Los equipos de rescate trabajan para llegar a más de 900 trabajadores de plantas hidroeléctricas desaparecidos, muchos de los cuales se teme que estén atrapados en los túneles y áreas subterráneas de 11 proyectos hidroeléctricos en Nepal tras las devastadoras inundaciones repentinas, según la autoridad de gestión de desastres del país.
El número de muertos por el diluvio sin precedentes de hielo, roca, lodo y escombros del miércoles pasado ha aumentado a 903, con 16 muertes más reportadas en el Tíbet. Casi 5,000 personas están desaparecidas en ambos lados de la frontera.
Devastados por las inundaciones y abrumados por los cuerpos, los nepalíes lloran por lo que queda de sus hogares. Lea más.
Los esfuerzos de rescate se ven complicados por el terreno difícil, las aguas de inundación persistentemente altas y el clima severo. Con más de 40 puentes destruidos, los rescatistas dependen de helicópteros, mientras que India y China envían puentes de armadura prefabricados para ayudar a restaurar el acceso.
El río Trishula crecido también ha seguido cambiando de curso de manera impredecible, lo que hace que la planificación sea un desafío. Las áreas que estaban secas un día están inundadas al siguiente, y las inundaciones adicionales siguen siendo una preocupación constante.
Cientos de cuerpos, muchos no identificados, que fueron arrastrados por la montaña por la torrente han sido enterrados en tumbas poco profundas después de pruebas de ADN en las llanuras de la región del Himalaya.
Funcionarios nepalíes dijeron el lunes que el enfoque estaba en llegar a las 933 personas desaparecidas de las plantas hidroeléctricas. "Se ha depositado una gran cantidad de escombros, y eso representa un gran desafío para nosotros para abrir los túneles", dijo a Reuters el portavoz del ejército nepalí, Raja Ram Basnet.
Alrededor de 250 personas fueron rescatadas del proyecto hidroeléctrico Upper Trishuli durante el fin de semana, y los ingenieros del ejército comenzaron operaciones de voladura en el sitio para rescatar a otros 42 trabajadores que se cree que están desaparecidos.
Ver imagen en pantalla completa: Los rescatistas transportan a un sobreviviente de las inundaciones en el cucharón de una excavadora. Fotografía: Navesh Chitrakar/Reuters.
Se estima que el daño a la infraestructura hidroeléctrica ha sacado de servicio 700 megavatios, aproximadamente el 10% de la capacidad eléctrica del país. Fotos y videos compartidos por los equipos de rescate mostraron maquinaria de movimiento de tierras paleando lodo para intentar llegar a los túneles.
Ashish Gurung, que normalmente trabaja como guía, estaba entre los rescatistas. "Hay lodo por todas partes", dijo. "Dentro del túnel era peor. Es muy difícil moverse, el lodo es muy profundo".
Su equipo intentaba acceder a la planta hidroeléctrica Chilime en Rasuwa, una de las áreas más afectadas. Se cree que al menos ocho personas están desaparecidas allí, y un equipo indio trabaja junto al ejército nepalí usando bombas y excavadoras para localizarlas.
Ver imagen en pantalla completa: Ashish Gurung, a la izquierda, con el compañero rescatista de montaña Jenjen Lama en la planta hidroeléctrica Chilime en Rasuwa. Fotografía: Suministrada.
El primer ministro nepalí, Balendra Shah, dijo que los esfuerzos de rescate eran "desafiantes debido al clima adverso, el terreno difícil y los riesgos continuos".
Gurung dijo que los montañistas estaban improvisando usando tablones de madera para verificar la profundidad del lodo, antes de usarlos como puentes improvisados junto con un sistema de cuerdas para mantenerse a salvo.
"Caminar en él es muy difícil, en un punto nos llegaba hasta el pecho", dijo. "Nos acercamos a la primera estación, unos 130 metros adentro. Hasta allí ... parecía que solo había cuerpos".
La empresa hidroeléctrica había dado a su equipo un mapa, y parecía que había una posibilidad de que las personas en los túneles pudieran haber sobrevivido. "Tienen un área segura adentro", dijo. "Algunos de ellos podrían estar vivos. Espero que estén vivos".
Niña rescatada de los escombros tres días después de la inundación repentina en Nepal – video.
La Cruz Roja estima que más de 93,000 personas han sido afectadas por el desastre, que China y algunos expertos han vinculado con la crisis climática.
Shah dijo que la inundación fue un "desastre natural sin precedentes y devastador" y que era difícil compilar una evaluación completa del daño.
"A pesar del clima adverso, el terreno difícil y los riesgos continuos, avanzamos con determinación para salvar las vidas de nuestros ciudadanos", dijo en una publicación de Facebook el domingo por la noche. Casi 21,000 efectivos de seguridad han sido desplegados para operaciones de rescate y socorro. Los efectivos de seguridad participaron en los esfuerzos de rescate junto con trabajadores civiles y voluntarios, dijo. Comunidades enteras habían sido arrasadas por la inundación, dejando a las familias sin refugio bajo la lluvia intensa.
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Los rescatistas trabajan para llegar a un túnel en la planta hidroeléctrica Trishuli 3A en el distrito de Nuwakot, Nepal. Fotografía: Ejército de Nepal/Reuters
"No quedan carreteras—todas han sido arrastradas, y muchas áreas son simplemente inaccesibles", dijo un oficial de policía que coordina los esfuerzos de rescate en el distrito de Nuwakot. "Es muy difícil para mis hombres. El área todavía está inundada, y en otros lugares es todo pantano".
La agencia de desastres de Nepal dijo el lunes que había registrado 903 muertes, con 4,793 personas—incluidos 592 extranjeros—aún desaparecidas. Las autoridades chinas habían reportado 16 muertes y 546 personas desaparecidas hasta el domingo. Los medios estatales dijeron que 261 de los desaparecidos eran extranjeros, incluidos más de 100 nepalíes.
La CCTV estatal de China dijo que Pekín había desplegado más de 2,100 trabajadores de rescate y reservado al menos 220 millones de yuanes (£24 millones) para apoyar los esfuerzos de socorro. Había estado lanzando desde el aire equipos y suministros a los rescatistas de primera línea, mientras que los soldados usaban equipos de detección de vida para buscar a los desaparecidos.
Nepal ha dicho que no necesita ayuda extranjera para las operaciones generales de búsqueda y rescate, pero ha dependido de sus vecinos, India y China, por su experiencia en rescates de túneles.
Las operaciones de rescate se han suspendido varias veces desde el viernes debido al mal tiempo y a las preocupaciones de que un lago formado a lo largo de la frontera entre Nepal y China por el desastre pudiera desencadenar nuevas inundaciones después de comenzar a desbordarse hacia los ríos de Nepal.
El clima fue bueno el lunes, sin embargo, y el trabajo de rescate aceleró el ritmo, dijo Narendra Pariyar, el administrador del distrito de Rasuwa, uno de los dos distritos más afectados.
En la ciudad sagrada de Devighat a orillas del Trishuli, los residentes deambulaban entre los restos de lo que una vez fueron hogares, tratando de rescatar sus pertenencias de los escombros.
La inundación fue "causada por la inestabilidad de los glaciares bajo los efectos a largo plazo del calentamiento global", informó CCTV, llamándola una "característica nueva y prominente de los desastres de la criósfera" en la meseta tibetana.
Dos funcionarios nepalíes dijeron que China no había compartido mucha información sobre los riesgos de los glaciares y los niveles de agua después de una reunión a principios de este año destinada a fortalecer la cooperación, y les preocupaba que esto pudiera obstaculizar la preparación para desastres futuros.
El ministerio de relaciones exteriores de China dijo que Pekín había proporcionado consistentemente a Nepal datos meteorológicos e hidrológicos y continuaría "apoyando firmemente" los esfuerzos de socorro de desastres de Nepal y protegiendo los intereses comunes de ambos países.
Con Reuters y Agence France-Presse
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la operación de rescate en Nepal escrita en un tono natural y claro
Preguntas Generales
P ¿Qué sucedió exactamente en Nepal
R Las fuertes lluvias e inundaciones provocaron deslizamientos de tierra que bloquearon las entradas a los túneles de un proyecto hidroeléctrico. Los trabajadores estaban dentro cuando los túneles se inundaron, atrapándolos
P ¿Dónde se encuentra este proyecto hidroeléctrico
R El proyecto está en el distrito de Solukhumbu, que está en el este de Nepal, cerca de la región del Everest
P ¿Cuántas personas están atrapadas
R El número exacto es incierto, pero los funcionarios creen que alrededor de 40 a 50 trabajadores están atrapados dentro de los túneles
P ¿Es este un problema común en Nepal
R Sí, el terreno montañoso de Nepal y la temporada de monzones lo hacen propenso a deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas, que representan un riesgo constante para proyectos de infraestructura como las plantas hidroeléctricas
Preguntas Técnicas sobre la Operación de Rescate
P ¿Por qué es tan difícil rescatar a las personas atrapadas
R Los principales desafíos son las enormes cantidades de lodo, escombros y agua que bloquean las entradas de los túneles. Los túneles son estrechos, lo que dificulta la operación de maquinaria pesada, y el riesgo de más deslizamientos es muy alto
P ¿Cómo intentan los rescatistas llegar a los trabajadores atrapados
R Están utilizando una combinación de métodos. Las excavadoras pesadas están limpiando los escombros de las entradas, mientras que los equipos de rescate también intentan encontrar o crear puntos de acceso alternativos, como pozos de ventilación, para llegar a las personas dentro
P ¿Están vivos los trabajadores atrapados
R Los rescatistas tienen esperanza, pero aún no han hecho contacto. Creen que los trabajadores pueden haberse movido a terreno más alto dentro del túnel donde podría haber bolsas de aire, pero el tiempo se está agotando
P ¿Cuál es el principal riesgo para las personas atrapadas dentro
R Los mayores riesgos inmediatos son ahogamiento, asfixia e hipotermia. A medida que pasa el tiempo, la deshidratación y la falta de oxígeno se convierten en preocupaciones críticas
P ¿Por qué no se bombea el agua más rápido
R Los túneles se están llenando con una mezcla espesa de lodo y agua que obstruye las bombas estándar. La lluvia continua también está añadiendo más agua, lo que lo convierte en una carrera contra el tiempo
Preguntas Prácticas y de Seguridad
