Siempre he sido un adicto a la televisión. Crecí en Bath de niño y devoraba programas como Doctor Who, desesperado por entender cómo se hacían. A los 16 años, reuní el valor para decirle a una consejera escolar de orientación profesional que quería trabajar en televisión. Se rió y dijo que la televisión era para graduados universitarios, sugiriendo que buscara un trabajo en ventas minoristas. Sintiéndome desanimado, acepté a regañadientes un trabajo en un supermercado, pero fui ascendiendo. Tenían un presupuesto para películas corporativas, y terminé dirigiendo y produciendo sus videos de capacitación.
Luego, en 1998, vi un anuncio en una revista de ciencia ficción para extras no remunerados en Auton, un spin-off de Doctor Who. Envié rápidamente una solicitud y me emocioné al recibir una llamada semanas después, ofreciéndome un papel como aldeano.
Pisar el set por primera vez fue como ser un niño en una tienda de dulces: era todo lo que había soñado. Estaba ansioso por repetirlo y me registré en una agencia de extras. Esperaba algún papel ocasional, pero para mi sorpresa, las reservas llegaban en masa. Me di cuenta de que podía ganar más como extra de tiempo completo, o "actor de fondo", que en mi trabajo minorista.
A lo largo de los años, he hecho más de 2,500 apariciones en pantalla, lo que me convierte en uno de los extras más prolíficos del Reino Unido. Mi apariencia en ese momento—delgado, treintañero y no demasiado guapo—era muy solicitada para papeles como médicos, nobleza en dramas de época, policías y periodistas. Me eligieron como presentador de noticias tan a menudo que empecé a usar el mismo nombre cada vez: Peter Sommers ha anunciado titulares en al menos 30 películas y programas de TV, y los directores comenzaron a solicitarlo.
Los espectadores más observadores quizás notaron que, por un tiempo, solo había un médico de cabecera trabajando en las telenovelas británicas: yo, tratando simultáneamente a residentes de Emmerdale, Hollyoaks y Coronation Street. También había un grupo de nosotros que siempre interpretábamos detectives en cuatro programas policiales diferentes. Bromeábamos diciendo que era un milagro que se resolviera algún caso, dada nuestra intensa carga de trabajo.
El trabajo en TV condujo a papeles en cine: aparecí en Sherlock Holmes 2 como un asesino y en La Mujer de Negro como el mayordomo de Daniel Radcliffe. La mayoría de los papeles de extras no incluyen líneas, pero a veces obtienes una oración o dos.
Mis amigos a menudo me ven en la TV, pero solo una vez me reconoció un extraño. Una mujer me detuvo y me preguntó si era el hombre que corría en un go-kart infantil en un anuncio de Pontins. Yo estaba más emocionado por ser reconocido que ella por verme.
El mejor día que tuve en el set fue conocer a mi esposa, Neilum, también artista de fondo. Nos eligieron como una pareja casada en la telenovela Doctors. Me enamoré perdidamente de ella de inmediato y le dije que me casaría con ella de verdad algún día. Ella luego admitió que pensó que era un poco extraño, pero debí haberle caído bien porque nos casamos en 2013.
Desde entonces, hemos aparecido juntos en cientos de programas. La gente puede ver que tenemos química genuina, lo que nos ha ayudado a conseguir papeles. En 2015, nació nuestra hija India. Inmediatamente le ofrecieron trabajo de extra y le encantó cuando era niña, pero ahora que tiene 10 años, ya no quiere hacerlo tanto.
Todavía quería cumplir mi sueño de dirigir, así que invertí algo de dinero en hacer mi propia película. Estoy orgulloso de ella y ahora está en Netflix, aunque no generó muchos ingresos. Luego, un amigo me ofreció unos días de trabajo como asistente de producción en el set de Doctors. La mayoría de los asistentes tienen poco más de 20 años, pero a los 47, aproveché la oportunidad de servir té y café.
Solo un par de años después, fui ascendido a primer director asistente en el programa. Siempre me aseguro de ser amable con los actores de fondo. Lamentablemente, el año pasado, Doctors fue cancelado después de 24 años al aire. Me sentí devastado—mi familia no existiría sin ese programa. Pero dejé mi huella: me aseguré de que Neilum e India aparecieran como madre e hija en el fondo de la escena final.
Últimamente, nuestro trabajo como extras ha pasado a un segundo plano. Estoy ocupado dirigiendo, y también he escrito varios libros sobre mis experiencias, mientras Neilum dirige una agencia de chaperones. Nunca descartaría aparecer en un gran programa si surgiera la oportunidad adecuada, pero por ahora, estoy contento tras bambalinas.
Contado a Heather Main.
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Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la declaración "He aparecido en televisión más de 2500 veces, aunque probablemente no me reconocerías".
Preguntas Generales y de Definición
P: ¿Qué significa esa declaración?
R: Significa que la persona probablemente es un actor de fondo, extra o miembro del equipo que aparece brevemente o en escenas de multitudes, no un personaje principal o una celebridad.
P: ¿Qué tipo de roles te llevarían a salir en la TV tantas veces sin ser famoso?
R: Los roles comunes incluyen una persona en una multitud, un comensal en un restaurante, un peatón en la calle, un técnico de laboratorio en el fondo de un programa hospitalario o un concursante en un programa de concursos que graba muchos episodios.
P: ¿Son 2500 apariciones muchas?
R: Sí, es un número extremadamente alto. Podría representar una larga carrera que abarca décadas en programas de noticias diarios, telenovelas o numerosos programas de TV y comerciales diferentes.
Preguntas sobre la Carrera y Detrás de Cámaras
P: ¿Cómo se consigue un trabajo como actor de fondo?
R: La gente generalmente comienza registrándose en una agencia de casting especializada en trabajo de extras. Luego son llamados para rodajes específicos según su apariencia y disponibilidad.
P: ¿Te pagan bien por ese tipo de trabajo?
R: El pago varía, pero normalmente es una tarifa diaria establecida por los sindicatos o una tarifa más baja no sindical. Para algunos es un trabajo estable, pero para la mayoría no es un camino hacia la gran riqueza.
P: ¿Cómo es un día típico en el set?
R: Implica mucha espera. Llegas temprano, pasas por peluquería/maquillaje/vestuario y luego pasas la mayor parte del día en el set repitiendo escenas hasta que el director esté satisfecho. A menudo se describe como "apúrate y espera".
Preguntas Prácticas y de Perspectiva Personal
P: ¿Qué es lo más sorprendente de trabajar en el fondo?
R: Lo mundano que puede ser. Podrías estar en una escena que representa una fiesta caótica, pero estarás parado en silencio durante horas bajo luces calientes mientras los actores principales ensayan.
P: ¿Llegas a conocer a las estrellas famosas?
R: A veces, pero la interacción suele ser mínima. A menudo hay reglas estrictas sobre no molestar a los actores principales mientras trabajan.
