追踪网络女王的足迹:朱莉·迈耶留下了未付的账单、失踪的资金和破碎的梦想。
朱莉·迈耶坐在一间灯光刺眼的阁楼里,周围堆满了一叠叠50英镑的钞票。她是一位金发碧眼的加利福尼亚人,身穿一件挺括的白衬衫,穿着长筒袜的双腿在膝盖处交叉,专注地听着面前年轻人的讲话。他说话时,她仔细打量着他。最后,她说:“我要给你一个提议。”这可能是抢劫电影中的场景,但迈耶正在BBC的演播室里录制2009年的一集《龙穴》。她是一位拥有风险投资基金、声名显赫的企业家,随时准备投资那些吸引她眼球的参赛者。对于观众,她给出了这样的建议:“什么是成功?很大程度上是自信。在大多数理性的人都会停下的时候继续前进。” 这是原版《龙穴》的一个在线衍生节目,所以赌注稍微低一些。但对于23岁、怀揣着一个社交媒体网站宏大想法的莱克斯·迪克来说,今天在这个房间里发生的事情可能会成就他,也可能毁了他。他迫切地想和迈耶合作。 在20世纪90年代末像郁金香狂热一样席卷伦敦的互联网繁荣时期,迈耶是个大人物。苹果色彩鲜艳的iMac电脑销售一空,人们争相上网,网络正变得真正全球化。在那个短暂而激动人心的时刻,感觉任何人都可以创办一家科技公司——并因此致富。 这一切的中心是迈耶每月举办的社交俱乐部“第一个星期二”。在那里,那些除了一个想法和一个时髦品牌名之外几乎一无所有的年轻创业者,只需握个手就能筹集到数百万资金,因为投资者们争相在数字革命中分一杯羹。与在线旅行社Lastminute.com的创始人玛莎·莱恩·福克斯和布伦特·霍伯曼一起,迈耶成为了一场运动的面孔——一个正在撼动英国工业界男性主导、苍白肤色、细条纹西装文化的黄金一代的明星。 奖项接踵而至:达沃斯论坛将迈耶评为“明日全球领袖”,《华尔街日报》将她列为欧洲最具影响力的女商人之一。她拥有一个报纸专栏,被聘为英国政府顾问,并于2012年获得了大英帝国员佐勋章。 对于虔诚地观看《龙穴》并在电视机前做笔记的迪克来说,迈耶似乎是完美的导师。当她提出用2万英镑换取他的企业“家庭冰箱”(类似于Facebook,但面向家庭)的股份时,他毫不犹豫地答应了。“我当时非常渴望让她参与进来,但非常天真,”他现在说。她给了他在她办公室的空间,并把他介绍给一些人。但钱呢?他从未见到一分钱。 “我准备好成为那个年轻、备受谈论的科技企业家了。我被董事学会提名为新星。当时,感觉她从我这里偷走了一个机会……它改变了我的人生轨迹。她肯定对我不公。” 迪克说迈耶从未直接拒绝他;她只是一直要求他修改商业计划。当然,并非所有在节目中达成的交易都能成功——许多在节目后的尽职调查阶段就告吹了。但随着时间的推移,迪克发现自己支持着越来越多声称在与迈耶的交易中受到伤害的人。 多年来,这位曾经的互联网女王身后留下了一连串麻烦,一系列失败的 ventures 涉及从玛莎百货前主席到马耳他总理的各方人士。《卫报》看到了资不抵债的公司、未付的工资、对供应商的债务以及数百万投资损失的证据。那些曾钦佩和信任她的人表示,他们留下了深深的遗憾,描述了一个看似永无止境的诱惑与背叛循环。 一位前同事称迈耶为“专业的信心骗子”。对于她的前男友兼商业伙伴、瑞士百万富翁雷内·艾兴伯格来说,她是一个“操纵和虚假叙述的大师……一旦她在某个国家被曝光,她就会找到新的相信她并帮助她转移到下一个司法管辖区的支持者。” 近几个月来,《卫报》听到了针对迈耶的更严重指控。投资者和创始人表示,他们在三起独立事件中损失了数十万美元,他们称这些事件为骗局。 迈耶没有回应置评请求。她此前否认任何关于其活动不合法的暗示。在她的营销中,她自称是“欧洲领先的企业家支持者之一”,并表示她花了数十年时间识别开创性的公司。 尽管争议多年,她仍在继续——雇佣新团队,创办新企业,并不断在社交媒体上发帖以维持形象和寻找新联系人。“这种情况会一直持续下去,直到公众看清朱莉·迈耶的真面目,”艾兴伯格说。 在一项为期一年的调查中,《卫报》追踪到了伦敦、马耳他、瑞士和希腊,收集了数十名前员工、商业伙伴和企业家的陈述。通过公开表态,他们希望自己的故事能起到警示作用。 **伦敦** 如果说在20世纪90年代末有一个地方适合年轻、有抱负的企业家,那就是伦敦。硅谷的氛围正席卷这座城市,它处于欧洲第一次互联网繁荣的中心。托尼·布莱尔刚刚作为18年来首个工党政府的首脑入主唐宁街,首都充满了“酷不列颠尼亚”流行文化复兴的活力。 “那真是令人难以置信的兴奋,”作家、前BBC科技记者罗里·塞兰-琼斯回忆道。“我的意思是,与参加英国石油公司的年度股东大会完全相反。有很多派对。人们以一种我们国家绝对不习惯的方式一夜暴富。” 正是在这种激动人心的氛围中,朱莉·玛丽·迈耶首次抵达英国,带着美国口音和法国著名欧洲工商管理学院的硕士学位。 她于1966年出生于密歇根州,在加利福尼亚州萨克拉门托的一个小镇郊区长大。她的父亲是一名医生,坚持要她接受宗教教育。根据迈耶自己的说法,毕业后她口袋里只有1000美元就去了巴黎。她经常回忆起与在机场送行的父亲告别时说的话。“他转向我的继母说,‘别担心,她很快就会回来。她没有那么多钱。’我转过身说,‘你看着吧,我要在那里度过余生。我不需要你的钱。’” 迈耶在法国待了十年,换了一份又一份工作,然后才获得硕士学位。在一篇关于那些年的博客文章中,她说自己变得“痴迷于赚钱”。一天,她正和比她大15岁的男友开车,他把车停在路边告诉她:“别再谈钱了。如果你擅长某件事并专注于它,钱会来找你的。” 迈耶没有坐等。她于1998年穿越英吉利海峡,加入了一家风险投资公司,据说老板托马斯·泰希曼在办公室里骑微型滑板车。他们最热门的新投资是一个提供折扣假期优惠的旅游网站。2000年3月,仅交易了几个月后,Lastminute.com以5.71亿英镑的估值在伦敦股市上市,创造了历史。 Lastminute的联合创始人霍伯曼曾被邀请帮助运营一家将科技公司创始人与潜在投资者配对的社交企业。他太忙了,无法亲自做,于是把这个想法推销给了迈耶。“她非常外向,非常善于把人们聚集在一起,”他说。“我认为她是一个实干家,从她是一个真正的社交网络者的意义上说。” 于是迈耶打开了她的通讯录,开始打电话。1998年10月的第一个星期二,大约80人聚集在伦敦苏豪区比克街超时尚的Alphabet酒吧。“从第一次会议发展出一个组织,它将在接下来的18个月里激发许多互联网投资,并最终成为一家全球性企业,”塞兰-琼斯在他关于那个非凡时代的第一手记录《dot.bomb》中写道。 霍伯曼和莱恩·福克斯在11月的第二次活动中发言,戴着绿色名牌的企业家与戴着红色名牌的投资者混在一起,都在寻找交易机会。很快,这些派对变得如此受欢迎,以至于他们开始租用罗德板球场。他们聘请了一位首席执行官,一位名叫里德·法斯的美国人。他说他想要这份工作是因为“第一个星期二”代表着真实的东西——它是“有事业心的商业”。他将迈耶描述为驱动力:“如果你必须选一个人来归功于‘第一个星期二’,那会是朱莉……我完全归功于她。她有远见。” 在两年内,迈耶和她的联合创始人将“第一个星期二”从一个鸡尾酒派对变成了一家公司,并在全球范围内特许经营。他们声称已帮助初创公司筹集了超过1.47亿美元(9800万英镑),包括时尚零售商Boo.com和美容网站Clickmango。 一个自称工作狂、持有坚定右翼政治观点的人,迈耶喜欢称“第一个星期二”为“我对社会主义的报复”。但她的成功是短暂的。2000年3月,全球股市变红。互联网泡沫破裂了。到6月,迈耶的投资者们施压要求出售以收回资金。一家以色列公司出价5000万美元现金和股票。迈耶想坚持继续,但她的男性共同所有者认为这是一笔好交易,她被否决了。 在随后的几年里,她经常谈到被男性解雇和低估。2015年,她告诉《时尚芭莎》:“我想我一直天生不信任那些告诉我不能做某事的人。”证明怀疑她的人是错的成了她的动力。 如果说“第一个星期二”是她对社会主义的报复,那么迈耶的下一个企业Ariadne...