Sempre fui viciado em televisão. Crescendo em Bath quando criança, devorava programas como Doctor Who, desesperado para entender como eram feitos. Aos 16 anos, reuni coragem para dizer a uma orientadora profissional da escola que queria trabalhar na TV. Ela riu e disse que a televisão era para graduados universitários, sugerindo que eu arranjasse um emprego no varejo. Sentindo-me desanimado, relutantemente aceitei um emprego num supermercado, mas fui subindo de posição. Eles tinham um orçamento para filmes corporativos, e acabei dirigindo e produzindo seus vídeos de treinamento.
Então, em 1998, vi um anúncio numa revista de ficção científica para figurantes não remunerados em Auton, um spin-off de Doctor Who. Rapidamente enviei uma inscrição e fiquei emocionado ao receber uma chamada semanas depois, oferecendo-me um papel de aldeão.
Entrar no set pela primeira vez foi como ser uma criança numa loja de doces—era tudo com que eu sempre sonhara. Estava ansioso para repetir a experiência e inscrevi-me numa agência de figurantes. Esperava um papel ocasional, mas para minha surpresa, as reservas choveram. Percebi que podia ganhar mais como figurante a tempo inteiro, ou "ator de fundo", do que no meu emprego no varejo.
Ao longo dos anos, fiz mais de 2.500 aparições no ecrã, tornando-me um dos figurantes mais prolíficos do Reino Unido. O meu visual na época—magro, com 30 e poucos anos, e não muito bonito—era muito procurado para papéis como médicos, nobres em dramas de época, polícias e jornalistas. Fui escalado como locutor de notícias tantas vezes que comecei a usar sempre o mesmo nome: Peter Sommers anunciou manchetes em pelo menos 30 filmes e programas de TV, e os diretores começaram a pedir por ele.
Telespectadores atentos podem ter notado que, por um tempo, havia apenas um médico de família a trabalhar nas telenovelas britânicas: eu, tratando simultaneamente residentes de Emmerdale, Hollyoaks e Coronation Street. Havia também um grupo de nós que sempre fazia de detetive em quatro programas policiais diferentes. Brincávamos que era um milagre algum caso ser resolvido, dada a nossa carga pesada de trabalho.
O trabalho na TV levou a papéis no cinema: apareci em Sherlock Holmes 2 como um assassino e em The Woman in Black como mordomo de Daniel Radcliffe. A maioria dos papéis de figurante não inclui falas, mas às vezes consegues uma frase ou duas.
Os meus amigos costumam ver-me na TV, mas só fui reconhecido por um estranho uma vez. Uma mulher parou-me e perguntou se eu era o homem a correr num kart de criança num anúncio da Pontins. Fiquei mais entusiasmado por ser reconhecido do que ela por me ter visto.
O melhor dia que tive no set foi conhecer a minha esposa, Neilum, também artista de fundo. Fomos escalados como um casal na novela Doctors. Apaixonei-me perdidamente por ela imediatamente e disse-lhe que um dia me casaria com ela de verdade. Ela depois admitiu que me achou um pouco estranho, mas devo ter crescido nela porque casámo-nos em 2013.
Desde então, aparecemos em centenas de programas juntos. As pessoas conseguem ver que temos química genuína, o que nos ajudou a conseguir papéis. Em 2015, nasceu a nossa filha India. Ela foi logo convidada para trabalhar como figurante e adorou quando era pequenina, mas agora que tem 10 anos, já não quer tanto.
Eu ainda queria realizar o meu sonho de dirigir, então investi algum dinheiro para fazer o meu próprio filme. Tenho orgulho nele, e agora está na Netflix, embora não tenha gerado muita receita. Então, um amigo ofereceu-me alguns dias de trabalho como assistente de produção no set de Doctors. A maioria dos assistentes de produção tem pouco mais de 20 anos, mas aos 47, agarrei a oportunidade de fazer chá e café.
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Apenas alguns anos depois, fui promovido a primeiro assistente de direção no programa. Faço questão de ser gentil com os atores de fundo. Infelizmente, no ano passado, Doctors foi cancelado após 24 anos no ar. Fiquei devastado—a minha família não existiria sem esse programa. Mas deixei a minha marca: garanti que Neilum e India aparecessem como mãe e filha em fundo na cena final.
Ultimamente, o nosso trabalho como figurantes passou para segundo plano. Estou ocupado com a direção, e também escrevi vários livros sobre as minhas experiências, enquanto a Neilum gere uma agência de acompanhantes. Nunca recusaria aparecer num grande programa se surgisse a oportunidade certa, mas por agora, estou contente por ficar nos bastidores.
Conforme relatado a Heather Main.
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Perguntas Frequentes
Claro! Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a declaração "Apareci na televisão mais de 2500 vezes, embora provavelmente não me reconheças".
Perguntas Gerais e de Definição
P: O que significa essa declaração?
R: Significa que a pessoa é provavelmente um ator de fundo, figurante ou membro da equipa que aparece brevemente ou em cenas de multidão, não uma personagem principal ou celebridade.
P: Que tipo de papéis te colocam na TV tantas vezes sem seres famoso?
R: Papéis comuns incluem uma pessoa numa multidão, um cliente num restaurante, um peão na rua, um técnico de laboratório no fundo de um programa hospitalar ou um concorrente num programa de jogos que filma muitos episódios.
P: 2500 aparições é muito?
R: Sim, é um número extremamente alto. Pode representar uma longa carreira abrangendo décadas em programas de notícias diárias, telenovelas ou inúmeros programas de TV e comerciais diferentes.
Perguntas sobre Bastidores e Carreira
P: Como se arranja um emprego como ator de fundo?
R: As pessoas geralmente começam por se inscrever numa agência de casting especializada em trabalho de figurantes. Depois, são chamadas para filmagens específicas com base no seu visual e disponibilidade.
P: É bem pago por esse tipo de trabalho?
R: O pagamento varia, mas é tipicamente uma taxa diária definida por sindicatos ou uma taxa mais baixa para não sindicalizados. É um trabalho estável para alguns, mas não um caminho para grande riqueza para a maioria.
P: Como é um dia típico no set?
R: Envolve muita espera. Chegas cedo, passas por cabelo/makeup/guarda-roupa e depois passas a maior parte do dia no set, repetindo cenas até o diretor ficar satisfeito. É frequentemente descrito como "depressa e espera".
Perguntas Práticas e de Perceção Pessoal
P: Qual é a coisa mais surpreendente sobre trabalhar em fundo?
R: O quão mundano pode ser. Podes estar numa cena que retrata uma festa caótica, mas vais estar em silêncio durante horas sob luzes quentes enquanto os atores principais ensaiam.
P: Conheces as estrelas famosas?
R: Às vezes, mas a interação é geralmente mínima. Muitas vezes há regras estritas sobre não incomodar os atores principais enquanto estão a trabalhar.
