Une ancienne mine de charbon désaffectée près du pôle Nord est le dernier endroit où l'on s'attendrait à trouver des récits autochtones du Nigeria rural. Pourtant, profondément sous le pergélisol arctique du Svalbard, un entrepôt de stockage abrite une collection de documents culturels et littéraires de ce pays d'Afrique de l'Ouest.
L'Arctic World Archive (AWA) est une unité de stockage de données où organisations et individus peuvent déposer des archives sur un film numérique spécialisé appelé Piql, conçu pour durer jusqu'à 2 000 ans. Le 27 février, le Nigeria est devenu le premier pays africain à placer des archives dans cette installation, située à 300 mètres à l'intérieur d'une montagne. Les conditions froides, sombres et sèches y sont idéales pour la préservation.
Inspiré par la Svalbard Global Seed Vault voisine – qui stocke plus d'un million d'échantillons de graines comme sauvegarde contre les catastrophes –, l'AWA a été créé pour préserver la « mémoire du monde » pour les générations futures. Lancé en 2017 par l'entreprise technologique norvégienne qui a développé Piql, il détient désormais un éventail diversifié de documents historiques et créatifs de 37 pays. Parmi les contributeurs figurent la Bibliothèque du Vatican et l'Agence spatiale européenne, avec des matériaux allant des manuscrits de Chopin aux travaux du photographe belge Christian Clauwers, qui a documenté la disparition des îles Marshall dans le Pacifique.
Les archives nigérianes mêlent histoire sociale et culturelle avec des archives des industries créatives du pays. Elles ont été rassemblées auprès de 12 organisations nigérianes, incluant des fondations d'art privées, des musées et des bibliothèques.
L'historien Nze Ed Emeka Keazor a initié cette collection après avoir été nommé président du premier bureau africain de Piql à Lagos en 2022. Il a commencé à approcher les organisations culturelles au Nigeria pour les encourager à préserver leurs archives. « Il m'a fallu un an et demi de voyages à Abeokuta dans l'État d'Ogun pour parler au responsable des archives de la bibliothèque présidentielle Olusegun Obasanjo », raconte Keazor, qui s'est rendu au Svalbard le mois dernier avec son collègue Esona Onuoha pour livrer les archives.
Parmi les autres institutions participantes figurent la galerie d'art lagosienne Bloom Art ; l'Asaba Monument Trust, qui commémore le massacre d'Asaba de 1967 ; le Nsibidi Institute, un organisme de recherche sociale dirigé par Keazor ; et l'Umuchieze Community Legacy Deposit, un projet culturel axé sur la préservation des savoirs et de l'histoire autochtones.
« Il est important pour moi que le Nigeria soit commémoré, car mon travail consiste à construire des infrastructures culturelles », déclare Ugoma Ebilah, fondatrice de Bloom Art. « Le Nigeria a produit certaines des personnes les plus brillantes et créatives au monde. Ce n'est pas une coïncidence si la même année où ces archives sont déposées, les Grammys ont enfin reconnu les contributions de Fela Anikulapo Kuti en lui décernant un Lifetime Achievement Award. »
Dans un autre moment marquant pour la communauté créative nigériane, le réalisateur britannico-nigérian Akinola Davies Jr. a remporté le BAFTA du meilleur premier film pour son œuvre **L'Ombre de mon père**, une histoire initiatique suivant deux frères et leur père pendant l'élection historique de 1993 au Nigeria. Dans son discours d'acceptation, Davies a exhorté chacun à « archiver vos proches. Archivez vos histoires, hier, aujourd'hui et pour toujours. »
Au Nigeria, où les bibliothèques et musées sont souvent sous-financés et dépendent largement des archives papier, la recherche et les documents historiques peuvent facilement être perdus ou rester inaccessibles. Conscient de la fragilité des archives publiques, le Dr Chima Korieh, expert en histoire sociale et économique de l'Afrique de l'Ouest à l'université Marquette dans le Wisconsin (États-Unis), a dirigé un projet pour aider la communauté d'Umuchieze à préserver son héritage. Dans l'État d'Imo, au sud-est du Nigeria, la communauté d'Umuchieze préserve ses récits, ses comptes rendus de pratiques culturelles et de rites de passage, ainsi que des archives du Nigeria précolonial. Leur dépôt à l'Arctic World Archive (AWA) comprend des manuscrits sur l'histoire du peuple Umuchieze et des rapports détaillant les systèmes judiciaire et politique de la communauté.
« À partir de 1960, la plupart des archives publiques qui devraient se trouver dans les dépôts nigérians manquent », affirme Korieh. « De nombreux documents actuellement dans les archives risquent d'être perdus en raison d'une mauvaise conservation. »
Pour Korieh, le projet va au-delà du stockage distant. « Toute la communauté est impliquée, et nous prévoyons d'ouvrir un centre communautaire à Umuchieze où le public pourra accéder à ces documents. »
La Commission nationale nigériane des monuments et musées et le Conseil national pour les arts et la culture ont également effectué des dépôts, incluant des rapports sur l'économie créative du pays, comme la musique et le cinéma.
« L'un des principaux défis de l'Afrique a été la mémoire – souvent négligée parce que nous n'avons pas été délibérés dans la protection et la projection de notre récit », déclare Obi Asika, directeur général du Conseil national pour les arts et la culture. « Lorsque l'opportunité s'est présentée d'être parmi les premiers en Afrique à archiver ici, nous étions fiers de faire partie de l'histoire. »
Ce n'est pas seulement l'histoire écrite qui est en danger. Une étude de 2024 du Pew Research Center a révélé que 38 % des pages web de 2013 à 2023 n'existent plus, ce qui signifie que d'énormes quantités d'informations ont disparu. L'AWA est né d'un projet de recherche cherchant un stockage de données sécurisé à long terme. « Le monde prend de plus en plus conscience de la fragilité du stockage des données – chaque migration risque une altération », explique Katrine Loen, cofondatrice de l'AWA.
Cependant, à 9 000 euros la bobine, le film Piql est coûteux pour les institutions aux moyens limités. En réponse, l'AWA est passé d'une entreprise commerciale à une organisation à but non lucratif en 2025, utilisant des fonds pour subventionner les organisations ayant besoin d'un soutien financier. Cette année, il s'est associé à l'UNESCO pour archiver le Registre de la Mémoire du monde et les dossiers des sites du patrimoine mondial, stockés sous forme de scans 3D numériques.
Outre les documents archivés, l'AWA inclut des instructions pour les décoder. Il prévoit également de fournir aux déposants des jetons pour guider les générations futures vers l'installation de stockage.
La géologie unique du Svalbard, avec des formations rocheuses de presque toutes les ères géologiques, lui a valu la réputation de détenir l'histoire du monde. « Maintenant », déclare Loen, « nous y ajoutons le savoir de l'humanité. »
Pour le Nigeria, Asika affirme que cela marque le début d'« un long voyage vers la restitution narrative, garantissant que nous sommes présents dans tous les espaces où nous devrions l'être. »
**Foire Aux Questions**
FAQs sur l'histoire du Nigeria dans la chambre forte de l'apocalypse du Svalbard
Débutant - Questions générales
1. Qu'est-ce que cette "chambre forte de la mémoire du monde" au Svalbard ?
C'est l'Arctic World Archive, une installation de stockage numérique souterraine sécurisée située dans une ancienne mine de charbon désaffectée sur l'archipel norvégien isolé du Svalbard. Elle est conçue pour préserver les données numériques les plus importantes du monde pendant des siècles, à l'abri des catastrophes mondiales, des cyberattaques et de l'obsolescence technologique.
2. Pourquoi le Nigeria stocke-t-il son histoire là-bas ?
Le Nigeria dépose des documents historiques clés, des artefacts culturels et des données gouvernementales pour créer une sauvegarde permanente et inaltérable. Cela garantit que des parties critiques du patrimoine national et des archives administratives du Nigeria survivent, quels que soient les événements futurs – qu'il s'agisse de conflits, de catastrophes naturelles ou de pertes de données dans le pays.
3. N'est-ce pas la "chambre forte de l'apocalypse" pour les graines ?
C'est une installation différente mais proche. La Svalbard Global Seed Vault stocke des graines physiques. L'Arctic World Archive stocke des données numériques. Ce sont des projets distincts avec la même mission centrale : la préservation à long terme dans l'environnement froid et stable de l'Arctique.
4. Quel type d'éléments le Nigeria préserve-t-il ?
Le dépôt comprend des copies numériques de la proclamation d'indépendance du Nigeria, de la constitution de 1999, des symboles nationaux, d'œuvres littéraires marquantes, d'artefacts culturels clés et d'importantes séquences historiques. C'est une capsule temporelle numérique organisée de l'identité nationale.
Avantages et motivation
5. Quel est le principal avantage de cette démarche ?
La pérennisation. Cela garantit que les documents fondateurs et la mémoire culturelle du Nigeria existent indépendamment de tout changement politique, défaillance technologique ou événement catastrophique dans le pays lui-même. C'est une police d'assurance pour l'identité nationale.
6. Le Nigeria n'a-t-il pas ses propres archives ?
Si, mais les archives locales font face à des défis comme un financement inadéquat, des menaces environnementales, l'instabilité politique et le risque de dommages ou de pertes physiques. L'AWA fournit une sauvegarde ultra-sécurisée, politiquement neutre et géographiquement distante.
7. En quoi cela aide-t-il les Nigérians ordinaires ?
Cela protège le patrimoine collectif qui appartient à tous les citoyens. Les générations futures, les chercheurs et les artistes auront toujours accès à un enregistrement authentique et préservé de leur histoire, ce qui peut soutenir l'éducation.
