Νέες έρευνες δείχνουν ότι η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες PFAS (πολυ- και περφθοροαλκυλικές ουσίες), που συχνά ονομάζονται «αιώνιες χημικές ουσίες», μπορεί να αλλάξει τη δραστηριότητα των γονιδίων με τρόπους που σχετίζονται με σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως πολλαπλοί καρκίνοι, νευρολογικές διαταραχές και αυτοάνοσα νοσήματα. Τα ευρήματα αυτά φέρνουν τους επιστήμονες πιο κοντά στην κατανόηση του πώς αυτές οι ουσίες συμβάλλουν στην εμφάνιση ασθενειών και θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίσουν και να αντιμετωπίσουν προβλήματα υγείας σε εκτεθειμένους ατόπους πριν αυτά επιδεινωθούν. Η μελέτη μπορεί επίσης να αποκαλύψει και άλλες ασθένειες που σχετίζονται με τα PFAS και δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.
Αυτή η έρευνα είναι από τις πρώτες που διερευνούν πώς τα PFAS επηρεάζουν τη δραστηριότητα των γονιδίων — ένα πεδίο γνωστό ως επιγενετική. «Αυτό μας δίνει ενδείξεις για το ποια γονίδια και ποιες ενώσεις PFAS μπορεί να είναι οι πιο σημαντικές», δήλωσε η Melissa Furlong, η κύρια συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια PFAS στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Κολλέγιο Δημόσιας Υγείας.
Τα PFAS είναι μια ομάδα περίπου 15.000 χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται συνήθως για την παραγωγή προϊόντων ανθεκτικά στο νερό, στις κηλίδες και στα λιπαρά. Έχουν συνδεθεί με καρκίνο, γενετικές ανωμαλίες, αποδυνάμωση του ανοσοποιητικού συστήματος, υψηλή χοληστερόλη, νεφρικές παθήσεις και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας. Ονομάζονται «αιώνιες χημικές ουσίες» επειδή δεν διασπώνται φυσικά στο περιβάλλον.
Η μελέτη ανέλυσε δείγματα αίματος από περίπου 300 πυροσβέστες σε όλη την Αμερική που είχαν υψηλή έκθεση σε PFAS. Αυτές οι ουσίες είναι βασικό συστατικό στον αφρό πυρόσβεσης και χρησιμοποιούνται συχνά σε προστατευτικό εξοπλισμό λόγω των θερμοανθεκτικών τους ιδιοτήτων.
Η Furlong εξεπλάγη από το πόσα γονίδια και βιολογικές οδούς επηρεάζονται από τα PFAS, γεγονός που υποδηλώνει ότι αυτές οι ουσίες θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο σε ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων υγείας. Αν και η μελέτη δεν απέδειξε ότι τα PFAS προκαλούν άμεσα ασθένειες, τονίζει βιολογικές αλλαγές που μπορεί να οδηγήσουν σε νοσήματα.
Τα γονίδια βοηθούν στην πρόληψη ή στην έναρξη ασθενειών, και τα PFAS διαταράσσουν τη φυσιολογική τους λειτουργία, εξήγησε η Furlong. Για παράδειγμα, ένα γονίδιο που καταστέλλει τους όγκους μπορεί να τροποποιηθεί από τα PFAS, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου. Μια κοινή και επιβλαβής ένωση PFAS, η PFOS, βρέθηκε ότι μειώνει τα επίπεδα του miR-128-1-5p, ενός γονιδίου που σχετίζεται με την ανάπτυξη καρκίνου. Άλλες παραλλαγές PFAS συνδέθηκαν με αλλαγές σε γονίδια που ρυθμίζουν την ανάπτυξη καρκίνου.
Διαφορετικές ενώσεις PFAS επηρέασαν διαφορετικά γονίδια και συνδέθηκαν με διαφορετικούς κινδύνους υγείας. Ορισμένες δεν άλλαξαν καθόλου τη δραστηριότητα των γονιδίων. Η μελέτη συνέδεσε τις αλλαγές στα γονίδια που σχετίζονται με τα PFAS με βιολογικές οδούς που εμπλέκονται στη λευχαιμία, τον καρκίνο της ουροδόχου κύστης, του ήπατος, του θυρεοειδούς και του μαστού, καθώς και με τη νόσο Alzheimer, τον λύκο, το άσθμα και τη φυματίωση.
Ενώ δεν είναι ακόμη σαφές πώς ακριβώς τα PFAS προκαλούν ασθένειες, τα ευρήματα θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν πιθανές θεραπείες. Φαρμακευτικές εταιρείες εργάζονται σε φάρμακα που μπορεί να τροποποιούν τη δραστηριότητα των γονιδίων για να αποτρέψουν την ανάπτυξη ασθενειών που σχετίζονται με τα PFAS.
ΣΥΝΗΘΕΙΣ ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ
### **Συχνές Ερωτήσεις για τις Χημικές Ουσίες PFAS που Αλλάζουν τη Δραστηριότητα των Γονιδίων**
#### **Βασικές Ερωτήσεις**
**1. Τι είναι οι χημικές ουσίες PFAS;**
Τα PFAS είναι συνθετικές χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε αντικολλητικό μαγειρικό σκεύος, αδιάβροχα ρούχα, συσκευασίες τροφίμων και αφρό πυρόσβεσης. Ονομάζονται «αιώνιες χημικές ουσίες» επειδή δεν διασπώνται εύκολα.
**2. Πώς επηρεάζει η έκθεση σε PFAS τη δραστηριότητα των γονιδίων;**
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα PFAS μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται, πιθανώς διαταράσσοντας τις φυσιολογικές λειτουργίες των κυττάρων και αυξάνοντας τους κινδύνους ασθενειών.
**3. Πώς εκτίθενται οι άνθρωποι στα PFAS;**
Κοινές πηγές περιλαμβάνουν μολυσμένο νερό, συσκευασίες τροφίμων, σκόνη σπιτιού και ορισμένα καταναλωτικά προϊόντα όπως τα αντικολλητικά τηγάνια και τα ύφασμα ανθεκτικά στις κηλίδες.
**4. Πρέπει να ανησυχώ για την έκθεση σε PFAS;**
Ενώ απαιτείται περισσότερη έρευνα, η μακροπρόθεσμη έκθεση έχει συνδεθεί με προβλήματα υγείας όπως ο καρκίνος, η διαταραχή των ορμονών και οι επιπτώσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα.
---
#### **Ενδιάμεσες Ερωτήσεις**
**5. Ποια συγκεκριμένα γονίδια επηρεάζονται από τα PFAS;**
Η μελέτη υποδηλώνει ότι τα PFAS μπορεί να αλλάξουν γονίδια που εμπλέκονται στον μεταβολισμό, την ανοσοαπόκριση και την ανάπτυξη των κυττάρων, αλλά οι ακριβείς επιπτώσεις ποικίλλουν ανά άτομο.
**6. Μπορεί να αντιστραφεί η έκθεση σε PFAS;**
Ορισμένες αλλαγές στα γονίδια μπορεί να είναι αναστρέψιμες εάν σταματήσει η έκθεση, αλλά τα PFAS παραμένουν στο σώμα για χρόνια, επομένως η μείωση της έκθεσης νωρίς είναι κρίσιμη.
**7. Πώς μπορώ να ελέγξω αν έχω εκτεθεί σε PFAS;**
Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να ανιχνεύσουν τα επίπεδα PFAS, αλλά δεν πραγματοποιούνται συνήθως. Εάν υποψιάζεστε έκθεση, συμβουλευτείτε έναν γιατρό ή έναν ειδικό περιβαλλοντικής υγείας.
**8. Είναι ορισμένες χημικές ουσίες PFAS χειρότερες από άλλες;**
Ναι, τα μακριά PFAS συνδέονται περισσότερο με τους κινδύνους υγείας, αλλά και οι νεότερες βραχείες εκδόσεις μπορεί να εγείρουν ανησυχίες.
---
#### **Προχωρημένες Ερωτήσεις**
**9. Τα PFAS αλλάζουν το ίδιο το DNA ή μόνο τη δραστηριότητα των γονιδίων;**
Τα PFAS επηρεάζουν κυρίως την έκφραση των γονιδίων παρά να μεταλλάσσουν άμεσα το DNA, αλλά οι μακροπρόθεσμες αλλαγές θα μπορούσαν ακόμη να βλάψουν την υγεία.
**10. Είναι τα παιδιά πιο ευάλωτα στην έκθεση σε PFAS;**
Ναι, τα αναπτυσσόμενα σώματα των παιδιών είναι πιο ευαίσθητα στις χημικές εκθέσεις, και οι διαταραχές στα γονίδια θα μπορούσαν να έχουν μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
**11. Πώς επηρεάζουν οι χημικές ουσίες PFAS τη δραστηριότητα των γονιδίων;**
Μπορεί να παρεμβαίνουν
