Los investigadores creen que podrían haber resuelto el problema del "estruendo de túnel" mientras China se prepara para presentar su nuevo prototipo de tren de levitación magnética.
El último tren maglev puede alcanzar velocidades de 600 km/h, pero los ingenieros han lidiado con ondas de choque que ocurren cuando el tren sale de un túnel. Cuando un tren de alta velocidad entra en un túnel, comprime el aire frente a él como un pistón, generando fluctuaciones de presión que se fusionan a la salida del túnel y producen ondas de choque de baja frecuencia, similares —pero distintas— al estampido sónico de aviones supersónicos. Estas ondas pueden molestar a personas y animales cercanos, dañar estructuras y representar riesgos de seguridad.
Ahora, los investigadores han descubierto que instalar amortiguadores acústicos especialmente diseñados en las entradas de los túneles puede reducir estas ondas hasta en un 96%. Este avance mejora la seguridad operativa, reduce la contaminación acústica, aumenta la comodidad de los pasajeros y protege la vida silvestre cerca de futuras líneas ferroviarias.
Aunque los trenes convencionales de alta velocidad (que alcanzan hasta 350 km/h) también enfrentan este problema, la situación empeora a mayores velocidades. Las ondas de choque se vuelven más intensas y la longitud del túnel necesaria para generar el estruendo disminuye drásticamente. Por ejemplo, un tren a 600 km/h produce un estruendo en túneles de apenas 2 km, mientras que los trenes convencionales solo lo generan en túneles de 6 km o más.
Los nuevos amortiguadores de 100 metros de largo, fabricados con una estructura porosa y combinados con revestimientos de túnel porosos, permiten que el aire atrapado escape antes de que el tren salga, suprimiendo el estruendo de manera similar a un silenciador de arma de fuego.
Los trenes maglev utilizan fuerzas magnéticas para flotar sobre la vía, eliminando la fricción y permitiendo velocidades mucho mayores que los trenes convencionales. Existen dos sistemas principales:
- Suspensión Electromagnética (EMS): El tren envuelve un riel de acero, con electroimanes que lo levantan ligeramente (unos 10 mm) mediante atracción.
- Suspensión Electrodinámica (EDS): El tren flota dentro de una guía en forma de U, utilizando bobinas superconductoras para crear una combinación de fuerzas de repulsión y atracción que lo mantienen suspendido.
China introdujo por primera vez trenes maglev de alta velocidad en 2004, con una línea entre el aeropuerto de Pudong en Shanghái y las afueras de la ciudad que alcanzaba 460 km/h, siendo aún el servicio ferroviario comercial más rápido en operación. Sin embargo, el desarrollo posterior se centró en el ferrocarril convencional de alta velocidad, que ahora abarca 48.000 km, la red más grande del mundo.
Ahora, el fabricante estatal CRRC está revitalizando la tecnología maglev con un nuevo modelo lanzado en 2021. Los pasajeros reportan un viaje excepcionalmente suave y silencioso, con solo el leve zumbido de los electroimanes, sin ruido mecánico.
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Aunque no se han finalizado rutas oficiales, los expertos anticipan una futura línea de alta velocidad que conecte Pekín y Shanghái. Esto reduciría el tiempo de viaje de 4.5 horas a solo 2.5 horas, aproximadamente lo mismo que un vuelo doméstico entre ambas ciudades.
En China, los boletos de tren de alta velocidad son más económicos que los aéreos (¥600 frente a ¥1.200), a diferencia de muchos otros países. Además, los trenes emiten unas siete veces menos CO2 por kilómetro que los aviones, ofreciendo importantes beneficios ambientales.
China no es el único país que desarrolla trenes maglev de larga distancia. Japón también avanza en su proyecto Chuo Shinkansen, que conectará Tokio y Osaka vía Nagoya a 505 km/h. Actualmente, el tren de alta velocidad tarda 2.5 horas, pero el maglev podría reducirlo a solo 67 minutos. Originalmente planeado para operar parcialmente en 2027, los retrasos han pospuesto su inauguración sin fecha confirmada aún.
