O bote diminuiu a velocidade até parar ao lado de uma longa fileira de cestos pretos balançando na água. David Lawlor estendeu a mão para inspecionar o primeiro. Dentro havia sessenta ostras, suas conchas firmemente fechadas, protegendo a vida no interior. "Elas estão ótimas", disse Lawlor com um sorriso. O mesmo acontecia com suas vizinhas no cesto seguinte, e nas seguintes, ao longo de toda a fileira de trezentos cestos contendo dezoito mil ostras no total.
Estas ostras, no entanto, nunca serão comidas. Sua missão é reproduzir-se e restaurar os recifes de ostras na Baía de Dublin, mais de dois séculos após os recifes terem sido dizimados. "Queremos que elas tenham vidas longas e felizes", disse Lawlor.
Este projeto pioneiro no porto de Dún Laoghaire aposta que uma espécie que prosperou aqui por milênios — antes que as águas se tornassem um cemitério de ostras — pode fazê-lo novamente. Esforços de restauração semelhantes estão em andamento em toda a Europa, onde outrora eram comuns vastos recifes da ostra plana europeia, até que a pesca excessiva, o arrasto e a poluição os destruíram.
Os recifes de ostras criam ecossistemas ricos, fornecendo habitat para quase duzentas espécies de peixes e crustáceos. Eles também desempenham um papel vital na estabilização das linhas costeiras, na ciclagem de nutrientes e na filtragem da água. "Estas ostras são incríveis heróis do clima", disse Lawlor, cofundador da organização sem fins lucrativos Green Ocean Foundation, que lidera o esforço em Dublin. "Elas são filtradoras naturais. Cada ostra filtra cerca de 190 litros de água do mar por dia."
Ao se alimentarem de plâncton e nitratos, as ostras limpam as algas e permitem que a luz solar alcance o fundo do mar. Isso incentiva o crescimento de ervas marinhas — um sumidouro de carbono — que, por sua vez, sustentam outras espécies e melhoram a biodiversidade costeira e os habitats marinhos.
Os habitantes da Irlanda cultivavam ostras na Idade Média, mas a industrialização e a pesca excessiva no século XIX exterminaram os recifes da Baía de Dublin, um padrão repetido da Escandinávia ao Mediterrâneo. Inspirado em parte pelo Billion Oyster Project de Nova York, Lawlor recrutou voluntários e patrocinadores empresariais para projetos-piloto que transferiram ostras da Baía de Tralee, no condado de Kerry, para locais ao redor da Baía de Dublin, incluindo Malahide, Howth, Poolbeg e Dún Laoghaire, bem como Greystones, no condado de Wicklow.
"Você está construindo sua compreensão sobre por que as coisas funcionam bem ou não funcionam bem", explicou Lawlor. "Você quer ter certeza de que elas sobreviveram, ver como foi o crescimento e ver se elas desovam."
As ostras transplantadas se saíram especialmente bem em Dún Laoghaire, por isso foi escolhida para a próxima fase. Em novembro passado, voluntários colocaram trezentos cestos contendo dezoito mil ostras adultas em uma parte abrigada do porto. A esperança é que elas se tornem matrizes — desovando ostras bebês no verão que se estabelecerão ao redor do porto e, com o tempo, criarão um recife.
Cientistas do Water Institute da Dublin City University analisaram a água no ano passado para estabelecer indicadores de base e monitorarão o impacto das ostras usando sensores, juntamente com avaliações químicas e biológicas.
Os cestos estão conectados ao longo de uma linha de cem metros e são virados manualmente a cada poucas semanas. Isso permite que andorinhas-do-mártico, gaivotas e outras aves bicarem as incrustações que, de outra forma, poderiam restringir o fluxo de água através dos cestos.
Na Irlanda do Norte, a instituição de caridade Ulster Wildlife usou recentemente uma técnica diferente, colocando duas mil ostras adultas e trinta mil juvenis, provenientes da Escócia, no leito marinho de Belfast Lough. Enquanto isso, o Luna Oyster Project — uma colaboração entre a Norfolk Seaweed e a Oyster Heaven — visa restaurar quatro milhões de ostras no Mar do Norte, implantando em larga escala, pela primeira vez, estruturas de argila chamadas "mother reef bricks".
A iniciativa de Dublin é muito menor, mas "Esperamos que cresça", disse Lawlor. "A tentação é pensar grande, mas você precisa dar um passo de cada vez. Grande parte do desafio é levar as pessoas com você", disse ele, referindo-se a departamentos governamentais, conselhos locais, grupos de vida selvagem e autoridades portuárias.
No fim de semana passado, acompanhado pelos voluntários Andrew Collins e Aoibheann Boyle, ele retornou a Dún Laoghaire, um bairro rico e liberal, e embarcou em um bote para virar os cestos.
Sob um sol de inverno, o trio gravou clipes para as contas de mídia social da Green Ocean Foundation e respondeu a perguntas de apoiadores. Uma, feita em tom de brincadeira, mostrou-se impossível de responder: "As ostras conseguem filtrar a presunção das pessoas de Dún Laoghaire?"
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre a Revitalização dos Bancos de Ostras da Baía de Dublin
Básico Contexto
O que são bancos de ostras e por que são importantes?
Bancos de ostras são colônias densas de ostras que formam um recife vivo no fundo do mar. Eles são engenheiros cruciais do ecossistema, filtrando a água, fornecendo habitat para outras vidas marinhas e protegendo as linhas costeiras.
Pensei que as ostras da Baía de Dublin haviam desaparecido. O que aconteceu com elas?
Historicamente, a Baía de Dublin tinha extensos bancos de ostras nativas. Eles foram amplamente perdidos devido a séculos de pesca excessiva, destruição de habitat, poluição e doenças.
O que significa revitalizar os bancos de ostras?
A revitalização envolve projetos de restauração ativa. Isso inclui limpar o fundo do mar, introduzir ostras adultas saudáveis para reprodução e proteger áreas para que possam se reproduzir naturalmente e reconstruir as estruturas dos recifes.
O Projeto de Restauração
Quem está liderando o esforço para trazê-las de volta?
O projeto é uma colaboração entre grupos de conservação, agências governamentais, cientistas e, muitas vezes, a comunidade pesqueira local.
Como eles estão realmente fazendo isso? Eles estão apenas jogando ostras na baía?
Não, é um processo científico cuidadoso. Normalmente envolve colocar ostras maduras em estruturas de recife especialmente projetadas ou em parcelas preparadas do fundo do mar em zonas protegidas, permitindo que elas desovem e que as larvas se estabeleçam e cresçam.
Isso é sobre o cultivo de ostras para alimentação?
Embora relacionado, o objetivo principal é a restauração ecológica, não a colheita comercial. Os bancos revitalizados devem ser habitats permanentes e protegidos. No entanto, uma população selvagem saudável poderia eventualmente apoiar a pesca sustentável.
Benefícios Impacto
Quais são os maiores benefícios de trazer os bancos de ostras de volta?
Os principais benefícios são:
Água Mais Limpa: Uma única ostra pode filtrar até 190 litros de água por dia, removendo algas e partículas.
Mais Biodiversidade: Os recifes criam lares para peixes, caranguejos e outras espécies, impulsionando as pescarias locais.
Proteção Costeira: Os bancos ajudam a estabilizar o fundo do mar e reduzem a energia das ondas, amortecendo contra a erosão.
Patrimônio Cultural: Restaura uma parte da história natural e marítima de Dublin.
Isso ajudará com as mudanças climáticas?
Sim, de várias maneiras. As conchas das ostras armazenam carbono. O ecossistema mais saudável é mais resiliente, e os bancos podem ajudar a mitigar inundações costeiras — um impacto chave das mudanças climáticas.
