영국을 최근 몇 주 사이 두 차례나 강타한 폭염으로 교실 온도가 섭씨 40도를 넘나들면서 교사들이 대처에 어려움을 겪고 있다. 학생과 교직원 모두 열사병, 메스꺼움, 두통으로 고통받고 있다.
교사들은 아이들의 안전을 지키기 위해 필사적으로 노력하고 있다고 말한다. 일부 교사는 어린 학생들을 바닥에 눕힌 채 젖은 종이타월을 덮어주고, 나이가 많은 학생들은 책상 아래에 물이 담긴 쟁반을 두어 발을 식힐 수 있게 했다. 교직원들은 가장 더운 날에는 학생들의 행동과 집중력이 급격히 나빠져 학습이 거의 불가능하다고 말한다.
일부 교사와 학생은 기절했고, 다른 이들은 안전을 지키기 위해 선풍기와 블라인드를 자신의 돈으로 사야 했다고 말한다. 한 초등학교 교사는 "모두가 물병을 들고 바닥에 눕거나 앉아서 땀을 흘리고 신음하며 피곤해했고, 두통과 메스꺼움을 호소했다. 어른들도 간신히 버텼고, 대부분의 아이들은 부모님을 찾았다. 학습은커녕 그저 최선을 다해 버티는 것뿐이었다"고 말했다.
많은 학교 건물은 더위를 감당할 수가 없다. 그늘은 거의 또는 전혀 없고 유리창이 많다. 건물은 대개 오래되고 단열이 잘 안 되어 있으며, 운동장의 인조잔디나 콘크리트는 더위를 악화시킨다. 많은 학교에 에어컨도 없다.
일부 교직원은 학생들과 교사들이 그늘진 교실을 찾아 불을 끄고 바닥에 앉아 있다고 보고했다. 지난 5월, 정부 기후 자문위원들은 25년 이내에 모든 학교에 에어컨을 설치해야 하며, 영국은 "더 이상 존재하지 않는 기후에 맞춰 지어졌다"고 말했다.
한 교사는 "건물을 식히는 방법을 아는 사람이 아무도 없는 것 같다. 건물 자체를 바꾸고, 뜨겁고 탁 트인 운동장 대신 나무를 더 심어야 한다. 나는 훨씬 더 더운 나라에서 3년간 일했지만, 그곳의 교실에는 천장 선풍기가 4개씩 있었고 창문, 블라인드, 문에 관한 규칙 덕분에 생활하기 좋은 환경이었다"고 말했다.
올해 서유럽은 화석 연료 주도의 기후 위기가 가속화되면서 기록상 가장 더운 6월을 경험했다. 영국은 이번 주 올해 세 번째 폭염에 접어들었으며, 기온은 섭씨 35도까지 치솟았다. 현재의 고온 현상은 무더운 10일 동안 지속될 것으로 예상된다. 육지의 참을 수 없는 더위와 함께 세계 해양 수온도 높아져, 전문가들은 일부 종에 "대량 폐사 사건"을 일으킬 수 있다고 경고한다.
PA 미디어의 통계에 따르면, 이번 극한 기후로 인해 6월 폭염이 절정에 달했을 때 잉글랜드와 웨일스의 1,000개 이상의 학교가 완전 또는 부분적으로 문을 닫았다. 교육부 통계에 따르면 잉글랜드 학교 수업의 5분의 1이 결석했으며, 이는 2025-26 학년도 현재까지 일일 결석률 중 가장 높은 수치다.
전문가들은 이렇게 많은 학교가 문을 닫으면 지역 사회 전체와 경제에 부담을 준다고 말한다. 'Round Our Way' 단체는 6월 폭염의 경제적 비용이 1억 파운드에서 2억 파운드 사이일 것으로 추산했다. 이 단체는 그 영향이 학교와 교사뿐만 아니라 휴가를 내야 했을지도 모르는 학부모와 더 넓은 지역 사회로 퍼져나간다고 말했다.
이 단체의 공동 대표인 로저 하딩은 기후 위기의 현실을 개별 학교와 교사에게만 맡겨서는 안 된다고 말했다. "극한 기후가 닥쳤을 때 학교에 있는 아이들을 포함한 사람들을 보호하기 위한 정부의 계획이 필요하다"고 그는 말했다.
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"이러한 조치는 근본적으로 기후 변화를 일으키는 오염을 줄이기 위한 조치와 함께 이루어져야 하며, 이 극한 기후가 계속 악화되지 않도록 해야 합니다."
Round Our Way를 대신해 실시된 영국 학부모 1,000명을 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 6월 폭염 기간 동안 절반 이상이 자녀 중 한 명 이상이 학교를 하루 결석했다고 답했다. 40%는 자녀가 너무 더워 지쳐서 집에 돌아왔다고 말했고, 46%는 너무 더워 아이들이 밖에서 놀 수 없었다고 말했으며, 거의 3분의 2는 영국의 여름이 "아이들에게 진정으로 안전하지 않게 느껴지기 시작했다"고 말했다.
Round Our Way가 영국 최대 교육 노조인 전국교육연합과 협력하여 실시한 설문 조사에서는 교사들에게도 6월 폭염의 영향에 대해 질문했다.
런던의 교사이자 NEU 안전 담당자인 제니 쿠퍼는 최근의 폭염이 수도 학교에 심각한 타격을 입혔다고 말했다.
"동료들이 기절했다는 소식을 들었고, 다른 이들은 교실 온도계 사진을 공유했는데 안전 작업 수준보다 10도 이상 높은 온도를 보여주었습니다"라고 그녀는 말했다.
"우리 학교는 안전하게 배우고 가르칠 수 있는 장소여야 합니다. 집이 안전하지 않은 아이들을 위한 장소이기도 합니다. 극한의 더위와 다른 기후 영향이 이를 위험에 빠뜨리고 있습니다."
동런던의 NHS 응급 진료 의사이자 기후 단체 'Mothers Rise Up'의 공동 대표인 로나 파월은 학부모이자 의료인으로서, 두 자녀와 환자들의 안전을 지키기 위해 고군분투하면서 최근의 "더위의 공세"가 두려웠다고 말했다.
그녀는 이렇게 많은 학교가 문을 닫으면서 사람들의 사고방식이 바뀌고 있다고 말했다. "제가 아는 대부분의 사람들은 기후 변화에 대해 별로 생각하거나 이야기하지 않습니다. 하지만 6월에 저희 초등학교가 문을 닫았을 때, 그것이 일상적인 대화 주제가 되었습니다. 한 어머니가 저에게 말하길 '우리가 어렸을 때는 이런 여름이 없었잖아, 그렇지?'라고 했습니다."
파월은 사람들이 또한 화석 연료 산업, 그 산업의 정당 자금 지원, 그리고 극한 기후 현상 사이의 연관성을 깨닫기 시작했다고 말했다.
"사람들이 거대한 석탄, 석유, 가스 이해 관계자들이 더 많은 시추를 요구하는 정당들을 지원한다는 사실을 이해하기 시작하면, 그것은 깨달음의 순간입니다.
"모든 것이 이해가 되고, 더 비싼 석유와 가스가 우리의 요금을 낮추고 에너지 안보를 제공할 것이라는 잘못된 정보를 꿰뚫어 볼 수 있게 됩니다. 현실은 그것이 우리 모두에게 세상을 훨씬 더 위험하고 비싸게 만들고 있다는 것입니다."
교육부 대변인은 학교가 문을 계속 열어두는 것이 안전한지 결정할 책임이 있지만, "가능한 한" 그래야 한다고 말했다.
대변인은 "학교에는 아이들의 수분 섭취를 보장하고, 적절한 경우 교복을 조정하며, 하루 중 가장 더운 시간대에는 격렬한 활동을 피하는 등 더운 날씨를 관리하기 위한 잘 정립된 조치가 있습니다"라고 덧붙였다.
자주 묻는 질문
다음은 '아이들이 엄마를 찾았다: 영국 학생들, 섭씨 40도가 넘는 교실에서 고전'이라는 제목의 기사를 바탕으로 한 FAQ 목록입니다.
일반/초보자 질문
Q: 이 문맥에서 '아이들이 엄마를 찾았다'는 무슨 뜻인가요?
A: 더위가 너무 심하고 불편해서 어린 아이들이 고통스러워하며 부모를 찾았다는 것을 매우 직접적으로 표현한 것입니다. 그들에게 상황이 얼마나 극단적이었는지를 강조합니다.
Q: 섭씨 40도는 영국 교실의 정상 온도인가요?
A: 전혀 아닙니다. 영국은 온대 기후이며 교실은 일반적으로 훨씬 시원합니다. 섭씨 40도는 극심한 폭염 온도이며, 대부분의 영국 학교는 이에 맞게 설계되지 않았습니다.
Q: 영국 학교들은 왜 이 더위에 어려움을 겪나요?
A: 대부분의 영국 학교 건물은 추운 날씨에 열을 유지하도록 지어졌으며, 폭염 시 냉각되도록 설계되지 않았습니다. 에어컨이 부족하고, 열을 들이는 큰 창문이 많으며, 환기가 잘 안 됩니다.
Q: 아이들이 섭씨 40도 교실에 있는 것이 위험한가요?
A: 네, 매우 위험할 수 있습니다. 열탈진, 탈수, 실신, 열사병의 위험을 크게 증가시킵니다. 또한 아이들이 집중하거나 배우는 것을 매우 어렵게 만듭니다.
문제/영향 관련 질문
Q: 아이들은 이 더운 교실에서 어떤 특정 문제를 겪었나요?
A: 흔한 문제로는 심한 두통, 어지러움, 메스꺼움, 실신할 것 같은 느낌, 호흡 곤란, 집중 불능 등이 있었습니다. 어린 아이들은 종종 매우 괴로워하며 울음을 터뜨렸습니다.
Q: 섭씨 40도의 더위는 아이의 학습 능력에 어떤 영향을 미치나요?
A: 극심한 더위는 신체적, 정신적으로 지치게 만듭니다. 뇌 기능이 느려지고 집중력이 급락하며 아이들은 짜증을 내고 무기력해집니다. 효과적인 학습은 거의 불가능해집니다.
Q: 아이들은 왜 어른들보다 더위에 더 취약한가요?
A: 아이들은 체중 대비 표면적 비율이 더 크고 땀을 덜 효율적으로 배출하기 때문에 어른들보다 몸이 더 빨리 뜨거워져서 체온을 내리기가 더 어렵습니다.
Q: 학교가 아이들을 실내에 두려고 했을 때 어떤 일이 일어났나요?
A: 덥고 후덥지근한 교실에 아이들을 계속 두는 것은 종종 상황을 악화시켰습니다. 공기가 정체되고 더 뜨거워져 질병과 고통 사례가 더 많이 발생했습니다.
실용적인 팁/해결책
아이들이 엄마를 부르고 있었어요": 영국 학생들, 40°C가 넘는 교실에서 고전하다
