"Invincible." Ndivyo Vladimir Putin alivyoelezea makombora mapya ya balestiki ya Urusi mwaka 2018. Mwaka 2022, aliyatumia kupiga mashambulizi kote Ukraine, kugonga vituo vya amri, miundombinu muhimu, na viwanja vya ndege. Kisha, mwaka 2023, Ukraine ilipokea mifumo ya ulinzi wa anga ya Patriot kutoka kwa washirika wake wa kimataifa. Makombora ya kukinga yaliyotolewa na Marekani yalithibitika kuwa ngao madhubuti dhidi ya mashambulizi ya Urusi.
Lakini mwaka huu, ugavi wa makombora ya Patriot umeisha, na Kyiv inahisi matokeo. Viwango vya kukinga vimeshuka kutoka zaidi ya 70% hadi sifuri, hivyo kila usiku, Urusi inapiga miundombinu ya Ukraine bila hofu ya kulipizwa kisasi. Janga hili lilitabiriwa muda mrefu uliopita, na hakuna suluhisho za haraka.
Ingawa hadithi ya kijeshi ya vita mara nyingi imekuwa kuhusu silaha za bei nafuu, zinazozalishwa kwa wingi za Ukraine kushinda vifaa vya kijeshi vya gharama kubwa vya Urusi, sehemu kubwa ya uharibifu mkubwa kutoka mashambulizi ya masafa marefu ya Urusi imetoka kwa makombora ya cruise na balestiki. Juhudi za ulinzi za Ukraine zimeathirika kwa sababu haina njia za kuyakabili. Kusimamisha makombora ya balestiki si rahisi wala si ghali.
Ili kukinga kombora la balestiki la kimbinu kama Iskander ya Urusi, mfumo wa ulinzi unahitaji kuwa wa hali ya juu sana. Shabaha hushuka kutoka anga ya juu kwa kasi zaidi ya mara tano ya kasi ya sauti. Kombora linalokuja pia hujipinda angani badala ya kufuata njia inayotabirika. Mfumo wa ulinzi lazima ufuatilie nafasi halisi ya kombora na kuipitishia kwa kikinga, kuruhusu kurekebisha mwelekeo wakati wa kupanda dhidi ya mvuto. Kujenga rada, viungo vya data, na vikinga kwa kazi hii kunahitaji utafiti na maendeleo makubwa. Katika NATO nzima, nchi nyingi zimeridhika kumruhusu Washington kuwekeza kwa miongo kadhaa kuifanya mfumo wa Patriot uwe na uwezo.
Marekani na wazalishaji wenye leseni nchini Ujerumani na Japan wanaweza kuzalisha takriban vikinga 840 vya Patriot kwa mwaka. Karibu 240 kati ya hivi ni vya zamani, vikubwa vya PAC-2, ambavyo hupanda karibu na shabaha kisha hulipuka—ikimaanisha lazima vibebe kichwa cha vita hadi hapo. Vingine 600 ni PAC-3, ambavyo ni vidogo na huruka moja kwa moja kwenye shabaha. Hivi vya mwisho ni bora zaidi lakini vinahitaji urambazaji sahihi zaidi. Vya kwanza vinaweza pia kutumika dhidi ya aina nyingine za shabaha.
Urusi inazalisha takriban makombora 750 ya Iskander kwa mwaka na inatafuta kuongeza idadi hiyo. Pia inatumia makombora ya balestiki ya Kinzhal yanayorushwa angani na makombora ya ulinzi wa anga yaliyobadilishwa matumizi kwa mashambulizi, pamoja na arsenal yake ya makombora ya cruise na drones. Ili kuwa na nafasi kubwa ya kufanikiwa, inapendekezwa kwa ujumla kurusha vikinga viwili hadi vitatu kwa kila kombora la balestiki. Unapozingatia pia kwamba virushio vinaweza kulinda eneo dogo tu, na Ukraine ni nchi kubwa, inakuwa wazi kwamba Kyiv ingehitaji mara tatu hadi nne ya uzalishaji wa kimataifa wa makombora ya Patriot kwa mwaka kujilinda. Ndiyo maana nchi zinazosaidia zimepaswa kutoa akiba zao wenyewe kwa Ukraine.
Hata kabla ya uamuzi wa Marekani kushambulia Iran, washirika wa magharibi walikuwa na wasiwasi kuhusu kupunguza akiba zao kwa kutuma makombora ya Patriot kwa Ukraine, wakijua itachukua muda mrefu kujazwa tena. Mashambulizi ya Marekani dhidi ya Iran—ambayo yalisababisha Tehran kurusha makombora ya balestiki kote Mashariki ya Kati—yameleta uhaba mkubwa duniani. Wakati Urusi kwa kawaida hurusha chini ya makombora 10 ya balestiki katika shambulio moja, Iran imerusha zaidi ya 170 kwa siku katika mizozo ya sasa na ya mwaka jana. Baadhi ya makombora ya Iran pia yalikuwa ya hali ya juu. Katika kisa kimoja, ilichukua vikinga 17 vya Patriot kusimamisha kombora moja. Na Iran ina makombora mengi zaidi kwenye akiba. Katikati ya vita vya Ukraine, nyakati fupi za kukata tamaa na wokovu ninazoshuhudia ndizo zinazosimulia hadithi kweli | Charlotte Higgins
Soma zaidi
Jambo kuu ni kwamba Ukraine haitapata mifumo ya kutosha ya Patriot kati ya sasa na majira ya baridi kulinda miundombinu yake muhimu, bila kujali kama baadhi ya nchi zitafanya onyesho la kisiasa la kutoa machache zaidi kutoka akiba zao. Katika hatua hii, Kyiv inapaswa kujiandaa kwa majira ya baridi yenye kukatika kwa umeme mkubwa na inahitaji kusambaza na kuimarisha huduma muhimu kama maji, usafi wa mazingira, umeme, na joto.
Kyiv inaisukuma Marekani kuwezesha urambazaji wa satelaiti wa Starlink juu ya eneo la Urusi ili drones zake ziweze kuwinda virushio vya makombora ya Urusi. Lakini, kama Marekani ilivyoona hivi karibuni nchini Iran, kutekeleza misheni kama hiyo katika eneo kubwa ni ngumu sana. Njia nyingine ambayo Kyiv inachukua ni kulenga uzalishaji wa makombora ya balestiki ya Urusi. Viwanda hivi vinalindwa sana. Ili kufanikiwa, washirika wa Ukraine watahitaji kuongeza ufadhili na uwezo wa viwanda kwa tasnia inayokua ya makombora ya cruise ya Ukraine, au kurejea wazo la kutoa mifumo kama Taurus ya Ujerumani (ambayo Berlin ilizuia kwa sababu ya hofu ya kuongeza mzozo).
Lakini jambo la msingi ni kwamba wanachama wa NATO wameshindwa vibaya katika mipango yao ya ulinzi. Takwimu zimekuwa wazi tangu kabla ya 2022, lakini hawajawekeza vya kutosha kupanua uzalishaji wa Patriot au kuendeleza njia mbadala kama SAMP-T ya Franco-Italia. Kiwango hiki cha kujiridhisha ni cha uharibifu kwa Ukraine sasa hivi, na pia kinaiacha Ulaya katika hatari siku zijazo. Bado inashangaza kwamba Ulaya—ikishuhudia matukio haya yakijitokeza kwenye mipaka yake—imesalia hivyo hivyo bila kuchukua hatua.
Jack Watling ni mtafiti mwandamizi wa sayansi za kijeshi zilizotumika katika Taasisi ya Royal United Services.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali kuhusu hali ya makombora ya Patriot ya Ukraine yaliyoandikwa kwa mtindo wa asili na majibu wazi ya moja kwa moja
Maswali ya Msingi ya Usuli
Q Mfumo wa kombora la Patriot ni nini hasa
A Ni mfumo wa hali ya juu wa kombora la anga hadi angani la Marekani. Fikiria kama ngao yenye nguvu kubwa inayoweza kuwasha makombora ya adui, ndege, na drones kabla ya kufikia shabaha zao. Ni mojawapo ya mifumo bora zaidi ya ulinzi wa anga duniani.
Q Kwa nini Patriots ni muhimu sana kwa Ukraine sasa hivi
A Urusi mara kwa mara hushambulia miji na miundombinu ya Ukraine kwa makombora ya balestiki na cruise. Patriots ndio mfumo pekee ambao Ukraine inao unaoweza kuwasha kwa uhakika makombora hatari zaidi ya balestiki ya Urusi. Bila wao, miji, mitambo ya umeme, na vituo vya kijeshi viko katika hatari kubwa ya mashambulizi mabaya.
Q Naona watu wakisema Ukraine inaisha. Hilo linamaanisha nini hasa
A Linamaanisha Ukraine inaisha na makombora ya kukinga ambayo virushio vya Patriot huyarusha. Ni kama kuwa na gari zuri lakini bila mafuta. Virushio viko sawa, lakini risasi za kusimamisha vitisho vinavyokuja zimekaribia kuisha.
Q Ukraine ilipataje Patriots kwanza
A Marekani, Ujerumani, na Uholanzi zilitoa mifumo hiyo kwa Ukraine. Ilitolewa mwaka 2023 baada ya mazungumzo makali, kuashiria mabadiliko makubwa katika msaada wa kijeshi wa Magharibi.
Tatizo na Uharaka
Q Kwa nini Ukraine haiwezi kutengeneza makombora zaidi ya Patriot yenyewe
A Haiwezi. Teknolojia hiyo ni ngumu sana na ni siri. Makombora hayo yanatengenezwa na makampuni ya Marekani kama Raytheon na mchakato wa uzalishaji unachukua muda mrefu. Ukraine haina uwezo wa viwanda wala utaalamu wa kiufundi wa kuyatengeneza ndani.
Q Nini kitatokea ikiwa Ukraine itaisha kabisa na vikinga vya Patriot
A Itakuwa janga kwa ulinzi wao wa anga. Miji ya Ukraine ingeachwa bila ulinzi dhidi ya makombora ya balestiki ya Urusi, ambayo ni magumu sana kuwasha na mifumo mingine. Inaweza kusababisha vifo vingi vya raia na uharibifu mkubwa kwa gridi ya umeme na miundombinu.
Q Kwa nini ni vigumu kwa Magharibi kutuma zaidi mara moja
