"Uovervindelig." Sådan beskrev Vladimir Putin Ruslands nyeste ballistiske missiler tilbage i 2018. I 2022 brugte han dem til at slå til på tværs af Ukraine og ramte kommandocentre, kritisk infrastruktur og flyvepladser. Derefter, i 2023, modtog Ukraine Patriot-luftforsvarssystemer fra sine internationale partnere. De amerikansk-leverede missilinterceptorer viste sig at være et effektivt skjold mod russiske angreb.
Men i år er forsyningerne af Patriot-missiler løbet tør, og Kyiv mærker konsekvenserne. Interceptraterne er faldet fra over 70% til nul, så nat efter nat rammer Rusland Ukraines infrastruktur uden frygt for gengældelse. Denne tragedie blev forudsagt for længe siden, og der er ingen hurtige løsninger.
Mens den militære historie om krigen ofte har handlet om billige, masseproducerede ukrainske våben, der overvælder Ruslands dyre militærudstyr, er det meste af den alvorlige skade fra Ruslands langtrækkende angreb kommet fra krydsermissiler og ballistiske missiler. Ukraines forsvarsindsats har lidt, fordi det mangler midlerne til at imødegå dem. At stoppe ballistiske missiler er hverken enkelt eller billigt.
For at opsnappe et taktisk ballistisk missil som Ruslands Iskander skal et forsvarssystem være ekstremt avanceret. Målet kommer ned fra den øvre atmosfære med mere end fem gange lydens hastighed. Det indkommende missil manøvrerer også gennem luften i stedet for at følge en forudsigelig bane. Forsvarssystemet skal spore missilets præcise position og videresende det til interceptorren, så den kan justere kursen, mens den stiger op mod tyngdekraften. At bygge radarerne, datalinkene og interceptorrene til denne opgave kræver massiv forskning og udvikling. På tværs af NATO har de fleste lande været glade for at lade Washington investere i årtier for at gøre Patriot-systemet kapabelt.
USA og licenserede producenter i Tyskland og Japan kan producere omkring 840 Patriot-interceptorrer om året. Omkring 240 af disse er ældre, større PAC-2-interceptorrer, som stiger tæt på målet og derefter eksploderer—hvilket betyder, at de skal bære et sprænghoved hele vejen derop. De andre 600 er PAC-3'er, som er mindre og flyver direkte ind i målet. Sidstnævnte er mere effektiv, men kræver endnu mere præcis navigation. Førstnævnte kan også bruges mod andre typer mål.
Rusland producerer omkring 750 Iskander-missiler om året og søger at øge det antal. Det bruger også luftaffyrede Kinzhal-ballistiske missiler og ombyggede luftforsvarsmissiler til angreb, sammen med sit arsenal af krydsermissiler og droner. For at have en høj chance for succes anbefales det generelt at affyre to til tre interceptorrer mod hvert ballistisk missil. Når man også overvejer, at affyringsramperne kun kan beskytte et relativt lille område, og Ukraine er et stort land, bliver det klart, at Kyiv ideelt set ville have brug for tre til fire gange den årlige globale produktion af Patriot-missiler for at forsvare sig. Derfor har støttende lande måttet give deres egne lagre til Ukraine.
Selv før USA's beslutning om at angribe Iran var vestlige allierede bekymrede for at tømme deres egne lagre ved at sende Patriot-missiler til Ukraine, velvidende at det ville tage lang tid at blive genforsynet. USA's angreb på Iran—som fik Teheran til at affyre ballistiske missiler på tværs af Mellemøsten—har skabt en alvorlig global mangel. Mens Rusland normalt affyrer færre end 10 ballistiske missiler i et enkelt angreb, har Iran affyret over 170 om dagen under de nuværende og sidste års konflikter. Nogle af Irans missiler var også avancerede. I ét tilfælde tog det 17 Patriot-interceptorrer at stoppe et enkelt missil. Og Iran har mange flere missiler på lager. Midt i krigen i Ukraine er de flygtige øjeblikke af fortvivlelse og frelse, jeg er vidne til, det, der virkelig fortæller historien | Charlotte Higgins
Læs mere
Det vigtigste punkt er, at Ukraine ikke vil få nok Patriot-systemer mellem nu og vinteren til at beskytte sin kritiske infrastruktur, uanset om nogle lande laver en politisk forestilling ud af at frigive et par flere fra deres reserver. På dette stadie må Kyiv forberede sig på en vinter med store strømafbrydelser og skal sprede og styrke essentielle tjenester som vand, sanitet, elektricitet og opvarmning.
Kyiv presser USA til at aktivere Starlink-satellitnavigation over russisk territorium, så dets droner kan jage russiske missilaffyringsramper. Men, som USA for nylig så i Iran, er det ekstremt svært at udføre en sådan mission på tværs af et stort område. En anden tilgang, Kyiv tager, er at målrette produktionen af Ruslands ballistiske missiler. Disse fabrikker er stærkt beskyttede. For at lykkes skal Ukraines allierede øge finansieringen og den industrielle kapacitet for Ukraines voksende krydsermissilindustri eller genoverveje ideen om at levere systemer som Tysklands Taurus (som Berlin tilbageholdt på grund af frygt for at eskalere konflikten).
Men den virkelige pointe er, at NATO-medlemmer har fejlet alvorligt i deres forsvarsplanlægning. Tallene har været klare siden før 2022, men de har ikke investeret nok i at udvide Patriot-produktionen eller udvikle alternativer som det fransk-italienske SAMP-T. Denne grad af selvtilfredshed er ødelæggende for Ukraine lige nu, og den efterlader også Europa sårbart i fremtiden. Det er stadig slående, at Europa—som ser disse begivenheder udfolde sig lige ved sine grænser—er forblevet så inaktivt.
Jack Watling er seniorforsker i anvendt militærvidenskab ved Royal United Services Institute.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ukraines Patriot-missilsituation skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Generelle baggrundsspørgsmål
Q Hvad er præcis et Patriot-missilsystem
A Det er et yderst avanceret amerikanskfremstillet jord-til-luft-missilsystem Tænk på det som et superkraftigt skjold, der kan skyde indkommende fjendtlige missiler, fly og droner ned, før de rammer deres mål Det er et af de mest effektive luftforsvarssystemer i verden
Q Hvorfor er Patriots så vigtige for Ukraine lige nu
A Rusland angriber ofte ukrainske byer og infrastruktur med ballistiske og krydsermissiler Patriots er det eneste system, Ukraine har, der pålideligt kan skyde Ruslands farligste ballistiske missiler ned Uden dem er byer, kraftværker og militærbaser meget mere sårbare over for ødelæggende angreb
Q Jeg hører hele tiden, at Ukraine er ved at løbe tør Hvad betyder det egentlig
A Det betyder, at Ukraine er ved at løbe tør for interceptor-missilerne, som Patriot-affyringsramperne affyrer Det er som at have en god bil, men ingen benzin Affyringsramperne er fine, men ammunitionen til at stoppe indkommende trusler er næsten opbrugt
Q Hvordan fik Ukraine Patriots i første omgang
A USA, Tyskland og Holland donerede systemerne til Ukraine De blev leveret i 2023 efter intense forhandlinger, hvilket markerede et stort skift i vestlig militær støtte
Problemet og hastende karakter
Q Hvorfor kan Ukraine ikke bare lave flere Patriot-missiler selv
A Det kan de ikke Teknologien er utroligt kompleks og hemmelig Missilerne er lavet af amerikanske virksomheder som Raytheon, og fremstillingsprocessen tager lang tid Ukraine har ikke den industrielle kapacitet eller den tekniske ekspertise til at bygge dem indenlandsk
Q Hvad sker der, hvis Ukraine helt løber tør for Patriot-interceptorrer
A Det ville være en katastrofe for deres luftforsvar Ukrainske byer ville blive stort set forsvarsløse mod russiske ballistiske missiler, som er meget svære at skyde ned med andre systemer Det ville sandsynligvis føre til flere civile tab og alvorlig skade på elnettet og infrastrukturen
Q Hvorfor er det så svært for Vesten at bare sende flere med det samme
