조반나 마라스가 사르데냐 중부의 산간 마을 볼로타나에 있는 자신의 집 문을 열었을 때, 그녀는 방문객들을 살펴보며 호기심으로 눈을 반짝였다. 그녀의 여동생 마리안젤라도 살짝 모습을 드러내더니 재빨리 손님들을 안으로 안내하고 아이스크림 접시를 건넸다. 자매는 생기가 넘치며 활기차게 이야기를 나눴다. 조반나는 101세, 마리안젤라는 99세다.
거실에 앉아 조반나는 자신의 인생을 간단히 요약했다. 그녀는 학교에서 성적이 좋았고, 18세에 이탈리아 섬의 주도인 칼리아리로 이사해 재봉사 훈련을 받았다. 자매는 이후 볼로타나에서 성공적인 양복점을 운영했고, 은퇴 후에는 세계를 여행했다. 둘 다 결혼하지 않았다.
"누군가 집에 와서 부모님께 제 청혼을 했어요,"라고 조반나는 말했다. "저는 그에게 가라고 전해달라고 했어요. 그러니까, 여자는 적어도 미래의 남편을 알아야 하잖아요." 마리안젤라도 만만치 않다. "저는 결혼하고 싶지 않았어요… 저는 제 길을 걸어요, 지지가 필요 없어요."
이들의 삶의 세부 사항은 현재 볼로타나의 예외적인 장수 패턴이라는 더 넓은 틀의 일부로 연구되고 있으며, 이곳에서 여성들이 마을(인구 2,266명)을 세계 여섯 번째 '블루 존' 후보로 만들 수 있는 추세를 이끌고 있다. 블루 존은 백세인들이 비정상적으로 높은 농도로 사는 지리적 지역이다. 사르데냐는 25년 이상 전에 확인된 첫 번째 그러한 지역의 본거지였다.
사사리 대학과 미국 앨라배마 대학 버밍엄 캠퍼스 교수들이 지난주 과학 저널 《Frontiers in Aging》에 발표한 연구에 따르면, 볼로타나에서 70세에 도달한 여성 중 13.8%가 100세까지 살 것이며, 이는 여성 장수에서 홍콩에 이어 세계 2위에 해당한다.
조반나는 볼로타나의 여성 백세인 여섯 명 중 세 번째로 나이가 많으며, 토니아 질리오와 마달레나 팔키(둘 다 102세) 다음이다. 올해 말까지 다른 두 여성이 이 이정표에 도달할 것으로 예상되며, 2027년에는 마리안젤라를 포함한 두 명이 더 도달할 것으로 보인다. 마지막 남성 백세인 조반니 마다우는 102세 생일을 몇 달 앞두고 7월에 사망했다.
문화 협회 오르미나스의 회장 토레 페데는 볼로타나의 인구 기록 보관소를 꼼꼼히 뒤지고, 오래전 해외로 이주한 마을 출신 백세인들까지 추적한 끝에 볼로타나를 잠재적 장수 핫스팟으로 밝혀내는 데 결정적인 역할을 했다.
1900년에서 1925년 사이에 볼로타나에서 태어난 사람들의 기록에 따르면 38명이 100세를 넘겨 살았으며, 이는 장수율이 이탈리아 전국 평균보다 57% 높은 것이다.
"1900년대 초까지 볼로타나는 노인 중 남성이 여성보다 상당히 많다는 추세를 따랐습니다,"라고 페데는 말했다. "그러나 20세기 초부터 추세가 바뀌어 여성이 남성보다 많아지기 시작했습니다. 나중에는 여성 백세인의 수가 남성 백세인을 훨씬 능가하기 시작했고, 이 추세는 오늘날까지 계속되고 있습니다."
여성이 생물학적 이유로 더 오래 산다는 것은 이미 잘 확립되어 있지만, 이 연구를 이끈 과학자들은 볼로타나의 여성 장수에 대한 유전적 단서를 찾기 위해 가계도를 추적하고 있다. 그들은 또한 식단, 신체 활동, 사회적 연결의 역할도 탐구하고 있다.
볼로타나 여성 백세인들의 두드러진 특징은 독립성이다. 마라스 자매는 여전히 스스로 요리하며, 고기, 치즈, 와인을 포기하지 않는 다양하지만 깨끗한 식단을 먹는다. 마리안젤라는 장을 보는데, 이는 언덕길을 내려갔다가 다시 올라오는 것을 포함한다.
이 여성들은 근성이 있고 놀랍도록 정신이 맑다. 1월에 100세가 된 전직 언어 교사 필로메나 스카르파는 90대에 독일어를 배우기 시작했고, 왼쪽 눈의 문제가 독서를 방해하기 시작하기 전까지는 열렬한 독서가였다. "같은 수준의 일관성으로 읽을 수 없다는 것이 슬퍼요,"라고 그녀는 말했다. 그녀는 일주일에 두 번 개인 트레이너를 만난다. "하루 종일 앉아 있을 수 없으니까요."
두 아들을 둔 스카르파는 팔키의 어린 시절 친구인데, 팔키는 현재 오리스타노에서 약 한 시간 거리에 딸과 함께 살고 있다. 두 사람은 자주 이야기를 나눈다. 팔키는 볼로타나에서 담배를 엄청나게 피우는 것으로 유명하다. "건강에 좋지 않으니 끊으라고 했어요,"라고 스카르파는 말했다. "하지만 그녀는 '지금까지 나를 해치지 않았으니 계속하겠다'고 했어요."
볼로타나는 사르데냐의 마르기네 산맥에 위치해 있으며, 섬의 원래 블루 존(중부와 동부 지방의 경사면에 자리한 마을 군락)에서 약 70마일(110km) 떨어져 있다.
볼로타나 시장 프란체스코 만코니는 '풍부한 자연적 애정'이 마을 주민들이 장수하는 데 도움이 된다고 믿는다.
"여기서 특별한 점은 처음으로 여성이 장수하는 지역을 확인했다는 것입니다. 반면 원래 블루 존은 주로 남성이었습니다,"라고 연구를 이끌고 블루 존 개념의 공동 창시자인 조반니 마리오 페스는 말했다. "따라서 우리는 왜 장수가 여기서 특히 여성에게 영향을 미치는지 설명해야 합니다."
원래 마을들과 달리 볼로타나는 서해안의 사사리와 알게로를 포함한 도시들과 비교적 가깝다. 그래도 그 거리는 가파르며, 주민들에게 피할 수 없는 운동을 제공한다. 환경은 원시 상태로 보존되어 있고 대부분의 사람들은 여전히 자신의 정원에서 기른 과일과 채소를 먹는다.
페스가 여성 주민들 사이에서 주목한 한 가지는 "강한 자매애"였다. "이것은 상당히 이례적으로 느껴졌고 과학적으로 탐구하고 싶은 부분입니다,"라고 그는 덧붙였다.
볼로타나는 사르데냐의 마르기네 산맥에 위치해 있으며, 섬의 원래 블루 존에서 약 70마일 떨어져 있다.
볼로타나 시장 프란체스코 만코니는 사회성이 핵심이라고 믿는다. "가족, 이웃, 친구 등 누구에게서든 우리 노인들을 향한 풍부한 자연적 애정이 있습니다,"라고 그는 말하며, 마을이 노인들이 자신의 집에 머물 수 있도록 보장하는 데 "큰 중요성"을 두고 있다고 덧붙였다.
관광 사업을 운영하는 베티 우다는 마을의 노인 여성들이 단호하며 여전히 목적 있게 살려고 노력한다고 말했다. "그들이 무언가를 하고 싶으면, 할 것입니다. 아무것도 그들을 막지 못합니다."
자주 묻는 질문
FAQ 자매애가 장수의 비결일 수 있을까? 이 사르데냐 마을이 여성 장수의 열쇠를 쥐고 있을지도 모른다
1 이 사르데냐 마을은 무엇으로 유명한가
이탈리아 사르데냐의 산간 마을로, 사람들이 유난히 오래 사는 지역인 블루 존의 일부다. 연구자들은 특히 그곳의 여성들에게 관심이 있는데, 이들은 흔히 90세와 100세를 넘겨 산다
2 블루 존이란 무엇인가
블루 존은 사람들이 측정 가능하게 더 오래, 더 건강하게 사는 세계의 지역들이다. 사르데냐 외에도 오키나와, 이카리아, 니코야, 로마 린다가 포함된다
3 이 맥락에서 자매애란 무엇을 의미하는가
여성들 사이의 긴밀한 유대, 즉 우정, 가족 관계, 공동체 지원을 뜻한다. 이 사르데냐 마을에서 여성들은 매일 모여 요리하고 걷고 식사를 나누며 서로를 지지한다
4 연구자들은 왜 자매애가 여성의 장수에 도움이 된다고 생각하는가
강한 사회적 유대는 스트레스를 줄이고 외로움을 예방하며 건강한 습관을 장려한다. 이 공동체의 여성들은 거의 고립감을 느끼지 않으며 서로의 건강과 안녕을 살핀다
5 외로움이 정말 건강에 그렇게 나쁜가
그렇다. 연구는 만성적 외로움을 심장병, 우울증, 인지 기능 저하의 더 높은 위험과 연결하며, 이는 흡연 같은 잘 알려진 위험 요인들과 비슷하다. 강한 사회적 유대는 이러한 위험을 막는 것으로 보인다
6 마을의 여성들은 실제로 함께 무엇을 하는가
그들은 함께 요리하고 먹고, 매일 산책하고, 정원을 가꾸고, 교회에 가고, 육아와 집안일을 나눈다. 사회적 교류는 따로 계획되는 것이 아니라 일상에 내재해 있다
7 그것은 단지 우정에 관한 것인가, 아니면 식단과 운동도 관련되는가
둘 다다. 여성들은 식물성 지중해식 식단을 먹고 매일의 집안일과 걷기를 통해 활동적으로 지낸다. 그러나 연구자들은 사회적 유대가 이러한 건강한 습관을 꾸준히 유지하게 하는 요인이라고 생각한다
8 누구나 자매애의 혜택을 받을 수 있는가, 아니면 여성만인가
누구나 강한 사회적 유대의 혜택을 받을 수 있다. 연구가 여성에 초점을 맞추는 것은 여성들이 이러한 네트워크를 더 적극적으로 구축하고 유지하는 경향이 있기 때문이지만, 남성도 친밀한 우정에서 혜택을 받는다
9 가족이나 친한 친구 근처에 살지 않으면 어떻게 하는가
선택한 자매애를 구축할 수 있다. 공동체 모임에 참여하고, 자원봉사를 하고, 수업을 듣거나, 정기적인 만남을 시작하라
자매애가 장수의 비결일 수 있을까? 이 사르데냐 마을이 여성의 장수의 열쇠를 쥐고 있을지도 모른다.
