러시아-우크라이나 전쟁 전선 근처의 한 오두막집 비좁은 앞방에 있는 임시 작업대 위에는 드론 작업장의 온갖 도구가 놓여 있다. 벽을 따라 펜치와 덕트 테이프 롤이 늘어서 있고, 테이블 위에는 드라이버와 전선 더미가 어지럽게 쌓여 있다. 자폭 드론 두 대가 벽에 기대어 있다. 이 우크라이나 마을 집에서 어울리지 않는 물건이 하나 있다. 바로 중국 용정차 한 냄비인데, 잎은 여러 번 우려내느라 시들어 있다.
좋은 차는 팀이 중국에서의 삶에서 그리워하는 많은 것 중 하나다. 그의 부모는 매달 우크라이나로 물자를 보낸다. 44세인 그는 고국에 대해 "그 모든 게 생각난다"라고 말했다. "기억과 감정이 떠오른다."
영어 이름으로 불리기를 요청한 팀은 올해 러시아의 최대 후원국으로 여겨지는 나라, 중국에서 병사를 모집하는 이례적인 프로젝트를 시작한 우크라이나 군 부대의 수석 자원봉사자다.
많은 우크라이나 군 부대가 자금과 신병을 놓고 경쟁하면서 자체 브랜드와 대외 프로필을 갖고 있다. 그러나 이 경우 정찰을 주로 하는 이 부대의 지휘관은 중국인 자원봉사자 프로젝트의 민감성 때문에 부대의 정체를 밝히지 말아 달라고 요청했다.
콜사인 뮤즈로 알려진 지휘관은 "무엇보다 그들을 위해서"라고 말했다. "그들 자신과 가족의 안전을 위해서."
뮤즈는 자신의 부대에 합류했던 중국인 남성 5명이 중국 당국의 압박 때문에 훈련을 마친 뒤 중국으로 돌아갔다고 말했다. 그는 "우리는 그들에게 온 마음과 정성을 쏟았다"라고 한탄했다. 그는 신원이 드러나면 더 많은 중국인 병사—지금까지 부대에 약 12명이 있다—가 그만둘까 봐 걱정한다. 그는 사진에 자신의 병사들 얼굴이 어떤 식으로도 나오지 않게 해 달라고 요청했다.
우크라이나 군은 심각한 인력 부족에 직면해 있다. 싸우기 위해 자원하려는 대부분은 이미 자원해 지쳐 있고, 일부 민간인 남성은 동원을 피하려 숨어 있다. 그리하여 관심은 또 다른 잠재적 신병 풀, 즉 외국인으로 돌아갔다.
우크라이나에는 약 1만6000명의 외국인 전투원이 있으며, 이는 군 전체의 3% 미만이다. 7월 국방장관에서 해임되기 전 미하일로 페도로프는 외국인 모집을 더 쉽게 하기 위한 여러 개혁을 통과시켰다. 그는 전선 복무 인원이나 돌격 부대의 50%가 외국 국적자가 될 수 있다고 예측했다.
그러나 중국인 자원봉사자들은 독특한 문제를 제기한다.
한편으로 그들은 자국 정부의 압박에 유난히 취약하다. 중국 당국은 자국민을 면밀히 감시한다. 중국 법은 자국민이 외국 군대에 가담하는 것을 구체적으로 금지하지는 않지만, 우크라이나에 있는 여러 중국인 자원봉사자는 보안 기관이 자신이나 친척에게 그들의 활동에 관해 심문했다고 말했다.
중국 외교부 대변인은 "중국 국민에게 무력 충돌 지역에서 떨어져 있을 것과… 특히 어느 당사자의 군사 작전에도 참여하지 말 것을 요청"하는 여러 안전 경보를 발령했다고 말했다.
다른 한편으로 이 중국인 병사들은 우크라이나 전쟁 중 러시아를 압도적으로 지원한 나라 출신이다. 중국은 중립을 주장하지만, 베이징은 2022년 이후 모스크바와의 교역 관계를 기록적인 수준으로 늘렸고 수많은 경우 외교적 지원을 제공했다. 중국이 부인한 양국 간 고위급 군사 협력에 관한 보도도 있었다.
일부는 우크라이나에 있는 중국인 병사들이 베이징에 유용한 군사 정보를 제공할 수 있다고 우려한다. 다른 여단의 한 장교는 중국 출신을 받아들이기 전에 "두 번 생각할 것"이라고 말했다.
그러나 뮤즈는 개의치 않는다. "이 상황에서 우리 지휘관들에게, 우크라이나 국민에게는 누구든 괜찮다. 사람이 충분하지 않으니까"라고 그는 말했다.
중국인 자원봉사자 중 한 명인 팀, 그의 드론 작업장에서.
그는 중국인들이 열심히 일한다고 덧붙였다. 부대에서 팀의 주된 일은 드론 수리다. 일주일 동안 그는 매빅 약 10대와 FPV(1인칭 시점) 드론 15대를 수리했다. 감명을 받은 뮤즈는 "우크라이나인 10명보다 중국인 1명이 낫다"라고 농담했다.
중국인 자원봉사자들은 소셜 미디어와 입소문을 통해 뮤즈의 부대에 찾아온다. 키이우 중앙 당국이 기본적인 신원 조회를 하지만, 뮤즈는 일련의 면접을 통한 주요 심사를 팀에게 맡긴다.
팀은 자신이 중시하는 주요 자질이 우크라이나의 민주주의와 주권에 대한 헌신, 그리고 좋은 의사소통 능력이라고 말했다. 그는 "자기 나라에 대한 증오심만으로 움직이는 사람은 받아들이지 않는 데 단호히 반대한다"라고 덧붙였다. 그는 1월 부대에 합류한 이후 이미 30명 넘는 중국인 지원자를 거절했으며, 범죄 기록이 있는 사람도 걸러내려고 노력한다고 말했다.
그러나 사람들이 흔히 검증이 불가능한 이야기와 주장을 가지고 오는 외국인 전투원의 모호한 세계에서, 자기 나라에 대한 불만은 흔히 하나의 요인이다.
중국인 자원봉사 병사 중 한 명인 바냐.
중국 중부 후베이성 출신의 36세 바냐는 여름에 부대에 합류했다.
전선 근처 오두막 밖 포도 덩굴 시렁 아래에 앉아, 러시아 FPV 드론이 도사리는 가운데, 그는 중국에서의 삶이 "숨 막히게" 변했다고 말했다.
중국의 인터넷 검열 방화벽을 우회하기 위해 VPN을 사용하면서, 그는 우크라이나 전쟁에 관한 글을 읽었고 "민주주의와 자유에 관한 생각"에 익숙해졌다. 그 각성은 중국의 경기 침체와 맞물렸다. 주택 개조로 얻는 그의 수입은 어떤 달에는 50%나 줄었다.
그는 오랫동안 군대에 관심이 있었지만 중국에서 입대하기에는 나이가 너무 많았다. 우크라이나에 오기로 한 결정은 "갑자기 나온 것이 아니다"라고 바냐는 말했다. "오랜 시간 쌓인 많은 것의 결과였다. 이전 삶에 대한 지침, 민주주의와 자유에 대한 갈망, 그리고 우크라이나에 대한 내 견해."
중국인 자원봉사 병사 중 한 명인 네로.
부대의 다른 구성원들은 더 열렬한 이념을 주장한다. 푸젠성 출신의 37세 네로는 수년간 온라인에 우크라이나를 지지하는 글을 올렸고 잘 알려진 인플루언서가 되었다. 그의 계정 여러 개가 삭제되었는데, 네로는 이것이 자신의 친우크라이나 견해 때문이라고 믿는다.
그는 우크라이나 지지 때문에 러시아로 의심되는 스팸 계정들로부터 받은 반발이 그를 자원봉사로 나아가게 했다고 말했다.
"나는 생각했다. 세상은 이래서는 안 된다. 진실을 말했다는 이유만으로 내가 왜 고통받거나 이 모든 일을 겪어야 하는가?"
그가 소셜 미디어에 공개한 그의 행보는 더 많은 괴롭힘으로 이어졌다. 그가 우크라이나에 도착했을 때, 그의 실명과 생년월일, 사진이 담긴 러시아어 "수배" 포스터가 온라인에 나타났다. 가짜로 보이는 그 포스터는 그를 "용병으로서 무력 충돌에 참여"하고 "러시아 연방의 국경을 불법으로 넘었다"고 고발했다. 네로는 그것이 러시아를 위해 일하는 중국 선전 기관이 만든 것이라고 의심했고, 자신이 만들었다는 것을 부인하며 신원을 드러내는 것이 자신을 위험에 빠뜨린다고 말했다.
최근까지 중국에서 괜찮은 급여를 받는 프로젝트 매니저였던 네로는 이제 FPV 드론 조종사가 되기 위해 훈련받고 있다. "모든 중국인이 러시아의 침략을 지지하는 것은 아니라는 것을 사람들이 알았으면 한다. 나처럼 많은 중국인이 친절하고 우크라이나를 돕고 싶어 한다"라고 네로는 말했다.
왼쪽부터: 바스코, 네로, 진무, 중국인 자원봉사 병사들.
자원봉사자 모두는 중국 당국의 감시 때문에 귀국하기 어려울 것이라는 데 동의했다. 직업이 용접공이었고 현재 폭발물과 배터리를 전문으로 하는 전기 엔지니어로 일하는 진무는 "지금 돌아가면 다시 떠나기가 어려울 것"이라고 말했다. 그들이 궁극적으로 평화나 전쟁에 어떤 기여를 하든, 중국 국민으로서 그들의 결정은 지금 그들이 속한 분쟁 너머까지 지속될 결과를 낳을 가능성이 크다. 9월 23일, 부대에 있던 그들의 중국인 동지 한 명이 러시아 공격으로 사망했다. 그 소식을 듣고 자원봉사자 한 명인 의사는 떠나기로 결정했다. 나머지는 남겠다고 고집했다고 네로는 말했다. 추가 연구: 일리아 댜디크, 리위천, 아르템 마줄린
자주 묻는 질문
중국인 전투원을 훈련시키는 우크라이나 군부대 내부에 관한 FAQ
1 이 부대는 정확히 무엇인가
전투 기술, 무기 취급, 전장 전술을 중국 출신의 소수 전투원을 포함한 외국인 자원봉사자들에게 가르치는 우크라이나 군 훈련 부대다
2 중국 국민이 왜 우크라이나의 싸움에 합류하는가
동기는 다양하다. 일부는 원칙적으로 러시아의 침공에 반대한다고 말하고, 일부는 모험심이나 이념에 끌리고, 일부는 군 경력이 있어 자신의 기술을 쓰고 싶어 한다. 각 사례는 개별적이다
3 이것은 중국 정부의 공식 프로그램인가
아니다. 베이징이 전투원을 보낸다는 증거는 없다. 중국은 공식적으로 중립을 유지하며 자국민에게 어느 편에도 가담하지 말라고 촉구한다. 이들은 스스로 행동하는 자원봉사자들이다
4 우크라이나어나 러시아어를 못 하면 어떻게 의사소통하는가
통역사, 영어, 손짓, 번역 앱을 통해. 언어는 일상의 가장 큰 어려움 중 하나다
5 훈련은 무엇을 다루는가
기초 보병 기술, 무기 취급, 사격술, 응급처치, 참호 및 시가전, 드론 인식, 부대 규율. 기간과 깊이는 부대와 훈련생의 경험에 달려 있다
6 그들은 전선에서 싸우는가
일부는 훈련 후 싸운다. 다른 이들은 지원 역할을 맡는다. 그들의 기술, 부대의 필요, 계약 조건에 달려 있다
7 외국인 전투원 훈련에서 가장 큰 문제는 무엇인가
언어 장벽, 서로 다른 군 문화, 고르지 않은 사전 경험, 법적·비자 문제. 신뢰와 협력은 쌓는 데 시간이 걸린다
8 중국인 자원봉사자에게 법적 위험이 있는가
그렇다. 중국 법은 자국민이 외국 군대에 가담하는 것을 제한하며, 귀국하면 법적 문제가 생길 수 있다. 우크라이나에도 외국인 전투원에 관한 규칙이 있다. 심각한 위험이다
9 우크라이나 병사들은 이 자원봉사자들을 어떻게 보는가
엇갈린다. 많은 이는 도움을 고맙게 여기지만, 일부는 신참이 훈련과 실전에서 스스로를 증명할 때까지 회의적이다
10 중국인 파견 규모는 얼마나 되는가
작다. 많아야 소수 개인일 가능성이 크며, 편성된 부대는 아니다. 보도는 제한적이고 검증하기 어려운 경우가 많다
11 외국인 신병이 적응하는 데 도움이 되는 실용적 조언은 무엇인가
기초 우크라이나어나 러시아어 표현을 배우고, 체력을 유지하고, 자존심 없이 명령에 따르고, 도착 전에 부대 규칙을 이해하라
12 이에 관한 신뢰할 만한 정보는 어디서 찾을 수 있는가
소셜 미디어 주장은 주의해서 다뤄라. 교차 확인하라
중국에서 온 전투원들을 훈련시키는 우크라이나 군부대 내부.
