Os pesquisadores acreditam que podem ter resolvido o problema do "túnel sônico" enquanto a China se prepara para introduzir seu mais novo protótipo de trem de levitação magnética.
O mais recente trem maglev pode atingir velocidades de 600 km/h, mas os engenheiros enfrentaram dificuldades com as ondas de choque que ocorrem quando o trem sai de um túnel. Quando um trem de alta velocidade entra em um túnel, ele comprime o ar à frente como um pistão, criando flutuações de pressão que se fundem na saída do túnel, produzindo ondas de choque de baixa frequência—semelhantes, mas distintas, ao estrondo sônico de aeronaves supersônicas. Essas ondas de choque podem perturbar pessoas e animais próximos, danificar estruturas e representar riscos à segurança.
Agora, os pesquisadores descobriram que a instalação de amortecedores acústicos especialmente projetados nas entradas dos túneis pode reduzir essas ondas de choque em até 96%. Esse avanço melhora a segurança operacional, reduz a poluição sonora, aumenta o conforto dos passageiros e protege a vida selvagem próxima às futuras linhas ferroviárias.
Embora trens convencionais de alta velocidade (que atingem até 350 km/h) também enfrentem esse problema, ele se agrava em velocidades mais altas. As ondas de choque ficam mais intensas, e o comprimento do túnel necessário para desencadear o estrondo diminui drasticamente. Por exemplo, um trem a 600 km/h cria o estrondo em túneis com apenas 2 km de extensão, enquanto trens convencionais só produzem o fenômeno em túneis com 6 km ou mais.
Os novos amortecedores de 100 metros de comprimento, feitos com uma estrutura porosa e combinados com revestimentos de túneis porosos, permitem que o ar preso escape antes da saída do trem, suprimindo o estrondo de forma semelhante a um silenciador de arma.
Os trens maglev usam forças magnéticas para flutuar sobre os trilhos, eliminando o atrito e permitindo velocidades muito maiores que os trens convencionais. Existem dois sistemas principais:
- Suspensão Eletromagnética (EMS): O trem envolve um trilho de aço, com eletroímãs levantando-o ligeiramente (cerca de 10 mm) por atração.
- Suspensão Eletrodinâmica (EDS): O trem paira dentro de um trilho em forma de U, usando bobinas supercondutoras para criar uma combinação de forças de repulsão e atração que permitem a levitação.
A China introduziu trens maglev de alta velocidade pela primeira vez em 2004, com uma linha entre o Aeroporto de Pudong, em Xangai, e a periferia da cidade, atingindo 460 km/h—ainda o serviço ferroviário comercial mais rápido em operação. No entanto, o desenvolvimento posteriormente se voltou para trens convencionais de alta velocidade, que hoje somam 48.000 km, a maior rede do mundo.
Agora, a fabricante estatal CRRC está revivendo a tecnologia maglev com um novo modelo lançado em 2021. Passageiros relatam uma viagem excepcionalmente suave e silenciosa, com apenas o leve zumbido dos eletroímãs—sem ruídos mecânicos.
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Embora nenhum trajeto oficial tenha sido finalizado, especialistas antecipam uma futura linha de trem de alta velocidade conectando Pequim e Xangai. Isso reduziria o tempo de viagem de 4,5 horas para apenas 2,5 horas—praticamente o mesmo que um voo doméstico entre as duas cidades.
Na China, as passagens de trem de alta velocidade são mais acessíveis que as aéreas (¥600 vs. ¥1.200), ao contrário de muitos outros países. Os trens também emitem cerca de sete vezes menos CO2 por quilômetro que os aviões, oferecendo benefícios ambientais significativos.
A China não está sozinha no desenvolvimento de trens maglev de longa distância. O Japão também está avançando com seu projeto Chuo Shinkansen, que conectará Tóquio e Osaka via Nagoya a 505 km/h. O trem-bala atual leva 2,5 horas, mas o maglev pode reduzir esse tempo para apenas 67 minutos. Originalmente previsto para operação parcial em 2027, atrasos adiaram o cronograma, sem data confirmada até agora.
