Sue Webster se remémore les vernissages arrosés des années 1990. Un souvenir brumeux refait surface : Damien Hirst juché sur les épaules de Leigh Bowery, et une terrible dispute avec Jake Chapman à la galerie de Charles Saatchi. « C'était verbal, mais il était probablement sur le point de me frapper. On se saoulait beaucoup avec le champagne gratuit. »
Webster, avec son ancien partenaire en art, romance et esprit punk général, Tim Noble, est arrivée à Londres en 1992, alors que les Young British Artists montaient en puissance. Cinq ans plus tard, Saatchi fait un saut dans leur espace de vie-travail bon marché à Shoreditch et, son taxi attendant encore dehors, achète une sculpture lumineuse intitulée **Toxic Schizophrenia** et une « sculpture d'ombre » nommée **Miss Understood and Mr Meanor**. Ces sculptures d'ombre, méticuleusement assemblées à partir de détritus et de débris, projettent des silhouettes en autoportrait sur le mur lorsqu'elles sont éclairées d'un côté. Webster dit qu'elle pleurait parfois en disant au revoir à une œuvre après l'avoir vendue.
Alors, que fait une artiste quand un partenariat aussi long et réussi prend fin ? « Je voulais démêler mon cerveau et comprendre comment j'en suis arrivée là », dit-elle.
Webster est originaire de Leicester et a rencontré Noble, qui vient du Gloucestershire, le premier jour de leur école d'art à Nottingham. Le duo, qui a créé ensemble pendant plus de 30 ans, a cessé de vivre ensemble en 2012, divorcé en 2018 et rompu ses liens professionnels en 2020. Aujourd'hui, à la veille de sa première exposition personnelle institutionnelle, Webster parle de « Tim et Sue » à la troisième personne, « comme si c'était une marque et que j'en étais dissociée, comme si quelqu'un d'autre avait fait ce travail. »
Nous sommes dans son atelier à Mole House à Londres, qu'elle a construit avec l'architecte David Adjaye derrière la façade délabrée de la maison autrefois occupée par l'infâme « homme-taupe », qui creusait des tunnels sous les rues depuis son sous-sol jusqu'à ce que la route s'effondre. Son chat se prélasse sur le chauffage au sol tandis qu'elle me présente ses nouvelles œuvres. L'exposition s'articule autour de **Crime Scene**, une pièce confessionnelle qui couvre un mur entier et relie des centaines d'artefacts de sa vie, depuis son adolescence. Siouxsie and the Banshees y figurent en bonne place, tout comme son obsession pour tout ce qui est allemand, d'Adidas aux Nazis. On y voit un livre de poche de **Vol au-dessus d'un nid de coucou**, le **Cri** de Munch, et un paquet de chips Walker's de 2016, non ouvert, célébrant la victoire de Leicester City en Premier League. Webster voit **Crime Scene** en partie comme un exorcisme. « J'ai passé la moitié de ma vie avec Tim », dit-elle. « Je n'avais jamais vécu seule. C'était presque comme une mort. C'était traumatisant. »
Éparpillées dans l'atelier, de plus petites cartes mentales manuscrites, vues pour la première fois dans le livre de Webster de 2019, **I Was a Teenage Banshee**, qui, dit-elle, « m'ont aidée à démêler qui j'étais ». C'était une fille obsédée par les Banshees, qui ne venait pas d'un milieu artistique, bien que travailler pour son père électricien se soit avéré plus tard utile pour le câblage des sculptures lumineuses. Elle compare aussi ses cartes mentales à des schémas de câblage.
En 1980, à 13 ans, son « côté autodestructeur inconscient » est apparu au premier plan, et elle a passé six mois dans une unité de soins à Leicester. Certains aspects de la vie là-bas ont façonné qui elle est. « J'étais comme un petit chien, une boule de muscles qu'il fallait promener deux fois par jour », écrit-elle, « mais être escortée aux toilettes était souvent la seule forme d'exercice que j'avais. Être empoisonnée par des sédatifs engourdissait toute pensée indésirable qui aurait pu autrement me traverser l'esprit. En conséquence, plus tard dans ma vie, j'ai développé une routine d'entraînement vigoureuse. Je dois nager chaque matin ou faire de la boxe dans mon gymnase la plupart des soirs de la semaine pour exorciser la noirceur qui semble s'accumuler à l'intérieur et doit être expulsée à la fin de chaque journée. »
Parmi les documents épinglés au mur dans **Crime Scene** se trouve une lettre de l'hôpital de 2011 après qu'elle ait fait une fausse couche. Elle portait l'enfant de Noble. « Je définis cela comme le point de basculement dans notre relation », dit-elle. « C'était sur le point de se terminer, mais nous vivions encore ensemble et j'ai découvert que j'étais enceinte. » Elle avait la quarantaine. « Et je me suis dit, eh bien, je suis à un âge où je n'ai pas le choix. Je peux avoir cet enfant seule. » Puis, inexplicablement, ses eaux ont rompu à 17 semaines, mais « le bébé n'était pas assez formé pour survivre », dit-elle. « Ils m'ont dit de rentrer chez moi. Je devais m'allonger et attendre que le bébé arrive. Je devais aller à l'hôpital et prendre cette terrible pilule, presque comme une pilule de suicide, qui vous sépare du bébé, et ensuite ils ont dit que je devais m'asseoir et attendre d'accoucher. C'était l'une des pires choses qui soit. »
Après cela, dit-elle, Noble a trouvé quelqu'un d'autre avec qui fonder une famille. Mais maintenant, fixant le visiteur avec défi depuis les murs de l'atelier, se trouvent des peintures que Webster a faites d'elle-même enceinte de son fils de cinq ans, Spider, ce qui a inspiré le titre de sa nouvelle exposition, **Birth of an Icon**. Dans ces œuvres plus grandes que nature, son ventre nu éclate glorieusement d'une veste en cuir ou à pinces. Elle a eu Spider en 2020, à 52 ans. Elle a dit être fière d'avoir inversé le « vieux cliché » selon lequel seuls les hommes peuvent avoir des enfants tard dans leur carrière, et dit qu'elle n'a subi aucun jugement pour avoir eu un bébé dans la cinquantaine. « Il n'y a eu rien d'autre que 'c'est ce qui devait arriver'. » Elle a eu Spider seule, par FIV, et cela a pris quatre tentatives. « Donc oui, il y a eu d'autres fausses couches, mais maintenant nous avons un garçon en bonne santé. »
Webster a passé les dernières années à affiner opiniâtrement ses compétences en peinture et à tomber amoureuse de l'huile (par opposition aux acryliques de ses années d'école d'art). Elle a regardé des tutoriels YouTube et a même demandé conseil à un homme derrière le comptoir d'Atlantis, sa boutique de matériel d'art locale. « J'ai dit : J'essaie de faire un ton chair, et il a dit : 'Oh, il vous faut du blanc de titane, du rouge rose, du jaune de Naples, de la terre de Sienne brûlée.' Il a pris ce petit morceau de toile et les a mélangés en un ton chair, et on peut ajouter un peu de vert. » Et voilà, me montre-t-elle, avec les pinceaux en poil de belette qu'une amie portraitiste l'a encouragée à utiliser.
Que pense Spider des résultats ? « Il sait qu'il est dans le ventre de maman », dit Webster. « Il descend et me fait une critique : 'J'aime bien celui-ci. Je n'aime pas celui-là parce que c'est un peu brouillon, et celui-là n'est pas fini.' Et ensuite il dira : 'Celui-ci, c'est un 15 sur 20. Celui-là, c'est un 17 sur cinq.' »
Depuis la séparation, elle a publié son livre, personnalisé une série de vestes en cuir et exposé son premier énorme autoportrait de grossesse pour l'exposition collective de 2023 organisée par Sarah Lucas, **Big Women**. Elle est heureuse d'en être arrivée là, mais il reste tout un stock d'œuvres inédites de Tim et Sue en réserve. Elle pensait que l'exposition qu'ils s'apprêtaient à ouvrir à Berlin en 2020 « allait être la putain de meilleure exposition du monde ». C'est malheureusement à ce moment-là qu'elle a réalisé qu'elle ne pouvait plus travailler avec Noble, et ensuite le monde a été englouti par la pandémie de toute façon.
« Ce serait vraiment bizarre de l'exposer maintenant, parce que je suis sur une trajectoire avec mon propre travail, donc je ne peux pas y revenir », dit-elle. « J'ai réussi à me séparer de ce travail. » Sa nouvelle production ne pourrait pas être plus différente. « Tim et moi sommes partis dans des directions complètement opposées », dit-elle. « Il est parti dans son propre esprit. J'ai vu son travail. Je suis heureuse pour lui. Je suis partie dans mon moi intérieur aussi. Je suis devenue très introspective. Je fais le travail le plus personnel. » Quand elle faisait partie d'un duo artistique, dit-elle... Elle avait l'impression que tout projet personnel sur lequel elle travaillait pendant son temps libre semblait insignifiant. « Je suis reconnaissante d'avoir la chance de créer le travail que je fais maintenant », dit-elle. « Cela me semble authentique. Je n'étais pas à l'aise avec ça avant, mais je le suis maintenant. Et je crois que le monde est prêt à le voir. » **Sue Webster : Birth of an Icon** est présentée à Firstsite à Colchester du 31 janvier au 10 mai.
**Foire Aux Questions**
FAQs Interview de Sue Webster "Je fais de la boxe pour combattre mes démons"
Général Contexte
Q Qui est Sue Webster ?
R Sue Webster est une artiste britannique renommée, surtout connue comme étant l'une des moitiés du duo artistique Tim Noble et Sue Webster. Elle crée des œuvres sculpturales provocatrices, souvent éclairées au néon.
Q De quoi parle cette interview ?
R Dans une interview franche, Sue évoque ses luttes personnelles avec l'alcool et les disputes, sa motivation pour se mettre à la boxe, ses projets créatifs actuels et son expérience de la maternité par gestation pour autrui à l'âge de 52 ans.
Boxe et Luttes Personnelles
Q Pourquoi Sue Webster dit-elle qu'elle fait de la boxe ?
R Elle fait littéralement de la boxe comme une discipline physique et mentale pour gérer son tumulte intérieur ou ses "démons", qui incluent des luttes passées avec l'alcool et une volatilité émotionnelle.
Q Quelles sont les disputes liées à l'alcool auxquelles elle fait référence ?
R Elle a parlé de périodes turbulentes dans son passé, particulièrement pendant sa relation de longue durée et son partenariat artistique avec Tim Noble, où l'alcool alimentait des conflits intenses.
Q La boxe est-elle une méthode courante pour les artistes pour faire face ?
R Bien que ce ne soit pas universel, de nombreux artistes utilisent une activité physique intense pour canaliser l'énergie créative, gérer la santé mentale et créer une structure. Pour Sue, c'est un outil personnel de résilience et de concentration.
Maternité et Âge
Q Comment Sue Webster est-elle devenue mère à 52 ans ?
R Elle a eu sa fille Dolly par gestation pour autrui. Cela signifie qu'une autre femme a porté la grossesse en utilisant un embryon créé avec l'ovule de Sue et du sperme de donneur.
Q Qu'a-t-elle dit à propos d'être une mère plus âgée ?
R Elle a exprimé une immense joie et un sentiment de renaissance, affirmant que la maternité lui a donné un nouveau but et une nouvelle perspective plus tard dans la vie, changeant ses priorités.
Q Y a-t-il eu des défis uniques à avoir un enfant à cet âge ?
R Bien que non détaillés dans chaque interview, la grossesse par GPA plus tard dans la vie implique souvent des considérations médicales, légales et émotionnelles complexes. Sue l'a présentée comme une décision profondément positive qui a changé sa vie.
Art et Projets
Q Quels sont ses nouveaux projets passionnants ?
R Bien que les projets spécifiques évoluent, elle poursuit son travail en solo, explorant souvent les thèmes de l'identité, de la célébrité et de la lumière. Elle reste active dans la scène artistique contemporaine avec des expositions et des installations.
