그가 노예가 된 사람들을 해방시키기 위해 더 많은 일을 했더라면 좋았을 텐데," 토머스 제퍼슨의 후손이 가족의 복잡한 유산을 되돌아보며 말한다.

미국이 250주년을 맞이하는 이번 토요일, 섀넌 라니어는 미국 건국 이야기와 자신의 삶 속 깊은 모순과 씨름하게 될 것이다. 라니어는 독립선언문을 작성하고 제3대 대통령이 된 건국의 아버지 토머스 제퍼슨의 6대 증손자이다. 그는 또한 제퍼슨이 노예로 부리며 여러 자녀를 낳은 샐리 헤밍스의 직계 후손이기도 하다. 그들의 착취적 관계는 그녀가 겨우 14세에 파리에서 그와 합류하면서 시작되어 수십 년간 지속되었다. 건국의 아버지들의 고귀한 이상과 그들이 국가의 원죄를 받아들인 것 사이의 간극을 보여주는 더 명확한 예는 없다. 제퍼슨은 "모든 사람은 평등하게 태어났으며" "생명, 자유, 행복 추구"의 권리를 가진다고 썼지만, 그는 600명이 넘는 사람들을 소유했다. "그가 노예가 된 사람들을 더 많이 해방시키고 자신이 실제로 설교한 것을 실천했으면 좋았을 텐데요,"라고 47세의 라니어가 뉴욕에서 전화로 말한다. "그가 시도했다는 건 알지만, 그는 이 나라에서 가장 강력한 사람이었고 더 많은 일을 할 수 있었어요. 그는 이중생활을 하고 있었고, 그래서 불행한 일이죠." "때로는 그가 이 나라를 위해 한 일과 그가 얼마나 천재였는지에 감사합니다,"라고 라니어는 계속한다. "다른 때는 그가 한 일과 그가 더 많은 일을 하지 않은 것, 그리고 위선적인 측면이 싫어요. 그가 이익이 되는 대신 옳은 일을 했다면 우리 사회가 훨씬 더 앞서 나갈 수 있었을 테니까요." "많은 사람들은 노예제를 끔찍한 경험으로만 생각하지만, 그것은 또한 우리가 매우 강력한 사람들로부터 왔다는 것을 증명하는 경험이기도 합니다." 라니어는 TV 방송인, 배우, 소셜 미디어 인플루언서, 그리고 대중 연설가로서 경력을 쌓아왔다. 그는 **제퍼슨의 아이들: 한 미국 가족의 이야기**의 공동 저자이다. 그는 어린 시절부터 자신의 혈통을 알고 있었지만, 2학년 때 반에서 대통령에 대해 공부하던 중 아팠던 기억을 떠올린다. 그는 자랑스럽게 일어나 자신이 제퍼슨의 6대 증손자라고 발표했다. "반 아이들이 웃었고 선생님은 '앉아, 거짓말하지 마!'라고 말했어요. 제 인생에서 상처가 되는 순간이었죠." 다음 날, 라니어의 어머니는 학교에 가서 선생님에게 그의 가족 역사에 대해 바로잡아 주었다. 그는 덧붙인다: "그 일은 내가 누구인지 아는 것의 중요성, 내가 누구인지에 대한 믿음에 강해지는 것, 그리고 다른 사람들이 나를 정의하도록 내버려 두지 않는 것을 이해하는 데 도움이 되었습니다." 라니어가 성장하면서, 그는 산봉우리, 수많은 학교와 거리, 그리고 워싱턴 D.C.의 우뚝 솟은 기념비에 있는 그의 유명한 조상의 이름을 알게 되었다. 그의 6대 증조모가 이야기에서 배제되었다는 것도 마찬가지로 분명했다. 그러나 라니어는 그녀의 강인함과 지략을 인정하게 되었다. 대부분의 노예가 된 여성들과 달리, 헤밍스는 제퍼슨과 그녀의 아이들의 자유를 협상했다. 그녀가 법적으로 자유로웠던 파리에서 그와 함께 있을 때, 그녀는 제퍼슨이 태어나지 않은 아이들이 21세가 되면 해방시키겠다고 약속한 후에야 버지니아의 노예 생활로 돌아가기로 동의했다. "우리는 제퍼슨에 대해 더 많이 알고 있지만, 샐리 헤밍스에게 공을 돌려야 합니다. 그녀 덕분에 우리가 오늘날 우리가 누구인지 알게 된 것입니다. 그녀가 아이들에게 이야기를 숨기지 않았고, 아이들이 21세에 자유를 얻을 수 있도록 협상할 수 있었으며, 자신의 이야기를 하고 우리가 우리의 이야기를 할 수 있도록 한 것입니다." 그는 덧붙인다: "저는 노예가 되었던 모든 사람들에게 경의를 표합니다. 많은 사람들은 노예제를 단지 끔찍한 경험으로만 생각하지만, 그것은 또한 우리가 매우 강력한 사람들로부터 왔다는 것을 증명하는 경험입니다. 우리는 지구상에서 가장 끔찍한 조건에서도 살아남을 수 있었고, 살아남아 번성했습니다." 우리는 여전히 살아남고 있습니다. 노예제는 단지 한 순간이었지만, 인생은 여정입니다. 미국이 250주년을 앞두면서 역사를 잊거나 의도적으로 지우려는 위협이 크게 다가오고 있다. 라니어는 미국의 이야기를 영웅적인 백인 기독교 남성 중심으로 재구성하고 국가 시작의 다양한 현실을 밀쳐내려는 우파의 시도를 잘 알고 있다. 그러나 그는 샐리 헤밍스가 거의 평생을 살며 일했던 토머스 제퍼슨의 버지니아 광대한 저택인 몬티첼로를 긍정적인 예로 지적한다. 수십 년 동안, 그것은 주로 건국의 아버지에 대한 신전 역할을 했다. 그러나 2018년, 몬티첼로는 헤밍스와 다른 노예 가족들이 저택을 짓고 운영하는 데 기여한 역할을 조명하는 6개의 전시관을 열었다. 그는 생각한다: "많은 역사 기관들이 몬티첼로로부터 많은 것을 배울 수 있습니다... 그들은 일어난 일, 즉 좋은 것, 나쁜 것, 추한 것을 말하고 있습니다. 왜냐하면 하나 없이 다른 것을 가질 수 없기 때문입니다. 완전한 이야기와 맥락이 필요합니다." 7월 4일을 기념하는 것도 똑같이 중요합니다. 그렇게 하지 않으면 우리 조상들의 모든 피와 땀과 눈물이 무의미해질 것이기 때문입니다. 모든 사람이 7월 4일을 축하하는 것은 아닐 것이며, 특히 도널드 트럼프가 공식 행사에 끼어들면서 더욱 그렇다. 많은 아프리카계 미국인들에게 이 날짜는 오랫동안 격렬한 논쟁의 대상이 되어 왔다. 프레더릭 더글러스가 1852년에 던진 질문—"노예에게 7월 4일은 무엇인가?"—은 여전히 21세기에도 울려 퍼지고 있다. 라니어는 말한다: "흑인 커뮤니티의 어떤 사람들은 7월 4일을 축하하고 싶어 하지 않습니다. 왜냐하면 우리에게는 준틴스가 있고 우리는 그때 진정으로 자유롭지 않았다고 말하기 때문입니다. 하지만 7월 4일을 기념하는 것도 똑같이 중요합니다. 그렇게 하지 않으면 우리 조상들의 모든 피와 땀과 눈물이 무의미해질 것이기 때문입니다. "사람들이 유색인종이 이 나라 건국에 얼마나 깊이 관여했는지, 유색인종이 끊임없이 노예 노동을 하지 않았다면 250주년 기념일도 없었을 것이라는 점을 아는 것이 중요합니다." 그는 덧붙인다: "그들이 누가 백악관을 지었다고 생각할까요? 누가 제퍼슨이 독립선언문을 쓸 때 모든 일을 도왔다고 생각할까요? 그는 사람들이 그의 농장을 운영하고 관리하게 했습니다. 이 모든 것들이 이 나라의 기초의 일부인데, 그들은 계속해서 그것들을 미화하거나 잊으려고 합니다." 토요일은 또한 제퍼슨이 83세의 나이로 1826년 7월 4일 정오가 조금 지나 몬티첼로에서 사망한 지 200주년이 되는 날이기도 하다. 몇 시간 후, 제2대 대통령 존 애덤스가 매사추세츠주 퀸시에서 90세의 나이로 사망했다. 그것은 독립 50주년이었다. 라니어에게 독립선언문의 아름다움은 그것을 쓴 사람의 편협하고 위선적인 이야기에 있는 것이 아니라, 그 말들이 모든 세대에 의해 주장될 수 있는 광범위한 힘에 있다. 비록 미국이 지금 희망보다는 불안에 더 가득 차 있는 것처럼 보이지만, 라니어는 미래에 대해 낙관적으로 지내려고 노력한다. 미국의 노예제와 관련된 복잡한 역사를 이해하려면 토머스 제퍼슨을 보라. "때로는 두 걸음 앞으로 나아간 다음, 두 걸음 뒤로 물러서야 합니다,"라고 그는 생각한다. "바라건대 이 시대가 끝나면, 우리는 몇 걸음 더 크게 도약하여 따라잡을 수 있기를 바랍니다. "지금까지 행해진 일에서 회복하는 데는 시간이 걸리겠지만, 불가능한 것은 아닙니다. 그리고 우리가 제퍼슨이 쓴 말—'모든 사람은 평등하게 태어났다'—에 계속 집중한다면, 단지 부유한 백인 지주들만이 아니라, 이 나라가 치유되고 화해할 수 있는 더 나은 곳에 도달할 수 있을 것입니다. "하지만 우리는 우리의 과거를 알아야 하고, 저지른 실수를 알아야 앞으로 나아가고 그것들을 반복하지 않을 수 있습니다." **자주 묻는 질문** 다음은 "그가 노예가 된 사람들을 더 많이 해방시켰으면 좋았을 텐데"라는 인용문을 바탕으로 한 FAQ 목록입니다. 이는 토머스 제퍼슨의 후손이 가족의 복잡한 유산을 되돌아보며 한 말입니다. **초급 수준 질문** **Q: 인용문에 언급된 후손은 누구인가요?** A: 이 인용문은 섀넌 라니어나 제퍼슨-헤밍스 가문의 다른 사람들과 같은 토머스 제퍼슨의 현대 후손의 말입니다. 그들은 종종 조상의 유산에 대해 공개적으로 이야기합니다. **Q: 후손은 왜 제퍼슨이 더 많은 일을 했어야 한다고 말하나요?** A: 제퍼슨은 모든 사람이 평등하게 태어났다고 썼지만, 일생 동안 600명이 넘는 노예를 소유했고 대부분 사후에 소수만 해방시켰기 때문입니다. **Q: 토머스 제퍼슨은 노예를 해방시킨 적이 있나요?** A: 네, 하지만 아주 적습니다. 그는 유언장에서 소수의 노예만 해방시켰는데, 주로 헤밍스 가족(샐리 헤밍스의 아이들 포함)이었습니다. 대다수는 팔리거나 그의 상속인에게 넘겨졌습니다. **Q: 후손이 말하는 복잡한 유산이란 무엇인가요?** A: 이는 제퍼슨이 독립선언문을 작성한 영웅이자, 노예를 소유하고 노예제를 종식시키기 위해 자신의 권력을 사용하지 않은 깊은 모순의 인물이라는 것을 의미합니다. **Q: 제퍼슨은 왜 모든 노예를 해방시키지 않았나요?** A: 역사가들은 그가 깊은 빚에 시달렸고, 자신의 농장의 경제적 붕괴를 두려워했으며, 해방된 흑인들이 백인 사회에서 평화롭게 살 수 없다고 믿었다고 말합니다. 그는 또한 자신의 부를 위해 노예 노동에 의존했습니다. **고급 수준 질문** **Q: 제퍼슨이 노예를 위해 더 많은 일을 하기 위해 어떤 구체적인 조치를 취할 수 있었을까요?** A: 그는 버지니아에서 점진적 해방을 공개적으로 지지하고, 대통령으로서의 영향력을 사용하여 연방 차원의 노예제 반대 법안을 추진하고, 자신의 노예를 생전에 해방시키거나, 해방된 사람들을 위한 식민지화 노력에 자금을 지원할 수 있었습니다. **Q: 후손의 관점은 학교에서 전통적으로 제퍼슨을 가르치는 방식과 어떻게 다른가요?** A: 학교는 종종 제퍼슨의 자유에 대한 이상을 강조하는 반면, 후손들은 그가 노예제에 기반한 사치스러운 삶을 살았다는 고통스러운 현실을 지적합니다. 그들은 더 완전하고 정직한 역사를 요구합니다. **Q: 어떤 사람들은 왜 제퍼슨의 노예제에 대한 무행동을 변호하나요?**