Le canot ralentit jusqu'à l'arrêt le long d'une longue rangée de paniers noirs dansant sur les flots. David Lawlor tendit le bras pour inspecter le premier. À l'intérieur reposaient soixante huîtres, leurs coquilles hermétiquement closes, protégeant la vie qu'elles renfermaient. « Elles ont l'air superbes », déclara Lawlor avec un sourire. Leurs voisines dans le panier suivant aussi, et celles d'après, tout au long de la ligne de trois cents paniers contenant au total dix-huit mille huîtres.
Cependant, ces huîtres ne seront jamais consommées. Leur mission est de se reproduire et de restaurer les récifs d'huîtres dans la baie de Dublin, plus de deux siècles après leur disparition. « Nous voulons qu'elles vivent longtemps et heureuses », affirma Lawlor.
Ce projet pionnier dans le port de Dún Laoghaire mise sur le fait qu'une espèce qui a prospéré ici pendant des millénaires – avant que ces eaux ne deviennent un cimetière à huîtres – puisse le refaire. Des efforts de restauration similaires sont en cours à travers l'Europe, où les vastes récifs d'huîtres plates européennes étaient autrefois communs, jusqu'à ce que la surpêche, le dragage et la pollution les détruisent.
Les récifs d'huîtres créent des écosystèmes riches, offrant un habitat à près de deux cents espèces de poissons et de crustacés. Ils jouent également un rôle vital en stabilisant les rivages, en recyclant les nutriments et en filtrant l'eau. « Ces huîtres sont des héros climatiques incroyables », déclara Lawlor, cofondateur de l'organisation à but non lucratif Green Ocean Foundation, qui dirige l'effort à Dublin. « Ce sont des filtreurs naturels. Chaque huître filtre environ 190 litres d'eau de mer par jour. »
En se nourrissant de plancton et de nitrates, les huîtres éliminent les algues et permettent à la lumière du soleil d'atteindre le fond marin. Cela favorise la croissance des herbiers marins – un puits de carbone – qui à leur tour soutiennent d'autres espèces et améliorent la biodiversité côtière et les habitats marins.
Les habitants de l'Irlande cultivaient les huîtres au Moyen Âge, mais l'industrialisation et la surpêche au XIXe siècle ont anéanti les récifs de la baie de Dublin, un schéma répété de la Scandinavie à la Méditerranée. En partie inspiré par le projet Billion Oyster de New York, Lawlor a mobilisé des volontaires et des sponsors commerciaux pour des projets pilotes déplaçant des huîtres de la baie de Tralee dans le comté de Kerry vers des sites autour de la baie de Dublin, notamment Malahide, Howth, Poolbeg et Dún Laoghaire, ainsi que Greystones dans le comté de Wicklow.
« Vous construisez votre compréhension de pourquoi les choses fonctionnent bien ou non », expliqua Lawlor. « Vous voulez vous assurer qu'elles ont survécu, voir quelle a été leur croissance, et vérifier si elles se reproduisent. »
Les huîtres transplantées se sont particulièrement bien adaptées à Dún Laoghaire, qui a donc été choisi pour la phase suivante. En novembre dernier, des volontaires ont placé trois cents paniers contenant dix-huit mille huîtres adultes dans une partie abritée du port. L'espoir est qu'elles deviennent du stock reproducteur – produisant des naissains d'huîtres en été qui s'établiront autour du port et, avec le temps, créeront un récif.
Des scientifiques du Water Institute de l'Université de la Ville de Dublin ont analysé l'eau l'année dernière pour établir des indicateurs de référence et surveilleront l'impact des huîtres à l'aide de capteurs, ainsi que d'évaluations chimiques et biologiques.
Les paniers sont reliés le long d'une ligne de cent mètres et sont retournés manuellement toutes les quelques semaines. Cela permet aux sternes arctiques, aux mouettes et autres oiseaux de picorer les salissures qui pourraient autrement restreindre le flux d'eau à travers les paniers.
En Irlande du Nord, l'organisme de bienfaisance Ulster Wildlife a récemment utilisé une technique différente, plaçant deux mille huîtres adultes et trente mille juvéniles, provenant d'Écosse, sur le fond marin du Belfast Lough. Parallèlement, le projet Luna Oyster – une collaboration entre Norfolk Seaweed et Oyster Heaven – vise à restaurer quatre millions d'huîtres dans la mer du Nord en déployant pour la première fois à grande échelle des structures en argile appelées briques de récif mère.
L'initiative de Dublin est bien plus modeste, mais elle « grandira, espérons-le », déclara Lawlor. « La tentation est de penser grand, mais il faut avancer pas à pas. Une grande partie du défi consiste à entraîner les gens avec vous », dit-il, faisant référence aux ministères, aux conseils locaux, aux groupes de protection de la faune et aux autorités portuaires.
Le week-end dernier, accompagné des volontaires Andrew Collins et Aoibheann Boyle, il est retourné à Dún Laoghaire, un quartier aisé et libéral, et a embarqué sur un canot pour retourner les paniers.
Sous un soleil d'hiver, le trio a enregistré des clips pour les comptes de médias sociaux de la Green Ocean Foundation et a répondu aux questions des supporters. L'une d'elles, posée sur le ton de la plaisanterie, s'est avérée insoluble : « Les huîtres peuvent-elles filtrer la suffisance des habitants de Dún Laoghaire ? »
Foire Aux Questions
FAQ sur la Revitalisation des Bancs d'Huîtres de la Baie de Dublin
Bases Contexte
Que sont les bancs d'huîtres et pourquoi sont-ils importants ?
Les bancs d'huîtres sont des colonies denses d'huîtres formant un récif vivant sur le fond marin. Ce sont des ingénieurs d'écosystème cruciaux qui filtrent l'eau, fournissent un habitat à d'autres formes de vie marine et protègent les rivages.
Je pensais que les huîtres de la Baie de Dublin avaient disparu. Que leur est-il arrivé ?
Historiquement, la Baie de Dublin possédait d'importants bancs d'huîtres natifs. Ils ont été largement perdus à cause de siècles de surpêche, de destruction de l'habitat, de pollution et de maladies.
Que signifie revitaliser les bancs d'huîtres ?
La revitalisation implique des projets de restauration active. Cela inclut le nettoyage du fond marin, l'introduction d'huîtres reproductrices adultes en bonne santé et la protection des zones pour qu'elles puissent se reproduire naturellement et reconstruire les structures récifales.
Le Projet de Restauration
Qui dirige l'effort pour les ramener ?
Le projet est une collaboration entre des groupes de conservation, des agences gouvernementales, des scientifiques et souvent la communauté de pêche locale.
Comment procèdent-ils concrètement ? Est-ce qu'ils se contentent de déverser des huîtres dans la baie ?
Non, c'est un processus scientifique minutieux. Il implique généralement de placer des huîtres matures dans des structures récifales spécialement conçues ou sur des parcelles de fond marin préparées dans des zones protégées, leur permettant de se reproduire et aux larves de se fixer et de grandir.
S'agit-il d'élever des huîtres pour la consommation ?
Bien que lié, l'objectif principal est la restauration écologique, pas la récolte commerciale. Les bancs revitalisés sont destinés à être des habitats permanents protégés. Cependant, une population sauvage en bonne santé pourrait éventuellement soutenir une pêche durable.
Avantages Impact
Quels sont les plus grands avantages du retour des bancs d'huîtres ?
Les principaux avantages sont :
Une Eau Plus Propre : Une seule huître peut filtrer jusqu'à 190 litres d'eau par jour, éliminant les algues et les particules.
Plus de Biodiversité : Les récifs créent des habitats pour les poissons, les crabes et d'autres espèces, stimulant les pêcheries locales.
Protection Côtière : Les bancs aident à stabiliser le fond marin et réduisent l'énergie des vagues, atténuant l'érosion.
Patrimoine Culturel : Cela restaure une partie de l'histoire naturelle et maritime de Dublin.
Cela aidera-t-il face au changement climatique ?
Oui, de plusieurs manières. Les coquilles d'huîtres stockent le carbone. L'écosystème en meilleure santé est plus résilient et les bancs peuvent aider à atténuer les inondations côtières – un impact clé du changement climatique.
