Jollen saktnet farten og stoppet opp langs en lang rekke av svarte, duppende kurver. David Lawlor strakte seg ut for å inspisere den første. Inni lå seksti østers, med skjellene tett lukket for å beskytte livet inni. "De ser flotte ut," sa Lawlor med et smil. Det gjorde naboene deres i neste kurv også, og de i de neste, hele veien langs de tre hundre kurvene som til sammen rommet atten tusen østers.
Disse østersene vil imidlertid aldri bli spist. Deres oppdrag er å formere seg og gjenoppbygge østersrevet i Dublinbukta, mer enn to århundrer etter at revene ble utslettet. "Vi vil at de skal få lange og lykkelige liv," sa Lawlor.
Dette banebrytende prosjektet i Dún Laoghaire havn vedder på at en art som trivdes her i årtusener – før vannet ble en østerskirkegård – kan gjøre det igjen. Lignende restaureringsprosjekter er i gang over hele Europa, hvor utstrakte rev av europeisk flatøsters en gang var vanlige, inntil overfiske, trålering og forurensning ødela dem.
Østersrever skaper rike økosystemer og gir habitat for nesten to hundre arter av fisk og krepsdyr. De spiller også en vital rolle i å stabilisere kystlinjer, syklusere næringsstoffer og filtrere vann. "Disse østersene er fantastiske klimahjelter," sa Lawlor, medgründer av den ideelle organisasjonen Green Ocean Foundation, som leder arbeidet i Dublin. "De er naturlige filteretere. Hver østers filtrerer omtrent 190 liter sjøvann om dagen."
Ved å nære seg av plankton og nitrater, renser østersene alger og lar sollys nå havbunnen. Dette fremmer veksten av sjøgress – en karbonsluk – som igjen støtter andre arter og forbedrer kystnær biologisk mangfold og marine habitater.
Irlands innbyggere dyrket østers i middelalderen, men industrialisering og overfiske på 1800-tallet utryddet revene i Dublinbukta, et mønster som gjentok seg fra Skandinavia til Middelhavet. Delvis inspirert av New Yorks Billion Oyster Project, rekrutterte Lawlor frivillige og bedriftssponsorer for pilotprosjekter som flyttet østers fra Tralee Bay i County Kerry til steder rundt Dublinbukta, inkludert Malahide, Howth, Poolbeg og Dún Laoghaire, samt Greystones i County Wicklow.
"Du bygger opp din forståelse av hvorfor ting fungerer bra eller ikke fungerer bra," forklarte Lawlor. "Du vil forsikre deg om at de overlevde, se hvordan veksten var, og se om de gyter."
De transplantierte østersene trivdes spesielt godt i Dún Laoghaire, så det ble valgt for neste fase. I november i fjor plasserte frivillige tre hundre kurver med atten tusen voksne østers i en beskyttet del av havnen. Håpet er at de skal bli stamdyr – som gyter småøsters om sommeren som vil slå seg ned rundt havnen og over tid skape et rev.
Forskere fra Dublin City Universitys Water Institute analyserte vannet i fjor for å etablere basislinjeindikatorer og vil overvåke østersenes påvirkning ved hjelp av sensorer, sammen med kjemiske og biologiske vurderinger.
Kurvene er festet langs en hundre meter lang line og vendes for hånd hver fjortende dag. Dette lar rødnebbterner, måker og andre fugler hakke bort tilvekst som ellers kunne begrense vannstrømmen gjennom kurvene.
I Nord-Irland brukte veldedighetsorganisasjonen Ulster Wildlife nylig en annen teknikk, og plasserte to tusen voksne østers og trettitusen ungfisk, hentet fra Skottland, på havbunnen i Belfast Lough. I mellomtiden har Luna Oyster Project – et samarbeid mellom Norfolk Seaweed og Oyster Heaven – som mål å restaurere fire millioner østers i Nordsjøen ved for første gang å deployere leirstrukturer kalt "mother reef bricks" i stor skala.
Dublin-initiativet er langt mindre, men det vil "Forhåpentligvis vil det vokse," sa Lawlor. "Fristelsen er å tenke stort, men du må ta ett skritt om gangen. Mye av utfordringen er å få folk med seg," sa han, med henvisning til statsdepartementer, lokale råd, dyrelivsgrupper og havnevesen.
Forrige helg, sammen med frivillige Andrew Collins og Aoibheann Boyle, returnerte han til Dún Laoghaire, et velstående, liberalt nabolag, og gikk ombord i en jolle for å vende kurvene.
Under en vintersol tok trioen opp klipp for Green Ocean Foundations sosiale medier-kontoer og svarte på støttespørresmål. Ett, stilt i spøk, viste seg ubesvarlig: "Kan østersene filtrere selvtilfredsheten ut av folk i Dún Laoghaire?"
Ofte stilte spørsmål
OSS om gjenoppliving av Dublinbuktas østersbanker
Grunnleggende Bakgrunn
Hva er østersbanker og hvorfor er de viktige?
Østersbanker er tette kolonier av østers som danner et levende rev på havbunnen. De er avgjørende økosystemingeniører som filtrerer vann, gir habitat for annet marint liv og beskytter kystlinjer.
Jeg trodde østersene i Dublinbukta var borte. Hva skjedde med dem?
Historisk sett hadde Dublinbukta omfattende naturlige østersbanker. De gikk for det meste tapt på grunn av århundrer med overfiske, habitatødeleggelse, forurensning og sykdom.
Hva innebærer det å gjenopplive østersbankene?
Gjenoppliving innebærer aktive restaureringsprosjekter. Dette inkluderer rengjøring av havbunnen, introduksjon av sunne voksne stamøsters og beskyttelse av områder slik at de kan formere seg naturlig og gjenoppbygge revstrukturene.
Restaureringsprosjektet
Hvem leder arbeidet med å bringe dem tilbake?
Prosjektet er et samarbeid mellom bevaringorganisasjoner, statlige etater, forskere og ofte det lokale fiskersamfunnet.
Hvordan gjør de det egentlig? Dumper de bare østers i bukta?
Nei, det er en forsiktig vitenskapelig prosess. Det innebærer typisk plassering av modne østers i spesialdesignede revstrukturer eller på forberedte havbunnsplasser i beskyttede soner, slik at de kan gyte og larvene kan slå seg ned og vokse.
Handler dette om å dyrke østers til mat?
Mens det er relatert, er det primære målet økologisk restaurering, ikke kommersielt høst. De gjenopplivede bankene er ment å være permanente, beskyttede habitater. Imidlertid kunne en sunn villbestand til slutt støtte bærekraftig fiske.
Fordeler Påvirkning
Hva er de største fordelene med å få tilbake østersbankene?
Hovedfordelene er:
Renere vann: En enkelt østers kan filtrere opptil 190 liter vann om dagen, og fjerne alger og partikler.
Større biologisk mangfold: Revene skaper hjem for fisk, krabber og andre arter, og øker lokale fiskerier.
Kystbeskyttelse: Bankene hjelper til med å stabilisere havbunnen og redusere bølgeenergi, og demper erosjon.
Kulturarv: Det gjenoppretter en del av Dublins natur- og maritime historie.
Vil dette hjelpe med klimaendringer?
Ja, på flere måter. Østersskjell lagrer karbon. Det sunnere økosystemet er mer motstandsdyktig, og bankene kan bidra til å dempe kystflom – en nøkkelpåvirkning fra klimaendringer.
