Il tramonto di sabato è ormai un lontano ricordo, ma nella discoteca Lakota di Bristol c'è così tanta vernice UV che brilla da farmi pensare di poter prendere la tintarella. Una folla di ballerini si muove a ritmo di musica mentre un DJ sciamanico, affiancato sul palco da due danzatori, diffonde battiti squelch. Volti dipinti con colori vivaci si illuminano di gioia e braccia si agitano tra i raggi laser, come pronti a varcare una dimensione parallela. Per una notte, sono un membro iniziato della Tribe of Frog, serata club di Bristol che organizza feste psichedeliche come questa da 25 anni.
Per celebrare, il team ha tirato fuori decorazioni caleidoscopiche, ma la musica rimane la stessa: psytrance. Si tratta di un ramo drammatico e veloce della trance con melodie ipnotiche e drop epici. Tristan Cooke, DJ e leggenda della scena, mi ha detto una settimana prima della festa che il psytrance "è nato da feste in spiaggia e nella natura", in particolare dalla scena trance di Goa, in India, nei primi anni '90. Sostiene che il psytrance amplifichi gli effetti dell'LSD. "Si tratta di cercare di raggiungere un'esperienza culminante. In breve, è rave spirituale".
Chris Rana, co-fondatore di Tribe of Frog, non è mai arrivato a Goa ma ha viaggiato per la Thailandia negli anni '90, dove lui e la defunta moglie Donna (le cui opere d'arte decorano ancora la serata) si sono innamorati del psytrance. "Per la prima volta nella vita, abbiamo trovato questa sensazione di libertà", racconta nella green room della Tribe of Frog.
Tornati a Bristol, hanno avviato un'attività di decorazioni per locali notturni chiamata Wildfrogz. Perché rane? "È sempre considerato un animale mistico perché può esistere in due mondi, nell'acqua e nell'aria", spiega Rana. Hanno incontrato Jason Frog durante un lavoro. "Puoi raggiungere questo plateau di beatitudine, ballando a un ritmo sincronizzato", dice Jason del suo genere preferito, mentre mangia un casco di banane. Dopo aver lavorato a una festa psytrance a Londra chiamata Enlightenment, hanno deciso di fondarne una propria.
Nacque così Tribe of Frog, con la prima serata nell'agosto 2000. "Ogni centimetro di parete è coperto da striscioni psichedelici, proiezioni e luci, tutti progettati per sopraffare i sensi", afferma Cooke, aggiungendo che anche da DJ esperto, suonare al Frog lo stupisce ancora: "Si tratta di creare un Giardino dell'Eden in un club". Fin dall'inizio, sono stati incoraggiati costumi fantasiosi, con Jason che spiega che "l'idea è creare un ambiente super-reale dove la gente dimentica le preoccupazioni perché si trova in questo altro mondo che la loro mente crea".
Da allora, Tribe of Frog si è diffusa in tutto il mondo e ha persino un palco al festival Boomtown dell'Hampshire. Prima dell'inizio della serata, incontro in un pub vicino al Lakota un gruppo di ventenni con cappelli da rana fatti a mano, tutti conosciuti come partecipanti solitari al Boomtown. "Se metti così tanta cura e dedizione nel creare una tradizione, finirai per creare un seguito", dice Matthew Sarrington, mentre un amico mostra un tatuaggio di rana.
Nonostante la portata globale, Tribe of Frog conserva un'essenza tipicamente bristoliana. Forse non ha la spigolosità di drum 'n' bass, trip-hop o dubstep che sembra uscire da ogni angolo e auto di Stokes Croft, ma cattura lo spirito alternativo della città a modo suo.
Tuttavia, per altri – che chiaramente non sono qui stasera – il psytrance è un mal di testa implacabile, persino una tortura musicale. Gli appassionati di dance music spesso lo raggruppano con altri stili di nicchia frequentemente derisi come l'happy hardcore e il donk, vedendo il psytrance come una scena mistica amata da raver trasandati in pantaloni harem che abusano di cioccolata ai funghi magici.
"Il psytrance è sempre stata la pecora nera della comunità dance", ammette Cooke. "Lo vedono come un gruppo di hippie con le dreadlock sporche che si appropriano di culture. Ma sta diventando più mainstream". In effetti, il psytrance, ormai lontano dalle origini e in grado di attirare folle enormi a festival come il Boom in Portogallo, è stato criticato per appropriazione culturale, mescolando e diluendo simboli orientali.
Ma è una questione complessa. "Alcune critiche sono ancora valide, ma ogni caso di 'appropriazione culturale' dovrebbe essere esaminato attentamente", afferma l'antropologo Graham St John, autore di Global Tribe: Technology, Spirituality and Psytrance. "A volte, la rappresentazione di altre culture è primitiva e persino sfruttatrice. Altre volte, il prestito e il riconoscimento sono rispettosi e vantaggiosi per tutti".
Per chi aspira a quest'ultimo, è uno stile di vita, e ci sono sempre nuovi arrivati che si uniscono. Nell'area fumatori, incontro Francesca Stevenson, una DJ psytrance emergente (nota come Cheska Onyx) che ha vinto un concorso per esibirsi stasera. "Non si tratta solo di ascoltarlo; si tratta di sentirlo", dice, collegando l'appeal locale del psytrance alle ley line del sud-ovest.
Altrove, ci sono molti matricole con facce scintillanti e abiti da anno sabbatico, molti mi dicono a occhi spalancati che questo è il paradiso. "La Frog ha sempre avuto questa fornitura infinita di giovani", nota Rana. Menziona anche che ci sono stati molti "matrimoni-rana" negli anni – mi dicono che Cliff, il batterista della Tribe of Frog, ha incontrato la sua compagna lì e stasera porta la loro figlia per la prima volta.
In giro per il locale, sento conversazioni su fondi fiduciari e discussioni sulla droga psichedelica 2C-B, e tutto questo – insieme al psytrance stesso – potrebbe allontanare alcune persone. Ma alla Tribe of Frog, non ci sono veramente poser o overthinker. Si incoraggia un ballo energico e divertente, e più generazioni si divertono insieme sotto lo stesso tetto. "È un posto cool, funky, sicuro, fantastico… la gente non è lì per rimorchiare. Si tratta di festeggiare insieme", dice Cooke.
L'espansione mentale e il senso di comunità per alcuni sono stati salvavita. "Mi ha guarito. Mi ha fatto uscire dal guscio. Ottieni una prospettiva migliore di te stesso", condivide Jason. Ma mentre la catarsi personale è possibile, si tratta sempre del gruppo. Il mantra precedente di Rana riecheggia nella mia mente mentre lascio il Lakota e torno alla stazione dei pullman di Bristol: "Qui, lasci sempre cadere il tuo ego!".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ utili su Eat sleep rave ribbit e il fenomeno Tribe of Frog
Principiante - Domande Generali
1 Cos'è Tribe of Frog
Tribe of Frog è una serata club e comunità britannica di lunga data dedicata alla musica psychedelic trance, nota per la sua atmosfera coinvolgente, amichevole e gioiosa.
2 Cosa significa Eat sleep rave ribbit
È il motto giocoso dell'evento. "Eat sleep rave" è una frase comune della cultura rave e "ribbit" è la variante a tema rana che la rende unica e memorabile.
3 Dove e con quale frequenza si svolgono gli eventi
La loro sede principale e più famosa è al Club Academy di Manchester. Organizzano eventi anche in altre località del Regno Unito e festival, tipicamente diverse volte all'anno.
4 Sono nuovo al psytrance. Mi sentirò il benvenuto?
Assolutamente sì. Tribe of Frog è famosa per la sua vibrazione tribale inclusiva e accogliente. La comunità è molto aperta e tutti sono lì per un'esperienza condivisa positiva.
5 Che tipo di musica viene suonata?
La musica principale è la psychedelic trance, che presenta bassline veloci e ipnotici e melodie intricate ed evolutive. Si ascoltano anche generi correlati come progressive psytrance, forest e darkpsy su palchi diversi o da DJ specifici.
6 Cosa dovrei indossare?
Indossa ciò che ti è comodo per ballare tutta la notte. Molti abbracciano il tema psichedelico con abiti colorati, outfit reattivi ai raggi UV e accessori funky.
Avanzate - Domande Pratiche
7 Cosa rende Tribe of Frog diversa dalle altre serate club?
La sua longevità e la costante attenzione nel creare un'esperienza completa la distinguono. Non è solo una serata di musica, è un viaggio mentale con decorazioni incredibili, proiezioni visive e un forte senso di comunità che fa tornare le persone per anni.
8 Come è cresciuta fino a diventare così iconica nella scena britannica?
È cresciuta grazie a un'attenzione incessante per la qualità musicale, un ambiente sicuro e positivo e coltivando genuinamente la sua comunità. Il passaparola e una reputazione di affidabilità e gioia ne hanno fatto una pietra miliare della scena psytrance britannica.
