Microsoft, Amazon och Google har sett sina sammanlagda koldioxidutsläpp öka med nästan en femtedel under det senaste året, främst på grund av byggandet av datacenter. Under räkenskapsåret som slutade i mars 2026 släppte de tre teknikföretagen ut 119 miljoner ton koldioxidekvivalenter (mTCO₂e)—ungefär en tredjedel av Frankrikes totala utsläpp. Föregående år släppte de ut cirka 101 miljoner mTCO₂e, liknande Tjeckiens utsläpp 2024.
Klimatmålen för dessa amerikanska företag har fått sig en törn de senaste åren på grund av en ökad efterfrågan på molntjänster—som att lagra data eller driva servrar online—driven av träning och drift av chattrobotar och andra AI-produkter.
Cecilia Rikap, professor i nationalekonomi vid University College London, sade: "Påståenden från Microsoft, Amazon och Google om att deras moln är miljövänliga och hållbara är bara en marknadsföringsstrategi. Regeringar bör ha dessa växande koldioxidavtryck i åtanke när samma företag erbjuder AI-lösningar för att hantera den ekologiska krisen. Och när fler företag flyttar till deras moln, lagrar data och tränar eller använder AI-modeller och andra digitala teknologier, lägger dessa andra företag ut sitt eget digitala och AI-relaterade koldioxidavtryck på molnjättarna. I grund och botten hjälper övergången till molnet andra företag att dölja sin miljöpåverkan."
Microsoft, Google och Amazon har kontaktats för kommentarer.
Dessa ökningar registrerades i företagens årliga hållbarhetsrapporter, som släppts under de senaste veckorna. I sin rapport som släpptes på torsdagen sade Microsoft att deras koldioxidutsläpp hade ökat med 25% under det senaste året till 20 miljoner mTCO₂e, "främst drivet av expansionen av vår datacenterinfrastruktur." Google rapporterade en 18% ökning av utsläppen under det senaste året, "drivet av ökningar i leveranskedjeaktiviteter som stödde den snabba expansionen av vår verksamhet." Sökföretaget säger att deras AI-system redan har hjälpt till att minska utsläpp på andra håll med 41 miljoner ton CO₂ förra året.
Amazon rapporterade en total ökning av utsläppen med 16% och en 20% ökning av leveranskedjeutsläpp, vilket inkluderade byggande och konstruktion av datacenter. I sin rapport beskrev de fortfarande detta som "att göra framsteg" mot sitt mål om nettonollutsläpp till 2040.
Huvuddelen av dessa utsläpp kommer från en stor global satsning på att bygga infrastruktur för artificiell intelligens. Världens största teknikföretag är på väg att spendera 765 miljarder dollar (570 miljarder pund) i år, mestadels på att bygga AI-datacenter—på platser från Norge till North Tyneside.
Detta markerar en kraftig vändning i teknikjättarnas långvariga ansträngningar att minska sina koldioxidutsläpp. Före detta år verkade Microsofts utsläpp ha planat ut på 16 miljoner mTCO₂e under 2023 och 2024. Alla tre företagen säger fortfarande att de strävar efter att uppnå nettonollutsläpp: Google och Microsoft till 2030, Amazon till 2040.
"Ökningarna av totala koldioxidutsläpp är starkt kopplade till företagens AI-investeringar," sade Shaolei Ren, professor i elektroteknik vid University of California, Riverside. Han noterade att Microsofts hållbarhetsrapport också antydde att färre koldioxidkrediter fanns tillgängliga på globala marknader för att kompensera deras utsläpp. "Medan företag aktivt investerar i eller köper koldioxidkrediter, tyder data på att det kanske inte finns tillräckligt med kreditutbud på koldioxidmarknaden för att möta teknikföretagens behov... Alla pratar om brist på fysiska varor och infrastruktur som el, men det kan också finnas en brist på virtuella varor—koldioxidkrediter."
Förslag om att bygga datacenter inom den globala tekniksektorn blir allt vanligare. I takt med att efterfrågan på AI-verktyg växer och AI-företag investerar mer i modellerna som driver dem, ökar behovet av datacenter snabbt. JLL, en amerikansk fastighetskonsult, förutspår att cirka 1 200 datacenter kommer att byggas världen över mellan nu och 2030, med AI som driver större delen av den efterfrågan.
Denna boom inom datacenter kommer med enorma förväntade energibehov. Uptime Institute, som betygsätter och inspekterar datacenter, uppskattar att de stora datacenterprojekt som tillkännagavs förra året skulle använda 1,3% av världens totala el—nästan en fördubbling av nuvarande energiförbrukning för datacenter. Större delen av denna nya elbehov förväntas komma från projekt i USA.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om hur datacenter driver upp stora teknikföretags koldioxidutsläpp till en tredjedel av Frankrikes totala utsläpp
Nybörjarnivå Frågor
F Vad är ett datacenter
S Ett datacenter är en stor byggnad fylld med datorer som lagrar och bearbetar data för saker som streaming, molnlagring, AI och sociala medier
F Hur orsakar datacenter koldioxidutsläpp
S De behöver enorma mängder el för att driva datorerna och för att förhindra att de överhettas. Om den elen kommer från fossila bränslen skapar det koldioxidutsläpp
F Vad betyder en tredjedel av Frankrikes totala utsläpp
S Det betyder att koldioxidutsläppen från stora teknikföretags datacenter nu är lika med ungefär en tredjedel av alla utsläpp som produceras av hela landet Frankrike
F Är detta ett nytt problem
S Det blir mycket värre snabbt. När vi använder mer AI, streaming och molntjänster exploderar antalet datacenter, så deras energianvändning och utsläpp ökar snabbt
Medelnivå Frågor
F Varför ökar stora teknikföretags utsläpp om de påstår sig vara gröna
S Deras totala verksamhet växer snabbare än deras förmåga att köpa ren energi. Även om de bygger solparker, överträffar ökningen i efterfrågan på AI och molnberäkning den rena energitillförseln, så de bränner fortfarande fossila bränslen
F Vilka företag är de största bidragsgivarna
S De tre stora är Google, Microsoft och Amazon. Tillsammans är deras datacenterutsläpp massiva—ofta större än hela koldioxidavtrycket för många små länder
F Är problemet bara elen, eller använder datacenter andra resurser
S Elen är den främsta källan till utsläpp. Men de använder också enorma mängder vatten för kylning, och byggandet av själva datacentren skapar mycket inbäddat kol
F Hur gör AI detta värre
S AI-modeller kräver tusentals gånger mer datorkraft än en enkel Google-sökning. Att träna och driva dessa modeller 24/7 är otroligt energiintensivt
Avancerad nivå Frågor
F Hur kan datacenter minska utsläpp om de inte kan sluta växa
Datacenter driver upp stora teknikföretags koldioxidutsläpp till en tredjedel av Frankrikes totala utsläpp.
