Incluso antes de que comenzaran a caer los misiles estadounidenses e israelíes, observadores que percibieron un cambio en el ambiente predecían un "momento del Muro de Berlín" para Irán. Las masivas protestas nacionales de enero —aunque brutalmente reprimidas, con decenas de miles de muertos estimados— fueron vistas como señales de un ajuste de cuentas inminente para los clérigos gobernantes del país. Esto resonaba con cómo la brecha popular del Muro de Berlín, ese temible símbolo de la división de la Guerra Fría, presagió el colapso del régimen comunista de Alemania Oriental en 1989.
Ahora, la repentina muerte de la figura más poderosa de Irán, el Líder Supremo Ayatolá Ali Khamenei, ha avivado aún más la creencia de que una transformación profunda está cerca. Khamenei, junto con su esposa, murió en un ataque con misiles israelí contra su supuestamente seguro complejo en Teherán el pasado sábado.
"Creo que la muerte de Khamenei se acerca a un momento del Muro de Berlín, en el sentido de que marca el fin de una era", dijo Abbas Milani, director de estudios iraníes en la Universidad de Stanford. "El efecto psicológico es profundo".
Khamenei, de 86 años, estuvo en la cima de la estructura de poder islámica de Irán durante 37 años —casi una década más de lo que estuvo en pie el Muro de Berlín. Como la máxima autoridad religiosa en el sistema iraní de **velayat-e faqih** (gobierno por jurisprudencia islámica, establecido después de la revolución de 1979), tenía la última palabra en todos los asuntos estatales. Esto incluía decisiones sobre negociar con Estados Unidos el programa nuclear de Irán, reconocer a Israel, los códigos de vestimenta para mujeres y si ceder a las demandas públicas de reformas sociales liberalizadoras. Khamenei se inclinó consistentemente hacia la intransigencia en estos y muchos otros temas.
Mientras algunos analistas argumentan que la República Islámica no es una dictadura personal y por lo tanto puede sobrevivir a un cambio de liderazgo, Milani —autor de numerosos libros sobre Irán— no está de acuerdo. "Era un liderazgo personalizado", dijo. "Si lees lo que [el expresidente Hassan] Rouhani y [el exministro de Relaciones Exteriores Mohammad Javad] Zarif decían en los últimos meses, cada vez que mencionaban que poderes superiores rechazaban sus advertencias de que Irán iba por el camino equivocado y no podía luchar contra Estados Unidos e Israel juntos, todos sabían que estaban hablando de Khamenei".
Su repentina y violenta eliminación ha creado un vacío político que los miembros actuales del régimen pueden tener dificultades para llenar, a pesar de que existe un plan de sucesión y ya está en marcha. El hijo de Khamenei, Mojtaba, ha surgido como el favorito para sucederle.
"¿Cuál es la cita de Mike Tyson? Todo el mundo tiene un plan hasta que recibe un puñetazo en la cara", dijo Naysan Rafati, analista principal de Irán en el International Crisis Group. "Su muerte y reemplazo habrían sido un desafío en cualquier circunstancia. Pero está ocurriendo bajo las condiciones más violentas que el Estado podría haber anticipado, con la posibilidad de que sea blanco cualquiera que sea anunciado como su sucesor, así como los miembros del consejo de transición destinado a dirigir el proceso".
Ha habido abundantes señales de que el régimen está bajo presión. El funeral de Khamenei, un evento que las autoridades normalmente promocionarían al máximo para el efecto propagandístico, ha sido pospuesto. Esto es para evitar dar a las fuerzas estadounidenses e israelíes una oportunidad de atacar a altos funcionarios que asistan, sumándose al número de figuras del régimen ya asesinadas.
Por la misma razón, la Asamblea de Expertos —el cuerpo clerical de 88 miembros responsable de elegir un nuevo líder— se reunió de forma remota esta semana en lugar de en su sede en la ciudad santuario de Qom, que fue bombardeada el martes.
Dentro del sistema penal, las autoridades han intensificado la presión sobre los presos políticos, incluso mientras liberan a otros reclusos bajo fianza en medio de informes de que algunas prisiones han sido alcanzadas en el bombardeo. Presos en la Ala 209, una sección especial de alta seguridad... Se informa que los presos políticos detenidos en una sección de la notoria prisión de Evin en Teherán, que es administrada por el ministerio de inteligencia de Irán, han sido trasladados a otros lugares. Esto parece ser una precaución en caso de que la instalación sea bombardeada, como lo fue por Israel durante una guerra de 12 días en junio pasado.
Tras los informes de celebraciones ante la noticia de la muerte de Khamenei, se dice que las fuerzas de seguridad dispararon balas reales contra las ventanas de las casas desde las cuales se gritaban consignas contra el régimen —un suceso común durante los recientes disturbios. En lo que parece ser un intento de intimidar a los opositores mientras refuerzan su propia moral, se informa que miembros de la milicia Basij de línea dura han estado conduciendo por barrios residenciales, proclamando consignas a favor del régimen desde sus automóviles.
A pesar de estas medidas, algunos analistas dudan de la capacidad del régimen para retener el poder si se aferra a sus rígidos principios anteriores sin la inflexible presencia de Khamenei, a quien se acusa de haberlo arrinconado al bloquear los intentos de evolucionar.
"Khamenei, a través de su intransigencia, dogmatismo y al ordenar este asesinato masivo de manifestantes, hizo imposible que cualquier versión de este régimen sobreviviera", dijo Milani, argumentando que el sistema de **velayat-e faqih** está "completamente muerto" sin importar quién reemplace a Khamenei. "Creo que le molestaba la idea de que pudiera haber un Irán sin él, o un régimen sin él".
Sin embargo, Alex Vatanka, director del Programa de Irán en el Middle East Institute en Washington, sugirió que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) —la fuerza de élite a la que Khamenei empoderó otorgándole el control sobre grandes partes de la economía a cambio de su apoyo— podría redimirse. Esto podría implicar suavizar la represión doméstica favorecida por Khamenei, un enfoque que probablemente requeriría un sucesor más maleable que Mojtaba Khamenei, para apaciguar a una población aún enojada por la reciente represión violenta de las protestas.
Al mismo tiempo, podrían jugar la carta nacionalista invocando el tradicional espíritu chiíta iraní del martirio, arraigado en la batalla del siglo VII de Karbala, para defender al país de las amenazas de Estados Unidos e Israel —una postura que se alinea estrechamente con la ideología de los partidarios más acérrimos del régimen.
"Esta es la parte que Donald Trump ciertamente no entiende", dijo Vatanka. "Para muchos de estas personas, esto es algo que quizás han estado esperando. Es una salida de tener que rendir cuentas por todos sus crímenes contra su propio pueblo. De repente, pasan de ser acusados de matar manifestantes hace solo unas semanas a, ante los ojos de algunos iraníes al menos, defender la patria".
Milani argumentó que los elementos sobrevivientes del régimen ya no poseen los medios ni el poder para intimidar lo suficiente a la población como para retener el poder solo mediante el miedo. "Necesitas un aparato de opresión", dijo. "No tienen suficientes personas dispuestas a matar por ellos. Todavía tienen algunas, pero han perdido esa voluntad enfocada que permitió, por ejemplo, que el Partido Comunista en China sobreviviera después de la Plaza de Tiananmén. Y necesitas una población que esté asustada. El miedo se ha disipado. En Irán, cuando el miedo se disipa, los regímenes autoritarios y pseudo-totalitarios no pueden sobrevivir".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el encuadre de la muerte del Ayatolá Khamenei como el fin de una era y un punto de inflexión potencial para Irán.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Quién es el Ayatolá Khamenei y por qué es tan importante su posición?
El Ayatolá Ali Khamenei es el Líder Supremo de Irán, la máxima autoridad política y religiosa del país. Ha ocupado este cargo desde 1989, lo que lo convierte en el jefe de Estado con más tiempo en el cargo en el Medio Oriente. Tiene control último sobre el ejército, el poder judicial, la política exterior y los medios.
2. ¿Qué significa "fin de una era" en este contexto?
Se refiere al fin del período fundacional de la República Islámica, que fue moldeado por su primer Líder Supremo, el Ayatolá Ruhollah Jomeini, y solidificado por Khamenei. La muerte de Khamenei marcaría la primera transición de este poder supremo desde 1989, cerrando un capítulo definido por la Guerra Irán-Irak, la confrontación con Occidente y una visión ideológica específica.
3. ¿Por qué la gente lo compara con la caída del Muro de Berlín?
La caída del Muro de Berlín simbolizó el dramático e inesperado colapso de un sistema político arraigado. Los analistas usan esta comparación para sugerir que la muerte de Khamenei podría potencialmente desencadenar un cambio rápido y fundamental similar en el sistema político de Irán, aunque no es una predicción de colapso.
4. ¿Podría su muerte realmente cambiar tanto a Irán?
Crea un momento significativo de incertidumbre y potencial inestabilidad. El sistema que supervisó fue construido en torno a su autoridad. Su ausencia pondrá a prueba todas las instituciones de Irán —la Guardia Revolucionaria, el establishment clerical y la presidencia— y podría exponer o intensificar las divisiones internas existentes.
Preguntas Avanzadas / Prácticas
5. ¿Cuál es el proceso para elegir al próximo Líder Supremo?
La Asamblea de Expertos, un cuerpo clerical de 88 miembros elegido por el público, tiene la tarea constitucional de seleccionar al próximo Líder Supremo. En la práctica, la decisión probablemente será el resultado de un intenso regateo entre bastidores entre las facciones poderosas dentro de la élite política y militar.
6. ¿Cuáles son las principales facciones que competirán por influencia después de su muerte?
Los principales centros de poder incluyen:
