Abdel Karim Wahdan está demasiado débil para hablar ahora. Cuando llegan visitas, el niño de ocho años finge dormir para que nadie lo mire. Entre sus frecuentes sesiones de diálisis, llora de dolor. Le duelen los huesos, dice.
Abdel Karim se está muriendo, una muerte que podría evitarse si no estuviera atrapado en Gaza, sin acceso al tratamiento que podría salvarlo. Lo que comenzó como una insuficiencia renal aguda se ha vuelto crónica. Su pequeño cuerpo se hincha, y sus días transcurren entre camas de hospital e inyecciones dolorosas que teme.
"Mi hijo sufre mucho. El hospital se ha convertido en su hogar. Los médicos no pueden ayudarlo, y todo lo que puedo hacer es mirar y rezar", dice su madre, Najwa Wahdan.
A medida que su condición empeoraba, a Abdel Karim también se le diagnosticó desnutrición, ya que los alimentos desaparecieron de los mercados de Gaza. Su única oportunidad es salir de Gaza para recibir atención médica en el extranjero. Su madre presentó una solicitud de traslado médico hace cuatro meses, pero todavía están esperando.
Abdel Karim es uno de los miles en Gaza que desesperan por tratamiento fuera del territorio sitiado. Obtener la aprobación para la evacuación es un proceso lento y agotador que puede tardar años. Zahir al-Wehadi, del ministerio de salud de Gaza, dice: "Tenemos más de 16,000 pacientes que necesitan tratamiento en el extranjero. Más de 600 ya han muerto esperando".
Decenas de miles en Gaza han resultado heridos por los bombardeos y disparos israelíes en los últimos 22 meses de guerra, que ha matado a más de 61,000 personas. Las enfermedades, raras antes de la guerra, ahora se propagan rápidamente mientras la basura se acumula, el agua limpia se agota y la gente se hacinan sin acceso a higiene.
Los repetidos ataques israelíes a los hospitales de Gaza y el bloqueo de suministros esenciales han dejado el sistema de salud en ruinas. Los médicos a menudo carecen incluso de suministros básicos, lo que los obliga a derivar pacientes al extranjero, si es que pueden salir.
Israel controla todo el movimiento hacia y desde Gaza. Los pacientes que necesitan tratamiento en el extranjero deben obtener la aprobación de COGAT, la agencia militar israelí que supervisa los asuntos humanitarios palestinos. En diciembre, la Organización Mundial de la Salud advirtió que las evacuaciones eran tan lentas que podrían tardar de 5 a 10 años en resolver el atraso. COGAT no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
La espera es agonizante. Los pacientes y las familias no tienen poder para acelerar las cosas; solo pueden esperar que la aprobación llegue antes que la muerte.
Para Abdel Karim, la larga demora ha tenido un costo brutal. Ya no puede caminar. Cuando su presión arterial baja demasiado, queda temporalmente ciego y sufre convulsiones.
"Lo que más amaba de Abdel Karim era su calma; nunca causaba problemas como otros niños", dice su madre. "Le encantaba estudiar árabe e inglés. Una vez soñó con ser médico".
Pero meses de enfermedad lo han cambiado. "Durante los últimos tres meses, ha estado retraído, enojado, gritando, negándose a hablar con nadie. Este no es el niño tranquilo que conocí", dice Najwa.
Najwa Wahdan comparte un raro momento de alegría con su hijo después de conseguir comprar berenjenas, algunos de los pocos vegetales frescos que han tenido en meses.
Muchos niños han muerto esperando la evacuación.
Amina al-Jourani no estaba demasiado preocupada al principio cuando su hijo Nidal, de 15 años, llegó a casa con una herida en el pie en enero de 2024. Israel había bombardeado una casa cercana, y Nidal se había apresurado a ayudar a llevar a los heridos al hospital en su bicicleta. Cuando regresó, tenía un pequeño corte en el pie.
"Al principio, no le dimos mucha importancia. Parecía una herida simple", dice Jourani. Pero al día siguiente, Nidal desarrolló fiebre, comenzó a perder peso y le salieron manchas rojas. Los médicos esperaron un año y medio antes de aprobar su traslado al extranjero, ya que su condición, aunque persistente, no se consideraba potencialmente mortal. Luego, el Hospital Europeo, donde estaba, fue bombardeado, obligándolo a regresar a casa. Su fiebre aumentó, su pie se puso azul, y en otro hospital, los médicos le diagnosticaron insuficiencia renal. Murió dos días después, el 2 de junio de 2025.
Los médicos dicen que están abrumados, especialmente desde que Israel endureció su bloqueo de ayuda a Gaza en marzo, agravando la crisis humanitaria. Los grupos de ayuda advierten sobre hambruna, mientras Israel niega que haya hambre, culpando a la ONU por la mala distribución de ayuda, una afirmación que las organizaciones de ayuda rechazan firmemente.
El Dr. Ragheb Warsh Agha, jefe de gastroenterología del Hospital Infantil al-Rantisi, explicó: "Muchos niños mueren por falta de recursos o aprobaciones tardías de traslado. A menudo, el tratamiento es simple: medicamentos básicos, tratamientos no disponibles o equipos faltantes para pruebas".
El hacinamiento obliga a que tres niños compartan una sola cama, propagando enfermedades más fácilmente. La inanición debilita los sistemas inmunológicos, dificultando la recuperación sin una nutrición adecuada.
Para los padres atrapados en la burocracia, esperando ese único papel que podría salvar a su hijo, la impotencia es insoportable.
Jourani recordó: "En su peor momento, Nidal me dio 100 shekels que había ahorrado, diciendo: 'Mamá, guarda esto para que pueda comprar dulces y bocadillos cuando se abra el cruce'".
Dos meses y medio después de su muerte, recibió la noticia: su solicitud de evacuación había sido aprobada.
"Nidal murió esperando", dijo, llorando. "El dinero todavía está en mi bolso".
PREGUNTAS FRECUENTES
### **Preguntas frecuentes: Niños enfermos en Gaza soportan esperas agonizantes para evacuaciones médicas**
#### **Preguntas básicas**
**1. ¿Por qué los niños enfermos en Gaza necesitan evacuaciones médicas?**
Muchos niños en Gaza sufren enfermedades graves (como cáncer, defectos cardíacos o heridas) que los hospitales locales no pueden tratar debido a la falta de equipos, medicinas y especialistas.
**2. ¿Qué es una evacuación médica?**
Una evacuación médica (medevac) es cuando un paciente es trasladado a otro país o región para recibir tratamiento urgente que no puede obtener localmente.
**3. ¿Por qué hay demoras en evacuar a los niños enfermos de Gaza?**
Las demoras ocurren por restricciones fronterizas, trámites burocráticos, falta de coordinación y permisos limitados de las autoridades israelíes y egipcias.
**4. ¿Cuánto tiempo esperan los niños típicamente para ser evacuados?**
Algunos esperan semanas o meses, mientras que otros mueren antes de obtener la aprobación. Los casos varían según la condición del niño y las circunstancias políticas.
**5. ¿Quién decide qué niños son evacuados?**
La aprobación viene de las autoridades israelíes o egipcias, a menudo con aportes de funcionarios palestinos y organizaciones internacionales como la OMS o la Cruz Roja.
---
#### **Preguntas intermedias**
**6. ¿Cuáles son los mayores desafíos para evacuar niños de Gaza?**
- **Cierres fronterizos**: Los estrictos controles de seguridad limitan el movimiento.
- **Falta de fondos**: No todas las familias pueden pagar el transporte.
- **Demoras administrativas**: Los trámites y permisos tardan demasiado.
- **Condiciones peligrosas**: El conflicto puede bloquear el acceso a las fronteras.
**7. ¿Qué países aceptan niños evacuados de Gaza?**
Los destinos comunes incluyen Egipto, Jordania, Israel, Turquía y naciones europeas (si ONG o gobiernos los patrocinan).
**8. ¿Cómo solicitan las familias las evacuaciones médicas?**
Trabajan con hospitales locales, el Ministerio de Salud palestino o grupos de ayuda para enviar solicitudes a las autoridades israelíes/egipcias.
**9. ¿Qué pasa si se niega la evacuación de un niño?**
Las familias deben volver a solicitar, buscar rutas alternativas o depender de la limitada atención local, lo que a menudo empeora la condición del niño.
---
#### **Preguntas avanzadas**
**10. ¿Cómo afecta el conflicto actual a las evacuaciones médicas?**
La guerra interrumpe hospitales, carreteras y esfuerzos de coordinación, haciendo las evacuaciones aún más difíciles. Algunos niños mueren antes de llegar a un lugar seguro.
