마이크로소프트, 아마존, 구글의 합산 탄소 배출량이 지난 1년 동안 약 5분의 1 증가했으며, 이는 주로 데이터 센터 건설 때문이다. 2026년 3월에 끝나는 회계연도에 이 세 기술 기업은 1억 1900만 미터톤의 이산화탄소 등가물(mTCO₂e)을 배출했는데, 이는 프랑스 전체 배출량의 약 3분의 1에 해당한다. 전년도에는 약 1억 100만 mTCO₂e를 배출했으며, 이는 체코의 2024년 배출량과 비슷한 수준이다.
이들 미국 기업의 기후 목표는 최근 몇 년간 타격을 입었는데, 그 이유는 챗봇 및 기타 AI 제품의 훈련과 운영에 힘입어 데이터 저장이나 서버 온라인 운영 같은 클라우드 서비스에 대한 수요가 급증했기 때문이다.
세실리아 리캅 유니버시티 칼리지 런던 경제학 교수는 "마이크로소프트, 아마존, 구글이 자신들의 클라우드가 친환경적이고 지속 가능하다고 주장하는 것은 단지 마케팅 전략에 불과하다"고 말했다. "정부는 이들 기업이 생태 위기를 해결하기 위해 AI 솔루션을 제공할 때 이러한 증가하는 탄소 발자국을 염두에 두어야 한다. 그리고 더 많은 기업들이 클라우드로 이동하여 데이터를 저장하고 AI 모델 및 기타 디지털 기술을 훈련하거나 사용함에 따라, 이들 기업은 자신들의 디지털 및 AI 탄소 발자국을 클라우드 거대 기업에 아웃소싱하고 있다. 기본적으로 클라우드로 전환하는 것은 다른 기업들이 환경 영향을 숨기는 데 도움이 된다."
마이크로소프트, 구글, 아마존에 논평을 요청했다.
이러한 증가는 지난 몇 주 동안 발표된 기업들의 연례 지속 가능성 보고서에 기록되었다. 목요일에 발표된 보고서에서 마이크로소프트는 탄소 배출량이 지난 1년 동안 25% 증가하여 2000만 mTCO₂e에 도달했으며, 이는 "주로 데이터 센터 인프라 확장에 기인한다"고 밝혔다. 구글은 지난 1년 동안 배출량이 18% 증가했다고 보고했으며, 이는 "비즈니스의 급속한 확장을 지원하는 공급망 활동 증가에 기인한다"고 설명했다. 이 검색 기업은 자사의 AI 시스템이 이미 작년에 다른 곳에서 4100만 톤의 CO₂ 배출량을 줄이는 데 도움이 되었다고 밝혔다.
아마존은 전체 배출량이 16% 증가했고, 데이터 센터 건설 및 시공을 포함한 공급망 배출량은 20% 증가했다고 보고했다. 보고서에서 아마존은 여전히 이를 2040년까지 순배출 제로 목표를 향한 "진전"이라고 설명했다.
이러한 배출량의 대부분은 인공지능을 위한 인프라를 구축하려는 전 세계적인 주요 추진에서 비롯된다. 세계 최대 기술 기업들은 올해 7650억 달러(5700억 파운드)를 지출할 예정이며, 대부분은 노르웨이에서 노스타인사이드에 이르는 지역에 AI 데이터 센터를 건설하는 데 사용될 것이다.
이는 기술 거대 기업들의 오랜 탄소 배출량 감축 노력에서 급격한 반전을 의미한다. 올해 이전까지 마이크로소프트의 배출량은 2023년과 2024년에 1600만 mTCO₂e로 안정된 것으로 보였다. 세 기업 모두 여전히 순배출 제로를 목표로 한다고 밝히고 있다: 구글과 마이크로소프트는 2030년까지, 아마존은 2040년까지다.
"총 탄소 배출량 증가는 기업들의 AI 투자와 밀접하게 연관되어 있다"고 캘리포니아 대학교 리버사이드의 전기 공학 교수 샤오레이 렌은 말했다. 그는 마이크로소프트의 지속 가능성 보고서가 배출량을 상쇄하기 위해 글로벌 시장에서 이용 가능한 탄소 크레딧이 더 적다는 점을 시사한다고 지적했다. "기업들이 탄소 크레딧에 적극적으로 투자하거나 구매하고 있지만, 데이터는 탄소 시장에 기술 기업들의 필요를 충족시킬 충분한 크레딧 공급이 없을 수 있음을 시사한다... 모두가 전력과 같은 물리적 상품과 인프라의 부족에 대해 이야기하지만, 가상 상품인 탄소 크레딧의 부족도 있을 수 있다."
전 세계 기술 부문 전반에 걸쳐 데이터 센터 건설 제안이 더 빈번해지고 있다. AI 도구에 대한 수요가 증가하고 AI 기업들이 이를 구동하는 모델에 더 많이 투자함에 따라 데이터 센터에 대한 필요성이 빠르게 증가하고 있다. 미국 부동산 컨설팅 회사 JLL은 지금부터 2030년까지 전 세계적으로 약 1200개의 데이터 센터가 건설될 것이며, AI가 그 수요의 대부분을 주도할 것이라고 예측한다.
이러한 데이터 센터 붐은 막대한 예상 에너지 수요를 동반한다. 데이터 센터를 평가하고 검사하는 업타임 연구소는 작년에 발표된 대규모 데이터 센터 프로젝트가 세계 총 전력의 1.3%를 사용할 것이라고 추정하며, 이는 현재 데이터 센터 에너지 소비를 거의 두 배로 늘리는 수준이다. 이러한 새로운 전력 수요의 대부분은 미국 내 프로젝트에서 발생할 것으로 예상된다.
자주 묻는 질문
다음은 데이터 센터가 어떻게 빅테크의 탄소 배출량을 프랑스 전체 배출량의 3분의 1까지 끌어올리는지에 대한 FAQ 목록입니다.
초급 수준 질문
Q 데이터 센터란 무엇인가요?
A 데이터 센터는 스트리밍, 클라우드 저장소, AI, 소셜 미디어와 같은 서비스를 위해 데이터를 저장하고 처리하는 컴퓨터로 가득 찬 대형 건물입니다.
Q 데이터 센터는 어떻게 탄소 배출을 유발하나요?
A 컴퓨터를 작동시키고 과열을 방지하기 위해 엄청난 양의 전기가 필요합니다. 그 전기가 화석 연료에서 나오면 탄소 배출이 발생합니다.
Q 프랑스 전체 배출량의 3분의 1이란 무엇을 의미하나요?
A 빅테크 데이터 센터의 탄소 배출량이 이제 프랑스 전체 국가에서 발생하는 모든 배출량의 약 3분의 1과 같아졌다는 뜻입니다.
Q 이것은 새로운 문제인가요?
A 빠르게 더 심각해지고 있습니다. AI, 스트리밍, 클라우드 서비스를 더 많이 사용함에 따라 데이터 센터의 수가 폭발적으로 증가하여 에너지 사용량과 배출량이 빠르게 증가하고 있습니다.
중급 수준 질문
Q 빅테크 기업들이 친환경적이라고 주장하는데 왜 배출량이 증가하나요?
A 전체 비즈니스가 청정 에너지를 구매할 수 있는 능력보다 더 빠르게 성장하고 있습니다. 태양광 발전소를 건설하더라도 AI와 클라우드 컴퓨팅에 대한 수요 급증이 청정 에너지 공급을 앞지르기 때문에 여전히 화석 연료를 태웁니다.
Q 가장 큰 기여를 하는 기업은 어디인가요?
A 빅3는 구글, 마이크로소프트, 아마존입니다. 이들의 데이터 센터 배출량은 엄청나며, 종종 많은 소규모 국가의 전체 탄소 발자국보다 큽니다.
Q 문제는 전기뿐인가요, 아니면 데이터 센터가 다른 자원도 사용하나요?
A 전기가 배출의 주요 원인입니다. 하지만 냉각을 위해 엄청난 양의 물을 사용하고, 데이터 센터 자체를 건설하는 과정에서도 많은 내재된 탄소가 발생합니다.
Q AI는 어떻게 이를 악화시키나요?
A AI 모델은 단순한 구글 검색보다 수천 배 더 많은 컴퓨팅 성능을 필요로 합니다. 이러한 모델을 24시간 훈련하고 운영하는 것은 엄청난 에너지를 소비합니다.
고급 수준 질문
Q 데이터 센터가 성장을 멈출 수 없다면 어떻게 배출량을 줄일 수 있나요?
데이터 센터들이 빅테크 기업들의 탄소 배출량을 프랑스 전체 배출량의 3분의 1 수준까지 끌어올리고 있습니다.
