La piccola imbarcazione rallentò fino a fermarsi accanto a una lunga fila di ceste nere che ondeggiavano. David Lawlor si protese per ispezionare la prima. All'interno giacevano sessanta ostriche, i loro gusci ermeticamente chiusi a proteggere la vita all'interno. "Sono splendide", disse Lawlor sorridendo. Lo erano anche le loro vicine nella cesta successiva, e quelle dopo, lungo tutta la fila di trecento ceste contenenti in totale diciottomila ostriche.
Queste ostriche, tuttavia, non verranno mai mangiate. La loro missione è riprodursi e ripristinare le barriere di ostriche nella baia di Dublino, a più di due secoli dalla loro scomparsa. "Vogliamo che vivano a lungo e felici", ha detto Lawlor.
Questo progetto pionieristico nel porto di Dún Laoghaire scommette che una specie che prosperò qui per millenni – prima che queste acque diventassero un cimitero di ostriche – possa farlo di nuovo. Sforzi di ripristino simili sono in corso in tutta Europa, dove un tempo erano comuni vaste barriere di ostrica piatta europea, fino a quando la pesca eccessiva, il dragaggio e l'inquinamento le distrussero.
Le barriere di ostriche creano ecosistemi ricchi, fornendo habitat a quasi duecento specie di pesci e crostacei. Svolgono anche un ruolo vitale nel stabilizzare le coste, riciclare i nutrienti e filtrare l'acqua. "Queste ostriche sono straordinarie eroine del clima", ha detto Lawlor, co-fondatore della no-profit Green Ocean Foundation, che guida lo sforzo di Dublino. "Sono filtratori naturali. Ogni ostrica filtra circa 190 litri di acqua di mare al giorno".
Nutrendosi di plancton e nitrati, le ostriche eliminano le alghe e permettono alla luce solare di raggiungere il fondale marino. Ciò favorisce la crescita della posidonia – un deposito di carbonio – che a sua volta sostiene altre specie e migliora la biodiversità costiera e gli habitat marini.
Gli abitanti dell'Irlanda coltivavano ostriche nel Medioevo, ma l'industrializzazione e la pesca eccessiva del 1800 spazzarono via le barriere della baia di Dublino, un modello ripetuto dalla Scandinavia al Mediterraneo. Ispirato in parte dal Billion Oyster Project di New York, Lawlor ha reclutato volontari e sponsor aziendali per progetti pilota che hanno spostato ostriche dalla baia di Tralee nella contea di Kerry verso siti intorno alla baia di Dublino, tra cui Malahide, Howth, Poolbeg e Dún Laoghaire, oltre a Greystones nella contea di Wicklow.
"Stai costruendo la tua comprensione del perché le cose funzionano bene o meno", ha spiegato Lawlor. "Vuoi assicurarti che siano sopravvissute, vedere com'è stata la crescita e verificare se si riproducono".
Le ostriche trapiantate hanno avuto un successo particolare a Dún Laoghaire, quindi è stata scelta per la fase successiva. Lo scorso novembre, i volontari hanno posizionato trecento ceste contenenti diciottomila ostriche adulte in una parte riparata del porto. La speranza è che diventino riproduttori – generando piccole ostriche in estate che si stabiliranno nel porto e, nel tempo, creeranno una barriera.
Gli scienziati del Water Institute della Dublin City University hanno analizzato l'acqua l'anno scorso per stabilire indicatori di base e monitoreranno l'impatto delle ostriche utilizzando sensori, insieme a valutazioni chimiche e biologiche.
Le ceste sono collegate lungo una linea di cento metri e vengono capovolte manualmente ogni poche settimane. Ciò permette a sterne artiche, gabbiani e altri uccelli di beccare via le incrostazioni che altrimenti potrebbero limitare il flusso d'acqua attraverso le ceste.
Nell'Irlanda del Nord, l'ente di beneficenza Ulster Wildlife ha recentemente utilizzato una tecnica diversa, posizionando duemila ostriche adulte e trentamila giovani, provenienti dalla Scozia, sul fondale del Belfast Lough. Nel frattempo, il Luna Oyster Project – una collaborazione tra Norfolk Seaweed e Oyster Heaven – mira a ripristinare quattro milioni di ostriche nel Mare del Nord, schierando per la prima volta su larga scala strutture in argilla chiamate mattoni di barriera madre.
L'iniziativa di Dublino è molto più piccola, ma "si spera che cresca", ha detto Lawlor. "La tentazione è pensare in grande, ma bisogna fare un passo alla volta. Molta della sfida sta nel coinvolgere le persone", ha detto, riferendosi a dipartimenti governativi, consigli locali, gruppi per la fauna selvatica e autorità portuali.
Lo scorso fine settimana, accompagnato dai volontari Andrew Collins e Aoibheann Boyle, è tornato a Dún Laoghaire, un quartiere ricco e liberale, ed è salito su una piccola imbarcazione per capovolgere le ceste.
Sotto un sole invernale, il trio ha registrato clip per gli account dei social media della Green Ocean Foundation e ha risposto alle domande dei sostenitori. Una, posta per scherzo, si è rivelata senza risposta: "Le ostriche possono filtrare la supponenza degli abitanti di Dún Laoghaire?"
Domande Frequenti
FAQ sul Ripristino dei Banchi di Ostriche della Baia di Dublino
Basi Contesto
Cosa sono i banchi di ostriche e perché sono importanti?
I banchi di ostriche sono dense colonie di ostriche che formano una barriera vivente sul fondale marino. Sono ingegneri ecosistemici cruciali che filtrano l'acqua, forniscono habitat ad altra vita marina e proteggono le coste.
Pensavo che le ostriche della Baia di Dublino fossero scomparse. Cosa è successo?
Storicamente, la Baia di Dublino aveva estesi banchi di ostriche native. Sono stati in gran parte persi a causa di secoli di pesca eccessiva, distruzione dell'habitat, inquinamento e malattie.
Cosa significa ripristinare i banchi di ostriche?
Il ripristino comporta progetti di restauro attivo. Ciò include pulire il fondale marino, introdurre ostriche riproduttrici adulte sane e proteggere le aree in modo che possano riprodursi naturalmente e ricostruire le strutture della barriera.
Il Progetto di Ripristino
Chi guida lo sforzo per riportarle indietro?
Il progetto è una collaborazione tra gruppi di conservazione, agenzie governative, scienziati e spesso la comunità di pescatori locale.
Come lo stanno facendo concretamente? Si limitano a scaricare ostriche nella baia?
No, è un processo scientifico attento. Tipicamente comporta il posizionamento di ostriche mature in strutture di barriera appositamente progettate o su appezzamenti di fondale preparati in zone protette, permettendo loro di riprodursi e alle larve di insediarsi e crescere.
Si tratta di allevare ostriche per il cibo?
Sebbene correlato, l'obiettivo principale è il ripristino ecologico, non il raccolto commerciale. I banchi ripristinati sono destinati a essere habitat permanenti protetti. Tuttavia, una popolazione selvatica sana potrebbe eventualmente sostenere una pesca sostenibile.
Benefici Impatto
Quali sono i maggiori benefici del riportare indietro i banchi di ostriche?
I principali benefici sono:
Acqua più pulita: Una singola ostrica può filtrare fino a 190 litri di acqua al giorno, rimuovendo alghe e particelle.
Maggiore biodiversità: Le barriere creano case per pesci, granchi e altre specie, potenziando la pesca locale.
Protezione costiera: I banchi aiutano a stabilizzare il fondale e riducono l'energia delle onde, ammortizzando l'erosione.
Patrimonio culturale: Ripristina una parte della storia naturale e marittima di Dublino.
Questo aiuterà con il cambiamento climatico?
Sì, in diversi modi. I gusci delle ostriche immagazzinano carbonio. L'ecosistema più sano è più resiliente e i banchi possono aiutare a mitigare le inondazioni costiere – un impatto chiave del cambiamento climatico.
