Cada semana, mi cine local proyecta una nueva película de terror. Ya sea un reinicio como I Know What You Did Last Summer, una secuela como Final Destination Bloodlines, una precuela como The First Omen o A Quiet Place: Day One, el regreso de una figura gótica clásica en Luc Besson’s Dracula: A Love Tale o Guillermo del Toro’s Frankenstein, o un slasher como Dangerous Animals donde los tiburones reemplazan a los cuchillos como herramienta del asesino. Alternativamente, podría ser una obra emocionante y tremendamente creativa de nuevos directores de terror que están causando revuelo en la cultura cinematográfica, como Sinners de Ryan Coogler o Weapons de Zach Cregger.
El terror ha utilizado consistentemente la metáfora, la imaginería y la narrativa para confrontar realidades difíciles sobre la muerte, la decadencia y la experiencia humana—temas que las películas mainstream a menudo evitan por ser demasiado repulsivos, incómodos o angustiosos. En una era donde los thrillers, las rom-coms y las películas de acción a menudo juegan sobre seguro para evitar alienar a estudios y plataformas de streaming reacias al riesgo, las películas de terror se destacan por estar singularmente posicionadas para confrontar los problemas apremiantes de hoy. Abordan la migración en His House, la salud mental en Smile 2, la masculinidad tóxica en The Invisible Man, la inteligencia artificial en M3gan, los cultos en Midsommar, el fanatismo en Heretic, la disforia de género en I Saw the TV Glow, las teorías de conspiración en Broadcast Signal Intrusion, la monotonía de las reuniones de Zoom en Host, las pandemias en The Sadness, la ecología en In the Earth, la política en The Purge, la demencia en Relic, y el embarazo y la maternidad en Huesera: The Bone Woman y Mother’s Baby. Y, como siempre, el terror explora frecuentemente el duelo, como se ve en The Babadook, Hereditary, Talk to Me y Bring Her Back.
En medio de la polarización, el colapso institucional, la ansiedad climática y la erosión de la realidad compartida, el terror se ha convertido en el género más adecuado para dar sentido a nuestros tiempos fragmentados. Una vez despreciado por la crítica como apenas mejor que la pornografía, el terror no solo está disfrutando de un resurgimiento—está demostrando ser el género definitorio del siglo XXI.
El último gran renacimiento del terror ocurrió en los años 70, cuando cineastas como George A. Romero, Tobe Hooper, John Carpenter y Wes Craven sacaron al género de su pasado gótico y lo llevaron a la América contemporánea. Sus películas subversivas, ambientadas en zonas rurales, centros comerciales y suburbios, reflejaban la agitación social y la desconfianza hacia la autoridad durante la Guerra de Vietnam, Watergate y una contracultura desilusionada. Pero el terror se mueve en ciclos, desde la innovación a la exploración, la repetición y la parodia. Para los años 90, se había estancado en spoofs como Scary Movie, remakes mediocres como The Haunting, y directores consagrados incursionando en lo que pensaban que eran subtextos inexplorados, como en Bram Stoker’s Dracula, Mary Shelley’s Frankenstein y Wolf.
Justo a tiempo para el nuevo milenio, un trío de éxitos revivió el género y lo impulsó hacia el siglo XXI. The Blair Witch Project demostró que una película podía revolucionar todo un estilo de cine con un presupuesto mínimo, usando inteligentemente internet para el marketing y reemplazando efectos costosos con el miedo primario de estar perdido en el bosque. Aunque no fue la primera en usar "found footage", popularizó este enfoque rentable para películas de bajo presupuesto.
Junto a Blair Witch, otras dos películas señalaron el regreso de la historia de fantasmas, actualizada para una audiencia moderna y alfabetizada mediáticamente. The Sixth Sense de M. Night Shyamalan introdujo un giro devastador que inspiraría muchas tramas de realidad alternativa en el terror y la ciencia ficción del nuevo siglo. Mientras tanto, la cinta maldita en el éxito del J-horror Ring presagió cómo la nueva tecnología se usaría con efecto escalofriante, influyendo luego en historias sobre redes sociales, influencers, IA y la Dark Web.
Después de Ring, el auge de los DVD y la banda ancha hizo que el terror internacional—especialmente de Francia, Japón y Corea del Sur—fuera más accesible para el público occidental. Esto remodeló permanentemente lo que el terror "americano" u "occidental" podía ser, con directores como Jordan Peele y Ari Aster bebiendo luego de este acervo global. El movimiento New French Extremity, ejemplificado por películas como Irréversible (con su brutal escena del extintor) y Martyrs (donde una mujer es despellejada viva), empujó los límites de la violencia en pantalla. Esto llevó al subgénero apodado "torture porn", visto en películas como Hostel y The Human Centipede (First Sequence)—y realmente no quieres saber más. La tendencia del gore extremo en el terror, ejemplificada por películas como A Serbian Film, alcanzó su punto máximo durante unos años antes de dar paso a temas más accesibles como fantasmas y maldiciones. Sin embargo, la influencia del "torture-porn" persiste en películas brutales como Terrifier 3, que ganó 45 veces su presupuesto de 2 millones de dólares, mostrando que todavía hay audiencia para la violencia desenfrenada, incluso de payasos asesinos. El éxito de Terrifier 3 junto a un terror más refinado como Nosferatu de Robert Eggers resalta el panorama evolutivo del género, donde lo culto y lo explotativo coexisten e interactúan.
Mientras éxitos anteriores como The Blair Witch Project y The Ring demostraron la rentabilidad y creatividad del terror, la ola actual realmente comenzó con The Witch en 2015, se solidificó con Get Out en 2017 y Hereditary en 2018. Este resurgimiento tuvo éxito en parte debido a la creciente alienación impulsada por internet y una comprensión más profunda del trauma, que el terror está singularmente capacitado para explorar. Una nueva generación de directores de terror está moviendo el género de la explotación y las sesiones de medianoche a los cines de arte. Cineastas como Jordan Peele, Jennifer Kent y Robert Eggers tratan el terror no como un nicho sino como una parte vital de su expresión artística. También han abandonado el tiempo de ejecución estándar de 90 minutos a favor de duraciones épicas, permitiendo más espacio para la profundidad temática y el desarrollo de personajes.
Por ejemplo, Nope de Peele (130 minutos) mezcla terror con ciencia ficción neowestern, mientras que The Nightingale de Kent (136 minutos) es un drama de época sobre violación-venganza y colonialismo. Midsommar de Ari Aster (147 minutos) usa el folk horror para abordar el duelo y las rupturas de relaciones, y Sinners de Coogler (137 minutos) mezcla elementos góticos, musicales y de vampiros en un entorno del Deep South—aunque algunos críticos tuvieron problemas con la inclusión de vampiros, revelando sesgos persistentes contra el género.
Estos directores están bien versados en la historia del terror, usando ese conocimiento para subvertir expectativas e introducir giros frescos. Más allá de los tiempos de ejecución más largos, emplean innovaciones técnicas como esquemas de color inquietantes, encuadres no convencionales y silencios prolongados para generar temor en lugar de depender de sustos. Barbarian de Cregger, de 102 minutos, usa una estructura no convencional y un casting inteligente para aumentar la tensión, y su continuación Weapons (128 minutos) desentraña un misterio de 17 niños desaparecidos a través de múltiples perspectivas que convergen en un clímax que equilibra humor y terror sin convertirse en comedia.
Los críticos ahora toman estas películas en serio, a menudo etiquetándolas como "elevated horror" para distinguirlas de los slashers más simples de antaño. Este cambio ganó reconocimiento cuando festivales importantes como Sundance, Cannes y Toronto comenzaron a incluir terror en sus competiciones principales, ayudados por una nueva generación de críticos que aprecian el valor del género. Al ganar reconocimiento como formas de arte legítimas, comenzaron a reemplazar a los guardianes tradicionales del pasado. Al mismo tiempo, el terror está difuminando las líneas entre el cine de arte y el mainstream. Gracias a su modelo económico único—bajos presupuestos que pueden generar enormes ganancias—el terror ofrece a los cineastas un nivel de libertad creativa raramente visto en producciones de gran presupuesto. Esto explica por qué los servicios de streaming y los estudios, usualmente reacios al riesgo, están dispuestos a respaldar proyectos de terror audaces que evitarían en otros géneros.
Tomemos Blumhouse Productions, por ejemplo. Si bien han producido dramas nominados al Oscar como Whiplash y BlacKkKlansman, construyeron su reputación con la exitosa franquicia Paranormal Activity. También respaldaron Get Out de Jordan Peele, un éxito de crítica y taquilla que encendió conversaciones sobre raza en Estados Unidos y abrió puertas a más voces diversas en un género una vez dominado por hombres blancos.
Otro distribuidor, A24, se ha vinculado tanto con el elevated horror que el público y la crítica prestan atención cada vez que su nombre aparece en un proyecto. Esto incluye películas galardonadas de directores como Yorgos Lanthimos, Joanna Hogg y Sean Baker, así como éxitos sorpresa como Talk to Me de los hermanos Philippou australianos. Su reciente continuación, Bring Her Back, presenta una actuación escalofriante de Sally Hawkins que podría cambiar para siempre cómo la ves en Paddington.
Neon, otro distribuidor aclamado, equilibra ganadores del Oscar como Parasite de Bong Joon-ho y Portrait of a Lady on Fire de Céline Sciamma con propuestas de terror más arriesgadas. Esto incluye Immaculate de Sydney Sweeney, una metáfora cruda del parto forzado; la brutal fantasía de venganza Revenge de Coralie Fargeat y su película de body horror The Substance; y las inquietantes exploraciones del body horror de Brandon Cronenberg en Possessor e Infinity Pool, continuando el legado de su padre, David.
En solo seis meses, Neon lanzó éxitos consecutivos de Osgood Perkins, hijo de Anthony Perkins (Norman Bates en Psycho). Longlegs fue un thriller de pesadilla protagonizado por Nicolas Cage como un grotesco asesino en serie, comercializado con clips crípticos y vallas publicitarias inquietantes que recordaban a The Blair Witch Project. Perkins lo siguió con The Monkey, una comedia splatter basada en un relato de Stephen King, donde un personaje observa sombríamente: "Todo el mundo muere… algunos de nosotros horriblemente. Y así es la vida".
En el mundo de hoy, la vida real a menudo se siente más aterradora que cualquier cosa en pantalla. Las narrativas tradicionales de Hollywood, donde la corrupción es expuesta por medios justos y el presidente de EE.UU. se mantiene firmemente por el bien, ya no resuenan. El terror, sin embargo, confronta de frente las ansiedades de nuestros tiempos inciertos. Si estos se sienten como los Tiempos del Fin, el terror proporciona un espacio seguro para liberar nuestros miedos colectivos—todo dentro de los confines de la pantalla y un tiempo de ejecución limitado.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre por qué las películas de terror siguen cambiando y siguen siendo rentables, con respuestas claras y concisas.
Preguntas Generales y para Principiantes
1. ¿Por qué las películas de terror siguen siendo tan populares?
Las películas de terror aprovechan miedos universales y proporcionan una forma segura y emocionante de experimentar adrenalina y emoción. Son una forma de entretenimiento que nos permite sentir miedo sin estar en peligro real.
2. ¿Cómo siguen ganando dinero las películas de terror?
Son consistentemente baratas de producir y tienen una base de fans dedicada y muy confiable. Incluso una película de terror moderadamente exitosa puede generar un gran beneficio en relación con su presupuesto.
3. ¿Por qué no pueden seguir haciendo el mismo tipo de película?
El público se aburriría. Lo que asusta a una generación podría no asustar a la siguiente. Los cineastas tienen que evolucionar y encontrar nuevos miedos que explotar para mantener el género fresco y atractivo.
4. ¿Cuáles son algunos tipos comunes de películas de terror?
Los tipos comunes incluyen slashers, fenómenos paranormales, thrillers psicológicos, body horror y found footage (metraje encontrado).
Preguntas más Profundas y Avanzadas
5. ¿Cómo influyen los miedos sociales cambiantes en las películas de terror?
Las películas de terror a menudo reflejan las ansiedades de su tiempo. Por ejemplo, las películas de monstruos de los años 50 reflejaban los miedos de la Guerra Fría, mientras que el terror moderno a menudo aborda temas como la invasión tecnológica, las pandemias y el aislamiento social.
6. ¿Qué papel juega la tecnología en la evolución del género?
La nueva tecnología permite nuevos tipos de historias y sustos. El auge de las cámaras digitales asequibles creó el boom del found footage, y los avances en CGI han hecho realidad criaturas y efectos previamente imposibles.
7. ¿Por qué algunas películas de terror de bajo presupuesto son grandes éxitos?
Un concepto original e inteligente es a menudo más importante que un gran presupuesto. Películas como Paranormal Activity y The Blair Witch Project usaron narrativas y marketing innovadores para crear un gran revuelo y enormes retornos de taquilla con inversiones mínimas.
8. ¿Cómo ha cambiado la audiencia del terror con el tiempo?
El público actual es más diverso y exige una narrativa más sofisticada, representación y comentario social. Películas como Hereditary y A Quiet Place combinan dramas familiares emocionales profundos con terror, atrayendo a una audiencia más amplia.
