforskning forrige måned – sett på som positive tegn på at myndighetene tar anti-korrupsjonsundersøkelser på alvor. Jermak har avvist alle anklager.
Likevel er rosen blandet med skuffelse over at Kyiv ikke har gått raskere frem med 10 prioriterte reformer som ble avtalt i desember i fjor. EU-tjenestemenn sier at Ukraina bare har fullført 15 % av reformene i en 10-punktsplan som ble avtalt i desember i fjor mellom EUs utvidelseskommissær Marta Kos og Ukrainas visestatsminister Taras Kachka. Planen inkluderer tiltak for å styrke uavhengigheten til anti-korrupsjonsbyråene NABU og SAPO, vedta en anti-korrupsjonsstrategi, og reformere hvordan dommere og påtalemyndigheter utnevnes.
Tjenestemenn tror også at med nok vilje kan Ukraina fullføre tekniske forhandlinger på omtrent fire år, selv om de erkjenner at medlemskap til syvende og sist er en politisk beslutning. Et forslag fra den tyske kansleren Friedrich Merz om at Ukraina skal få "assosiert medlemskap" – representasjon i EU-institusjoner uten stemmerett, som et skritt mot fullt medlemskap – har ikke fått støtte i andre nasjonale hovedsteder. Imidlertid deltar Ukraina, i likhet med andre EU-kandidatland, allerede i noen EU-politikker, noe som tyder på at ideen om "trinnvis medlemskap" vinner terreng.
Grabbe argumenterte for at EU bør ta en sikkerhetsførst-tilnærming til Ukraina, og integrere sin østlige nabo i sikkerhets- og forsvarspolitikken, der EU-lovgivningen er ganske lett. Hun sa: "Gitt at Ukraina er den mest alvorlige sikkerhetstrusselen mot Europa siden den kalde krigen, gir det mening å starte med sikkerhet og forsvar." Ukraina er den sentrale sikkerhets- og forsvarsaktøren på kontinentet. Det er det eneste landet med kampherdede tropper og et seriøst arsenal av effektive våpen som fungerer på dagens dronedominerte slagmarker. Det verste som kan skje for europeisk sikkerhet, er hvis en fremtidig ukrainsk regjering vender seg mot EU og blir euroskeptisk.
Hun la til: "De kommer ikke til å vende seg mot Russland, men hvis de blir desillusjonert av EU, ville det være en katastrofe for europeisk sikkerhet. EU trenger Ukraina minst like mye som Ukraina trenger EU for å garantere all vår fremtidige sikkerhet."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Ukraina og Moldova som begynner den første fasen av EU-medlemskapsforhandlinger
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål:** Hva betyr det at Ukraina og Moldova starter EU-medlemskapsforhandlinger?
**Svar:** Det betyr at de offisielt begynner den lange prosessen med å endre sine lover og standarder for å matche EUs. Tenk på det som å starte en veldig detaljert søknadsprosess – de er ikke medlemmer ennå, men de er nå offisielt i rommet for å diskutere hvordan de skal komme dit.
**Spørsmål:** Betyr dette at Ukraina og Moldova er i EU nå?
**Svar:** Nei. Dette er bare det aller første steget. Selve medlemskapsprosessen tar vanligvis mange år, noen ganger et tiår eller mer. De er nå kandidater, ikke medlemmer.
**Spørsmål:** Hvorfor er dette en stor sak?
**Svar:** Det er et enormt politisk og symbolsk skritt. Det viser at EU er forpliktet til disse landene, spesielt Ukraina, til tross for den pågående krigen med Russland. Det sender også et sterkt signal om at disse landene beveger seg bort fra Russlands innflytelse og mot Europa.
**Spørsmål:** Hva er den første fasen av forhandlingene?
**Svar:** Denne fasen kalles screeningsprosessen. EU-eksperter vil sjekke alle Ukrainas og Moldovas lover – alt fra landbruk til bankvirksomhet til menneskerettigheter – og sammenligne dem med EUs regler. De vil deretter identifisere hva som må endres.
**Spørsmål på avansert nivå**
**Spørsmål:** Hva er screeningsprosessen og hvorfor er den så viktig?
**Svar:** Screeningsprosessen er en detaljert kapittel-for-kapittel-gjennomgang. EU har 35 kapitler med regler. EU sjekker hvor langt hvert land er fra å oppfylle standardene. Dette skaper et veikart for selve forhandlingene. Hvis de mislykkes i screeningen, kan forhandlingene stoppe opp.
**Spørsmål:** Hva er de største hindringene Ukraina og Moldova vil møte under disse forhandlingene?
**Svar:**
* **Korrupsjon:** Begge land har dype korrupsjonsproblemer, som EU krever blir fikset.
* **Rettsstat:** Å sikre at domstoler er uavhengige og rettferdige er en stor hindring.
* **Krig:** Ukraina kan ikke fullt ut implementere EU-lover mens deler av territoriet er okkupert og under angrep.
* **Økonomi:** Begge land må gjøre sine økonomier konkurransedyktige uten å bryte EUs markedsregler.
**Spørsmål:** Hvordan påvirker krigen i Ukraina disse forhandlingene?
